De auteur, hierboven afgebeeld, ontspant met haar hond. (Foto door Amanda Lea Perez) Ik had over Greg gehoord van andere meisjes met wie ik had gewerkt - cocktailserveersters en barmannen - maar toen ik hem voor het eerst ontmoette, in 2009, leek hij niet anders dan de gemiddelde rijke, blanke man. Hij was achter in de veertig, had blauwe ogen en grijs haar en leek het soort voorstad van de hogere klasse dat in het weekend golf zou spelen in een of andere countryclub. Wat hij deed.
Toch had ik de verhalen gehoord. En ik was geïntrigeerd of, beter gezegd, helemaal jaloers, aangezien het bekend was dat Greg (niet zijn echte naam) grote hoeveelheden contant geld uitdeelde - volgens zijn telling heeft hij meer dan $ 1,5 miljoen uitgegeven - aan high-end schoenen voor zijn binnenste cirkel van vrouwen die hem toestonden zijn specifieke soort seksuele fetisj uit te spelen. Tegen de tijd dat we contact hadden, was hij zelfs een soort stadslegende geworden onder vrouwen uit de dienstverlenende sector. Hij was onze patroonheilige, oftewel de Shoe Guy. En hoewel hij misschien wordt gevreesd als een keiharde despoot op het werk, waar hij de baas is, heb ik hem in mijn telefoon opgeslagen als Sissyboy Slave.
De bijnaam is welverdiend. Op onze eerste nacht samen in een uitgaansgelegenheid in Midtown, begon Greg met het likken van de onderkant van mijn schoenen. Hij ging verder met het likken van het toilet van de bar en liet me hem vervolgens versneden stukken van mijn panty voeren. Daarna schopte ik hem in zijn ballen. Herhaaldelijk. Ik begreep niet helemaal waarom hij aandrong op deze mix van voetgerichte vernedering en pijn, maar het was precies wat hij wilde, en hij betaalde me $ 800 voor mijn moeite.
De volgende keer ontmoetten we elkaar in de Christian Louboutin-boetiek in het Meatpacking District. Hij kocht voor mij en een andere vriendin elk een paar hakken van $2.000. In ruil daarvoor goten we teennagelknipsels van recente pedicures, tot grote verwarring van de arme Koreaanse dames die ze uitvoerden, over zijn crabcakes tijdens het diner en spuugden in zijn drankje. Toen Greg een biertje bestelde, slopen we het naar de badkamer en mijn vriendin vulde het voor de helft met haar urine. Hij was extra blij dat het nog warm was.
Het was raar, dat geef ik toe, maar ik begon het ook een beetje opwindend te vinden - niet op een seksuele manier, maar op de manier waarop je haast krijgt na winkeldiefstal; het is de sensatie van het overtreden van de norm, van slecht zijn. Aan het eind van de avond gaf hij ons elk $ 900.
Ik dacht: hier kan ik wel aan wennen.
Onze relatie ging vanaf daar met tussenpozen verder. Greg ging naar bars en lounges waar ik werkte, wetende dat ik een doos met teennagelknipsels voor hem bewaarde. Op een keer kocht Greg, die erg actief is op Facebook, een vlucht naar Miami voor me. Op mijn beurt plaatste ik een lading voetfoto's voor hem als statusupdates. Mijn vriend vond dit wat verdacht en vroeg of mijn vakantiealbum voor mensen met voetfetisjen was. Oeps!
En toch ben ik een heel klein personage in een veel groter verhaal. Ik vroeg Greg of hij me dit verhaal wilde vertellen, en hij stemde ermee in - in ruil voor een paar van mijn vuile ondergoed en om mijn voeten te masseren en te ruiken tijdens het interview. Dus ontmoette ik hem in een restaurant in het centrum, met vers gepedicuurde tenen en een string die ik net had gedragen om de les te draaien.
***
Gregs vroegste herinnering is die van het buurmeisje. Hij was toen 4 en kan zich haar gezicht of haar haar of zelfs haar naam niet herinneren, maar hij herinnert zich duidelijk haar rode teennagellak en leren sandaalbandjes, zacht en donker van het zweet. Toen hij 10 was, begon hij de cheerleader-vrienden van zijn zus te vragen of hij aan hun voeten mocht snuffelen en kussen, vooral na de cheer-oefening. Ze verplichtten zich, maar dachten er niets van.
