Het internet en de gedrukte media staan vol met opmerkingen van Democratische leiders en gewone mensen die het berouw van de koper uiten over de selectie van Barack Obama door hun partij boven Hillary Clinton als presidentskandidaat in 2008. Obama's politieke onbekwaamheid en pathetisch gebrek aan beleidsinzicht zijn vergroot voor het nationale electoraat tijdens de oorlogen over het schuldenplafond en de vrije val van de financiële markten. Tenzij de werkloosheid in september 2012 onder de acht procent daalt, zal Obama niet worden herkozen, ongeacht de identiteit van zijn Republikeinse tegenstander.
Mijn normale reactie zou zijn om te zeggen: het zij verre van mij commentaar te geven op de interne beproevingen van de Democratische Partij. Als een lange tijd trouwe New Jersey GOP, moet ik echter de volgende beschamende bekentenis afleggen.Ik had een verrassend goede werkrelatie met de toenmalige New Yorkse Amerikaanse senator Hillary Clinton en haar staf, terwijl ik als Region 2 EPA Regional Administrator diende tijdens de tweede termijn van president George W. Bush. Ik zou haar zeker nooit steunen als president, maar als ik een democratische president zou moeten hebben, zou ik haar veel liever hebben dan een Barack Obama.
Ik had substantiële interactie met Hillary Clinton – directe substantiële interactie, omdat ze vaak zelf de telefoon pakte om me te bellen. Ik heb uitgebreid met haar gesproken over zaken na 9-11, en tot haar verdienste hield ze deze zaken buiten de partijpolitiek. Ze had een diepe, oprechte interesse in het milieu, en ze was altijd zeer dankbaar als ik haar informeerde over onderwerpen waarmee ze niet bekend was, zoals de bepaling van filtratievermijding voor water in New York City.
In tegenstelling tot Obama was Hillary Clinton bereid om nauw samen te werken met Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat om tweeledige doelen te bereiken. Dit werd voor mij bevestigd in gesprekken die ik had met mijn beste vriend in de republikeinse congresdelegatie van de staat New York, de toenmalige vertegenwoordiger Jim Walsh, die het gebied van Syracuse vertegenwoordigde.
Jim Walsh en ik hadden soortgelijke ervaringen met de samenwerking tussen twee partijen met Hillary Clinton. Dit stond in schril contrast met onze werkervaringen met de in ongenade gevallen voormalige gouverneur Eliot Spitzer, een politieke Sonny Liston, die een vulgaire, beledigende en profane laffe partijdige pestkop was, zonder ethische scrupules. We hadden allebei lelijke confrontaties met de toenmalige gouverneur van New York meegemaakt - waar noch Jim noch ik voor terugdeinsden. In tegenstelling tot Hillary, die genadig en waardig was, gaf Eliot Spitzer een nieuwe betekenis aan de term politieke misdadiger.
Een ander onderscheidend kenmerk van de toenmalige senator Hillary Clinton was haar senaatsstaf. Aan de democratische kant van het gangpad had ze het meest competente personeel van alle senatoren, met uitzondering van het personeel van wijlen senator Ted Kennedy's Labour Committee. Haar prestatie van de Senaat stond in schril contrast met die van de junior senator uit Illinois, Barack Obama, die een record vestigde van substantiële niet-prestaties.
Dus eind 2007 was ik er zeker van dat Hillary Clinton de Democratische kandidaat zou zijn voor het presidentschap van de Verenigde Staten in 2008. Ik twijfelde er niet aan dat ze een campagnestaf zou hebben die even bekwaam zou zijn als haar senatoriale staf. Ik had het gevoel dat ze met de opperste politieke vaardigheden van zowel haar man Bill als zichzelf, Barack Obama gemakkelijk zou verslaan.
Ik was dan ook geschokt door de incompetentie van zowel haar campagne- als campagnestaf. Ik was nog verder verrast toen ze Obama's benoeming van haar als staatssecretaris accepteerde.
Als Hillary Clinton in de Amerikaanse senaat was gebleven, ben ik ervan overtuigd dat ze uiteindelijk de status had kunnen bereiken van wijlen senator Ted Kennedy of een Orrin Hatch, senatoren die aan beide zijden van het politieke gangpad werden gerespecteerd vanwege hun vermogen om een tweeledige samenwerking te bereiken bij het nastreven van het algemeen belang.
In plaats daarvan werd ze de woordvoerder van een mislukt buitenlands beleid, waar ze het, geloof ik, vaak mee oneens is.
Het gerucht in Washington gaat dat Hillary in het voorjaar van 2012 de regering-Obama zal verlaten om president van de Wereldbank te worden. Hierdoor zou ze zelfstandig invloed kunnen uitoefenen op de wereldeconomie. Er bestaat geen twijfel over haar bekwaamheid in deze nieuwe functie.
Achteraf bezien, positioneerde Hillary zich tijdens de presidentiële campagne van 2008 als een hooggekwalificeerde en bereidwillige toekomstige president van de Verenigde Staten. Daarentegen voerde Barack Obama campagne als een nationale politieke rockster en messias. Hij was een senator zonder prestaties, maar zijn charisma won het van Hillary's competentie en ervaring.
Het lijkt mij dat democraten in het hele land dit nu maar al te duidelijk begrijpen. Voor de rest van deze regering zullen steeds meer democraten berouw blijven betuigen omdat ze in 2008 op Barack Obama hebben gestemd over Hillary Clinton. Dit is een schrale troost voor Hillary, wiens hoop om president te worden feitelijk vervlogen is.
