Op de vijfde verjaardag van de aanslagen van 11 september stond Viet Dinh, een van de leidende architecten van de controversiële Patriot Act, in zijn kantoor in Washington, D.C., poëtisch te praten over Sandra Day O'Connor, rechter van het Hooggerechtshof.
Justice O'Connor, ik hou zoveel van haar, zei de 38-jarige professor in de rechten. Ik hou zo veel van haar. Zij is de beste.
Als om het compliment terug te geven, glimlachte haar afbeelding, in de vorm van een fotoportret dat met respect en genegenheid naar haar voormalige klerk was ondertekend, naar hem terug.
Knuffels rondom!
Alleen de avond ervoor had meneer Dinh deelgenomen aan de live-vergadering van het gemeentehuis van Ted Koppel over The Price of Security, en toen de show eindigde en de camera's nog aan het draaien waren, leek meneer Dinh Lanny Davis, de speciale raadsman van president Clinton, te omhelzen.
Dinh, advocaat-sensatie van de hoofdstad van het land, heeft ook de genegenheid verdiend van de vijanden van de Clinton-familie - zoals toen hij diende in het Whitewater Committee van Alphonse D'Amato, of later in de afzettingsprocedure van senator Pete Domenici.
Ik heb Lanny Davis misschien omhelsd, zei meneer Dinh. Ik knuffel altijd [conservatief advocaat] Ted Olson en [ACLU uitvoerend directeur] Anthony Romero.
In een stad als Washington hoef je nauwelijks te zeggen dat iedereen samen in het spel zit, ongeacht aan welke kant van het gangpad. Maar weinigen hebben zich zo buitengewoon beminnelijk gemaakt als de heer Dinh, zelfs terwijl hij zich bezighield met gevaarlijk werk, zoals het helpen beschuldigen van populaire presidenten en het opstellen van afluisterbeleid van de overheid.
Ik doe wat ik doe, ik zeg wat ik zeg, ik denk wat ik denk, en ik laat de etikettering over aan anderen, zei hij. Ik zie mezelf niet als een medereiziger of een ideoloog of een rubberstamper. Of een afvallige.
Er is zelfs een label voor Mr. Dinh. In Washington hebben mensen die de uitbundige, gemakkelijke houding van de heer Dinh zien als opportunistische politiek, het Viet Spin bedacht.
Hier is mogelijk een voorbeeld van Viet Spin aan het werk: de heer Dinh haalt tegenwoordig de krantenkoppen als vertegenwoordiger van durfkapitalist Tom Perkins, het voormalige bestuurslid van Hewlett-Packard wiens verontwaardiging over de methoden die werden gebruikt om een leaker in het bestuur van het bedrijf bloot te leggen, leidde tot een groot schandaal bij het bedrijf.
Net zo agressief als hij beweerde dat de regering telefoontaps zou kunnen gebruiken om terroristen uit te roeien, betoogt hij nu dat het bedrijf zijn grenzen heeft overschreden door toe te staan dat onethische en mogelijk illegale technieken worden gebruikt om de telefoongegevens van bestuursleden te verkrijgen.
Ik denk dat mijn expertise op het gebied van nationale veiligheid en elektronische bewaking en de Amerikaanse Patriot Act me heel gemakkelijk hebben geholpen om de wettigheid of juistheid van bepaalde onderzoekstechnieken te erkennen, zei dhr. Dinh.
Bij Hewlett-Packard gaat het om het gebruik van voorwendselen - de techniek waarbij onderzoekers zich voordoen als klanten van een telefoondienst en sofinummers en dergelijke verstrekken om telefoongegevens te verkrijgen. De telefoongegevens van de heer Perkins, andere bestuursleden en journalisten die de lekken hadden ontvangen, werden ingezien, heeft het bedrijf bekendgemaakt. Dinsdag werd voorzitter Patricia Dunn - die had opgeroepen tot het onderzoek maar zegt niet op de hoogte te zijn van de gebruikte methoden - haar titel ontnomen en vervangen door bedrijfsleider Mark Hurd, hoewel mevrouw Dunn in de raad van bestuur blijft.
Ik vroeg Tom of hij toestemming had gegeven, en hij zei nee, zei meneer Dinh. Zelfs zonder de methode van het onderzoek te kennen, omdat je in deze stad bent geweest en veel lekonderzoeken hebt gezien en eraan hebt deelgenomen, zijn dit geen gemakkelijke dingen om te doen, zelfs als je volledige dagvaarding en huiszoekingsbevel hebt.
Terwijl hij op zijn boot in de Middellandse Zee reisde, was de heer Perkins niet bereikbaar voor commentaar, maar hij bracht dit weekend een verklaring uit waarin hij opriep tot het ontslag van mevrouw Dunn.