Het eerste meisje dat bewust zijn fetisj oppikte, was een ander buurmeisje. Ze was 12; hij was 14. De relatie begon toen ze haar sok uitdeed, niet uitgelokt, oprolde en in zijn mond stopte. Hij voelde een adrenalinestoot van vernedering en hij was verslaafd.
Toen hij naar de universiteit ging, had hij echter het gevoel dat hij deze drang moest onderdrukken, wat niet gemakkelijk was. Hij begon zwaar te drinken. De enige uitlaatklep die hij had, waren de zorgpakketten die zijn buurvrouw stuurde, met haar oude schoenen en stapels met vuil gevulde koekjes. Mijn huisgenoten vroegen zich altijd af waarom ik mijn snacks niet deelde, vertelde hij me met een glimlach. 
Huil je al? (Foto door Amanda Lea Perez)
Terwijl de psychologische gemeenschap over het algemeen gelooft dat fetisjen zich in de adolescentie ontwikkelen, is Greg er heel duidelijk over dat hij lang voor de puberteit begon en dat hij geen jeugdtrauma opliep. In plaats daarvan gelooft hij dat hij zo is geboren. Toen ik Gregs verhaal deelde met Dr. Annie Sprinkle, een bekende seksuoloog en de eerste pornoster die een Ph.D. in menselijke seksualiteit, legde ze uit dat, hoewel de meeste mensen verschillende milde fetisjen hebben, Greg een extreme lijkt te hebben, wat volgens haar vaker voorkomt bij mannen dan bij vrouwen.
Mijn vriendin Wink had een extreme voetfetisj, zei ze als voorbeeld. Hij kreeg het toen hij ongeveer 8 was, en zijn moeder liet een mes op haar sandalenvoet vallen terwijl ze aan het koken was. Ze schreeuwde; Wink kreeg zijn eerste erectie.
Wat de oorzaak ook is, Greg heeft niet het gevoel dat hij de diepten van zijn psyche moet peilen, comfortabel in zijn eigen huid (of de panty van iemand anders). Ik haat de term 'perv', zei hij. Het is een slecht etiket. Ik geef er de voorkeur aan om alle anderen als vanille te bestempelen en te bang om te ontdekken wat ze echt willen doen.
Aan de andere kant kostte het hem jaren om op dat comfortniveau te komen. Na zijn studie, toen Greg naar Manhattan verhuisde, begon hij stripclubs te bezoeken en herontdekte hij zijn driften. Hij kocht lapdances en gebruikte de tijd om de dansers voetmassages te geven. Langzaam begon hij pijn en vertrapping op te nemen in zijn fetisj.
De strippers liepen en stonden op me als een deurmat, herinnerde hij zich, terwijl hij over mijn voeten wreef in de lounge van het Bowery Hotel. Zelfs de floormanagers kwamen de VIP-ruimte binnen en deden mee met het vertrappen, terwijl ze me overhaalden om nog een uur te gaan.
In de bar van een van deze stripclubs ontmoette Greg Kate, een kunststudente die als barman werkte. Hij begon haar extra fooi te geven om in zijn drankjes te spugen en vroeg of ze van de dansers over hem had gehoord. Ze had en was volledig onaangedaan.
Ze was de eerste vrouw die ik ooit uitvroeg, gaf Greg toe, eraan toevoegend dat hij zich aangetrokken voelt tot vrouwen die het moeilijk hebben of pijn hebben (Kate werd als kind misbruikt). Toen ik hem vroeg om dit uit te leggen, lachte hij en zei: Oh ja, ik heb een redderscomplex.
***
Op dit punt in de avond waren Greg en ik naar BondSt verhuisd voor sushi. Hij haalde mijn vuile string tevoorschijn en begon hem in stukken te snijden, terwijl hij de stukjes op zijn tonijntartaar strooide. Ik slik ze graag om de vernedering te vergroten, legde hij uit, waarvan Dr. Sprinkle suggereerde dat het een… Alice in Wonderland effect: hij kan kleiner worden en de vrouw wordt groter, krachtiger, zei ze.
Grijnzend als de Cheshire Cat nam Greg een hap van zijn voorgerecht en begon me te vertellen over de volgende belangrijke vrouw op zijn fetisj-tijdlijn: Melissa.
