onderschreven Barack Obama in de Democratische voorverkiezingen, slechts vier dagen nadat zijn staat met een overweldigende meerderheid op Clinton had gestemd.
Zoals Sam Stein opmerkt, was het een baanbrekende goedkeuring voor zowel Byrd als Obama, wiens team zijn best deed om de symboliek bekend te maken van een voormalig KKK-lid dat zijn steun betuigde aan de man die de eerste zwarte president zou worden.
Clinton was bevriend geraakt met Byrd tijdens haar tijd in de Senaat en had zelfs geluncht met de moeder van Byrd en Clinton, die hem kwam bewonderen terwijl ze C-SPAN in de gaten hield voor de vloeroptredens van haar dochter.
Vanmorgen plaatste minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton haar eigen verklaring waarin ze Byrd prees als een vriend en mentor als een man van onovertroffen welsprekendheid en adel.
Het is bijna onmogelijk om de Senaat van de Verenigde Staten voor te stellen zonder Robert Byrd. Hij was niet alleen het langst dienende lid, hij was zijn hart en ziel. Vanaf mijn eerste dag in de Senaat zocht ik zijn leiding en hij was altijd genereus met zijn tijd en zijn wijsheid, schreef Clinton.
Ik zal hem het meest herinneren voor een oprechte opmerking die hij tegen me maakte in de donkere dagen na 9/11, toen mijn staat New York wankelde en we ons best deden om steun en hulp te bieden. ‘Zie mij als de derde senator uit New York,’ zei hij. En hij meende het. Dankzij het leiderschap van senator Byrd, die de kredietcommissie voorzat, kregen de New Yorkers de hulp die ze nodig hadden. Ik zal zijn toewijding en zijn vriendschap in die kritieke tijd nooit vergeten.
Hier is haar volledige verklaring:
Vandaag heeft ons land een echt Amerikaans origineel verloren, mijn vriend en mentor Robert Byrd.
Senator Byrd was een man van overtreffende welsprekendheid en adel. Ik zal hem het meest herinneren voor een oprechte opmerking die hij tegen me maakte in de donkere dagen na 9/11, toen mijn staat New York wankelde en we ons best deden om steun en hulp te bieden. Zie mij als de derde senator uit New York, zei hij. En hij meende het. Dankzij het leiderschap van senator Byrd, die de kredietcommissie voorzat, kregen de New Yorkers de hulp die ze nodig hadden. Ik zal zijn toewijding en zijn vriendschap in die kritieke tijd nooit vergeten.
Het is bijna onmogelijk om de Senaat van de Verenigde Staten voor te stellen zonder Robert Byrd. Hij was niet alleen het langst dienende lid, hij was zijn hart en ziel. Vanaf mijn eerste dag in de Senaat zocht ik zijn leiding en hij was altijd genereus met zijn tijd en wijsheid. Ik bewonderde zijn onvermoeibare pleidooi voor zijn kiezers, zijn felle verdediging van de Grondwet en de tradities van de Senaat, en zijn passie voor een regering die het leven van de mensen die zij dient, verbetert. En als staatssecretaris bleef ik vertrouwen op zijn advies en raad. Ik ben dankbaar voor de steun die hij als leider van de kredietcommissie heeft gegeven aan onze diplomaten en ontwikkelingswerkers terwijl ze ons land dienen en onze belangen over de hele wereld behartigen.
Robert Byrd leidde door de kracht van zijn voorbeeld, en hij maakte ons allemaal die de eer hadden om als zijn collega's te dienen, betere ambtenaren en betere burgers. Na meer dan vijf decennia dienst heeft hij een onuitwisbare indruk achtergelaten in de Senaat, West Virginia en ons land. We zullen zijn like niet meer zien.
Ik ben bemoedigd om te weten dat senator Byrd nu herenigd is met zijn geliefde Erma, de middelbare schoolliefde die zijn vrouw werd van bijna 70 jaar en de liefde van zijn leven. Mijn gedachten en gebeden zijn bij hun kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen.