DHR. DINH WAS 10 JAAR toen hij in 1978 uit Saigon vluchtte, als onderdeel van een golf van bootvluchtelingen die het communistische bewind ontvluchtten. Zijn vader, een gemeenteraadslid, was naar een heropvoedingskamp gestuurd. Dinh, zijn moeder en vijf broers en zussen vertrokken op een kleine vissersboot, waarop ze 12 dagen zonder voedsel en water doorbrachten. Ze legden uiteindelijk aan in Maleisië. Dinh's moeder realiseerde zich al snel dat de Maleisiërs hen waarschijnlijk meteen terug de zee op zouden sturen, dus die nacht hakte ze de boot in met een bijl om de zeewaardigheid te vernietigen.
Na enkele maanden in een vluchtelingenkamp werden de Dinhs naar Portland, Oregon gestuurd. De familie plukte aardbeien voor een laag loon, maar toen Mount St. Helens uitbarstte, was de schade aan de oogst zo ernstig dat de familie verhuisde naar Fullerton in Zuid-Californië. Daar werkte meneer Dinh samen met zijn moeder in een naaiwinkel en draaide hij hamburgers na school. Hij verdiende een beurs aan Harvard en volgde daarna de Harvard Law School.
Zijn publieke profiel steeg gestaag vanaf daar. Hij schreef in 1992 een opiniestuk in The New York Times over de strijd van zijn zus om de Verenigde Staten binnen te komen, en zijn odyssee werd het jaar daarop door Times-columnist Anthony Lewis beschreven als een inspirerend tegenvoorbeeld voor degenen die zich zorgen maakten over de dreiging van immigranten.
Na zijn rechtenstudie werkte hij als klerk voor rechter Laurence Silberman, een aangestelde van Reagan, wiens alumninetwerk van voornamelijk conservatieve advocaten een hechte kliek vormt. Het jaar daarop was hij klerk voor Sandra Day O'Connor.
Nadat hij als griffier had gewerkt, vestigde hij zich in Washington, maar niet voordat hij een interview had met News Corp. C.E.O. Rupert Murdoch en zijn toenmalige algemeen adviseur, Arthur Siskind. Ze adviseerden hem een kans te grijpen bij hun nieuwste aanwinst, de in Hong Kong gevestigde Star TV, maar de heer Dinh zei dat hij de Azië-bug niet had.
In plaats daarvan plantte hij zijn wortels in D.C., waar president Bill Clinton een doelwit was voor conservatieven, jong en oud. Na een rondleiding door de Whitewater- en impeachment-eenheden, trad hij in 1996 toe tot de faculteit van het Georgetown Law Center en kreeg in 1999 een vaste aanstelling.
Tijdens de hertellingsstrijd van de verkiezingen van 2000 diende dhr. Dinh een amicusbrief in namens de aanhangers van Bush, en in 2001 kwam het overgangsteam van de president langs. De heer Dinh toonde interesse in wat zou worden omgedoopt tot het Office of Legal Policy, en beschouwde toen als een opstuwing waarvan de jurisdictie beperkt was tot de selectie van rechters. Hij herinnerde zich zijn interview met John Ashcroft.
Het enige wat ik heb zijn ideeën. Ik heb halfbakken ideeën, ik heb halfbakken ideeën en ik heb volledig gebakken ideeën. En dan heb ik dit kleine dossier, herinnerde hij zich te hebben gezegd. Het is het bestand met gekke ideeën.
De heer Ashcroft reageerde enthousiast en de heer Dinh reconstrueerde zijn bons mots: De kunst van leiderschap is de herdefiniëring van het mogelijke, herinnerde meneer Dinh zich dat hij zei.
Ik zei: ‘Ahhhh,’ herinnerde meneer Dinh zich, terwijl hij zijn hand in de lucht gooide en half van zijn stoel gleed.
Senator Clinton was de enige dissident bij zijn bevestiging als assistent-procureur-generaal.
Hoewel hij vooral bekend staat om zijn expertise op het gebied van juridisch beleid, bevinden zijn academische bijdragen zich in de uiteenlopende domeinen van constitutionele interpretatie, corporate governance en internationaal recht.
Viet is sfeervol in de stad; Hij is overal, piepte Juleanna Glover Weiss, de lobbyist en Washington Doyenne.
Bancroft Associates, de adviesboetiek van de heer Dinh, is een zeldzame onderneming voor de meeste hoogleraren in de rechten, vooral voor iemand die zo jong is als hij. Op de faculteit van Georgetown is Martin Ginsburg, belastinggeleerde eminentie en echtgenoot van rechter Ruth Bader Ginsburg, adviseur van Fried, Frank, Harris, Shriver & Jacobson, maar zelfs die meer typische regeling is eerder uitzondering dan regel.
