De definitie van de middenklasse draait meestal rond het mediane gezinsinkomen.Jose Moreno / Unsplash sacha baron cohen bohemian rhapsody
Als je een willekeurige man op straat vraagt - denk je dat je de middenklasse bent? - ongeacht de werkelijke sociaaleconomische status van die persoon, is het antwoord waarschijnlijk ja.
Volgens een peiling uit 2015 van Pew Onderzoekscentrum , mensen die zichzelf identificeren als de middenklasse variëren van degenen die minder dan $ 30.000 per jaar verdienen (gezinsinkomen) tot degenen die meer dan $ 100.000 verdienen.
Bijvoorbeeld, 34 procent van de respondenten met een gezinsinkomen van minder dan $ 30.000 identificeert zichzelf als de middenklasse, terwijl 51 procent van degenen die meer dan $ 100.000 verdienen, zei dat ze tot de middenklasse behoren. (Slechts zes procent van de groep van meer dan $ 100.000 identificeert zichzelf als hogere klasse.)
Maar ze kunnen niet allemaal de middenklasse zijn ... toch?
In dit geval is het niet hun schuld, omdat de mensen die deze vragenlijsten ontwerpen, onderling niet echt overeenstemming hebben bereikt over wat middenklasse betekent.
Geleerden die in verschillende disciplines werken, komen op deze definitievraag vanuit verschillende invalshoeken. Sociologen leggen doorgaans de nadruk op beroepsstatus en/of opleiding. Filosofen en antropologen hebben de neiging zich te concentreren op cultuur, onderwijs en macht. Economen vertrouwen grotendeels op definities met betrekking tot rijkdom of inkomen, schreven wetenschappers van het Brookings Institute in: een krant deze week gepubliceerd.
Alleen al onder economen, wier meningen het meest worden genoemd in discussies rond de middenklasse, zijn er: minstens 12 verschillende definities , merkte de krant op. Wanneer alle 12 definities worden overwogen, zou meer dan 90 procent van de Amerikaanse bevolking in aanmerking komen als de middenklasse.
Bijvoorbeeld, Princeton-econoom Alan Krueger (voormalig economisch adviseur van president Obama) definieert de middenklasse als degenen met een gezinsinkomen van de helft tot 150 procent van het nationale mediane inkomen; een andere veelgeprezen econoom, Lester C. Thurow van het MIT, legt een veel kleinere marge op van 75 tot 125 procent van het mediane inkomen; het Pew Research Center stelt het bereik echter iets hoger dan dat van Krueger, van tweederde tot het dubbele van het nationale mediane inkomen.
(Volgens Census-gegevens bedraagt het mediane gezinsinkomen in de VS vanaf 2016 $ 59.039.)
Er zijn meer bereiken, afhankelijk van de onderzoeksdoelen van een econoom. Maar zelfs met één vast inkomensbereik kunnen meer variabelen, zoals de grootte van een huishouden, resulteren in sterk uiteenlopende bevindingen.
De definities van Pew, Kreuger en Thurow lijken misschien redelijk op elkaar, maar ze vangen heel verschillende delen van de bevolking op. De middenklasse kan huishoudens omvatten die slechts $ 35.000 verdienen of maar liefst $ 139.000 in een huishouden van drie equivalenten en tussen 23 en 48 procent van de huishoudens omvatten, waarschuwden Brookings-geleerden.
Een andere veelgebruikte benadering is het meten van de inkomensverdeling in plaats van specifieke aantallen. Sommige economen beschouwen bijvoorbeeld de middelste 60 procent van alle huishoudens (die het inkomensbereik van $ 30.000 tot $ 130.000 zullen dekken) als de middenklasse.
Wanneer sociologische en filosofische invalshoeken een rol gaan spelen, wordt de definitie nog vager.
In enquêtes waarin mensen bijvoorbeeld worden gevraagd zichzelf te identificeren als de middenklasse, variëren de resultaten aanzienlijk, afhankelijk van hoe u de vraag formuleert. Als een enquête respondenten drie opties geeft (werkende, middenklasse en hogere klasse), terwijl een andere vier opties geeft (werkende, middenklasse, hogere middenklasse en hogere klasse), zullen meer mensen zichzelf identificeren als de arbeidersklasse in de eerste enquête, de Brookings-studie gevonden.
Deze definities zullen elkaar natuurlijk overlappen en versterken, schreven de auteurs. Opleidingsniveaus zijn bijvoorbeeld sterk gecorreleerd met inkomen (via verdiensten) en worden dat steeds meer. Mensen die een baan hebben met een bepaalde sociale status zullen zichzelf waarschijnlijk als middenklasse beschouwen. Streven naar de universiteit of een spaardersmentaliteit hebben, zal waarschijnlijk leiden tot een groter banksaldo, enzovoort.