Melissa, een aspirant-schrijver en ex-stripper, werd in 2001 iets van Greg's de facto wing-woman, en hielp hem andere kandidaten te benaderen. In feite creëerde ze het protocol dat zijn standaard is geworden: Ga nooit voor het nieuwe meisje; zoek degene die er lang genoeg is geweest om er een hekel aan te krijgen - de afgematte, boze, iemand die er plezier in zal hebben een dienblad met drankjes op hem te dumpen en hem haar laarzen te laten likken.
Met Melissa als zijn partner in crime was er een vangnet. Ze konden overal terecht en het ging allemaal door onder de neus van de veelal mannelijke directie. Mannen letten niet op details en letten ook niet op wat andere mannen doen, zei Greg. De manager van een high-end steakhouse, bijvoorbeeld, ging een keer met hem zitten tijdens het avondeten en merkte niet dat de salade die hij at voor 98 procent uit panty's bestond. 
Wat zou jij doen voor een paar schoenen van Christian Louboutin? (Foto door Amanda Lea Perez)
Bruiloften lijken een terugkerend thema in het leven van Greg, hoewel hij nooit getrouwd is geweest en geen kinderen heeft. Hij vertelde me dat ik minstens vier vrijgezellenfeesten van strippers heb bijgewoond. Ik was de enige man daar en kreeg te horen dat ik de hele nacht alleen hun plas moest drinken in plaats van alcohol.
Zelfs Melissa had een verloofde, wat misschien de reden is waarom hun relatie nooit de grens overschreed in echte seks - totdat na ze is getrouwd, dat wel.
Het gebeurde op een nacht, toen Greg een ernstig ongeluk kreeg en het ziekenhuis hem niet alleen wilde vrijlaten. Melissa pakte hem op en bracht hem naar huis. Greg vertelde me dat hij half bewusteloos was en Demerol gebruikte en werd wakker toen ze op me reed.
Ik heb gemerkt dat vrouwen onderwerping vaak aantrekkelijk vinden, omdat het alle sociale normen overtreedt, zei hij, terwijl hij me recht in de ogen staarde. Ik voelde plotseling dat hij veel meer staart krijgt dan ik ooit had gedacht.
***
Uit zijn ervaringen verdeelt Greg vrouwen die met hem samenwerken in drie categorieën: sommigen doen het omdat ze van de geschenken of het geld houden. Die duren meestal het kortst, zei hij. Sommigen doen het omdat het taboe is, en sommigen worden echt opgewonden door de sensuele kant, zoals de voetmassages, de teenzuigen.
Tegenwoordig heeft Greg een relatie van twee jaar, waarvan een deel van de parameters is dat hij niet langer souvenirs van andere vrouwen mee naar huis neemt, wat waarschijnlijk eerlijk is, gezien zijn emotionele gehechtheid aan dergelijke items.
Zo beschreef hij liefdevol een paar Jimmy Choo-flats die zijn vriendin bij hem had achtergelaten toen ze naar het buitenland ging: geur is de sterkste trigger voor het geheugen, zei hij. De schoenen zijn zeker haar . Het is niet zoals een parfum; haar haar .
Het lijkt erop dat hij, naast spanning of vernedering, op zoek is naar echte menselijke connecties. Wanneer hij een kussen maakt van de kousen van een vrouw om op te slapen, is het nooit een potpourri van verschillende vrouwen, maar slechts één, zodat hij kan rusten in het comfort van haar unieke geur.
Ik leef elke dag en doe wat ik wil doen. Ik voel me meer normaal en trouw aan mezelf dan wie dan ook. De samenleving is er misschien niet klaar voor, maar ik heb niet het gevoel dat ik het aan hen moet verantwoorden, zei hij. Iemand zei ooit tegen me: 'Wat hebben we te verliezen behalve onze ziel?' Ik heb niet het gevoel dat ik mijn ziel verlies.
De cheque kwam al snel en de rijke, blanke man betaalde de rekening. We verlieten samen het restaurant, klaar om onze eigen weg te gaan. Toen ik in Lafayette Street in een taxi stapte, zag ik Greg naar huis gaan, waar ik wist dat hij vast zou slapen met zijn gezicht in een paar Jimmy Choo-schoenen.