In een stad die grotendeels gevuld is met beleidsmensen of advocaten bij advocatenkantoren, bewoont hij een heel ander rijk, namelijk een academicus die toevallig ook een echt uitstekende advocaat is, zei Neal Katyal, een vriend en Georgetown-collega van Die van meneer Dinh. Er zijn niet veel mensen in die baan.
Dinh had vier en een halve maand de leiding gehad over het Juridisch Beleid toen de vier vliegtuigen op 11 september werden gekaapt.
De volgende zes weken werkten de heer Dinh en zijn collega's - soms de hele nacht - samen met het Congres, het Witte Huis, de F.B.I. en de CIA op de U.S.A. Patriot Act, een statuut dat de rechtshandhaving een uitgebreide reeks bevoegdheden gaf. De wet verlaagde de barrières tussen wetshandhavers en inlichtingendiensten; maakte het voor de overheid gemakkelijker om telefoons af te tappen, internettransacties te volgen en records en gegevens te zoeken en te verzamelen; en in sommige gevallen de vereisten voor warrants versoepeld.
Terwijl dhr. Dinhs tijd in de regering de regering veel intellectuele kracht verschafte voor de oorlog tegen het terrorisme, trok dhr. Dinh, nadat hij de regering verliet, de wenkbrauwen van een paar loyalisten op. Mensen lezen diep in zijn kritiek op de behandeling van de zaak Padilla door de regering, waarin hij het gebrek aan beleid van de regering met betrekking tot de detentie van Amerikaanse burgers die beschuldigd worden van terroristische activiteiten onhoudbaar noemde. Voor sommigen was dit een teken van onafhankelijkheid en geloofwaardigheid; anderen noemden het opportunisme.
Deels professor in de rechten, deels politieke pitbull, zo beschreef de Los Angeles Times dhr. Dinh in 2002.
Vergeleken met enkele van de andere slimme conservatieve advocaten uit de eerste termijn van de president, kwam de heer Dinh er bijna verdacht ongeschonden uit. Hij vermeed namelijk elke associatie met de lelijke interne debatten over de bestraffing van marteling die nu synoniem is met een andere jonge professor in de rechten, Berkeley's John Yoo.
Terwijl sommigen Dinhs talent om er goed uit te komen zien als een teken van zijn politieke scherpzinnigheid - hij wordt vaak betiteld als een mogelijke kandidaat voor het Hooggerechtshof in een toekomstige Republikeinse regering - zien anderen het bewijs van zijn ondernemerschap.
Het is gemakkelijk om een beetje omgekeerd snobisme te ontdekken in de opmerkingen die vrienden en kennissen maken over de aantrekkingskracht van meneer Dinh op het goede leven. Er is het hardnekkige gerucht dat hij een auto en chauffeur had. (Meneer Dinh beweert dat hij slechts af en toe liftte met een koerier die Bancroft voor een bepaalde periode had ingehuurd en die zijn auto gebruikte.)
Het tijdschrift Washingtonian meldde deze maand dat de heer Dinh en zijn vrouw, advocaat Jennifer Ashworth Dinh, hun Beaux-Arts herenhuis met vijf slaapkamers in Kalorama hebben verkocht aan Philippe Benoit, advocaat van de Wereldbank, voor $ 1.950.000. Ze zijn verhuisd naar een huis met drie slaapkamers in Alexandria, Virginia.
Chique huizen en chique vrienden: tijdens een persretraite om nationale veiligheidskwesties te bespreken, die de heer Dinh bijwoonde nadat hij de administratie had verlaten, ontmoette hij de oudste zoon van de heer Murdoch, Lachlan.
We bleven maar praten over wat ik aan het doen was en dergelijke, legde meneer Dinh uit. Al snel werd de heer Dinh voorgesteld en vervolgens gekozen in het bestuur van News Corp.
Het was op het bestuur van News Corp. dat dhr. Dinh dhr. Perkins ontmoette, en het was op de bestuursvergadering van News Corp. in Londen eerder deze zomer dat dhr. Perkins om zijn mening vroeg over Hewlett-Packard's ongeoorloofde toegang tot zijn bestuursleden ' telefoongegevens.
En de relatie met News Corp. en zijn vrienden blijft sterk. Woensdag vliegt meneer Dinh naar Sydney om de doop van Lachlan Murdochs tweede zoon, Aidan, zijn petekind bij te wonen.
Hij kon geen andere katholieken vinden, grapte meneer Dinh. Die kun je erin zetten.
