Een effectenmakelaar kijkt naar zijn schermen op de beurs van Frankfurt op 16 september 2008, de dag nadat de Amerikaanse investeringsbank Lehman Brothers het faillissement had aangevraagd.THOMAS LOHNES/AFP/Getty Images Het onlangs gepubliceerde boek van Ben Bernanke, Tim Geithner en Henry Paulson is getiteld: Brandbestrijding: de financiële crisis en zijn lessen . Ik weet niet wie de titel van deze herinnering heeft gekozen - de schrijvers, de redacteur of de marketingafdeling van Penguin - maar het is een slimme. Denk aan gespierde, dappere mannen die zijn getraind om door vlammende daken te breken en brandende deuren plat te slaan om levens te redden. Het feit dat deze drie elite beleidsmakers en regelgevers zichzelf in dat licht zien… zegt alles.
Ik zou willen voorstellen dat een alternatieve titel geschikter is: Verzorging: hoe in een complete paniek drie functionarissen erin slaagden het kapitalisme in Amerika te redden .
Bruidegom is een archaïsch woord voor circusmensen die na de show de uitwerpselen van de dieren uitmesten en de arena opruimden zodat de volgende act opnieuw kon beginnen. Het is niet de hoogste baan in een circus, maar iemand moet het doen.
Bernanke, als voorzitter van de Federal Reserve, Paulson, als minister van Financiën, en Geithner, als president van de New York Fed, hadden de helderziendheid van een blinde en dove weersvoorspeller aan de vooravond van orkaan Sandy. Alle drie waren de belangrijkste omstanders toen Wall Street vol zat giftige hypotheekschuld en zelfs meer giftige derivaten. Ondanks waarschuwingen, en een andere Paulson (John) die dit allemaal zag aankomen en... maakte miljarden shorting de instrumenten die deze dwaze hypotheken ondersteunden, alle drie de brandweerlieden hoorden niets, zagen niets, zeiden niets. Geen enkele hefboomwerking (zoals in Lehman Brothers) leek hen te hoog.
Geen investering was te giftig in dienst van hebzucht. Rogue, frauduleuze gevulde hypotheekwinkels, zoals landelijk , werden aangekocht alsof het kroonjuwelen waren door zogenaamd verstandige instellingen als Bank of America . Er is nooit een woord van waarschuwing van de brandweerlieden geuit. Je zou zelfs kunnen stellen dat de drie meer op elkaar leken brandstichter brandweerman die vuur aansteekt om ze te blussen.
Dat dit feest van fiscale zelfvernietiging bijna de hele economie ten val bracht, is een bewijs dat de bankiers, de titanen van Wall Street en de regelgevers van ons land niet te vertrouwen zijn. Er was echte angst dat geldautomaten zonder geld zouden komen te zitten.
Het is bijna triviaal dat het boek ingaat op de vraag of Lehman al dan niet had moeten worden gered, of de details van de liquidatie van Washington Mutual en Wachovia. Tegen die tijd waren de drie cheques aan het uitschrijven om alles te dekken wat bewoog, om te voorkomen dat iemand met te veel macht iets zou verliezen.
Waren ze succesvol? Dat denken ze zeker, hoewel ik bij Bernie Sanders ben (die Martin Luther King Jr. citeert) dat dit zo is… socialisme voor de rijken, kapitalisme voor de armen. Toch is het systeem blijven bestaan en lijkt de economie, die nu overspoeld wordt met contant geld, rooskleurig en robuust. 
'Brandbestrijding: de financiële crisis en de lessen' door Ben Bernanke, Timothy Geithner en Henry Paulson.Met dank aan Penguin
De kosten van al deze brandbestrijding zijn enorm. De jagers waren niet in staat om de tienduizend zelfmoord slachtoffers die verband houden met de financiële crisis. Ook waren ze niet in staat om de V.S. schuldniveaus in de buurt van iets dat lijkt op hun norm in vredestijd. De drie haalden net een brandslang tevoorschijn en sproeiden vloeistof op alles en nog wat waar rook uit kwam.
Velen beweren dat zonder een echte schoonmaakactie de smeulende sintels van de volgende crisis al gloeien, voornamelijk omdat het gedrukte geld in de handen belandde van de activaklasse die de crisis in de eerste plaats veroorzaakte.
Sommige 40% van de rijkdom van het land wordt nu gecontroleerd door de één procenters. Inkopen van aandelen zijn op een all-time high . Het bedrag van bijna BBB-schuld met junk-rating staat ook op een recordhoogte van $ 2,5 biljoen. We zitten misschien in de aandelenmarkt en in high-end huizenbubbels. Wall Street is terug om geldverliezende bedrijven aan te bieden aan legioenen speculanten die op zoek zijn naar een post-IPO pop.
Wat de brandweerlieden uiteindelijk deden, was de beesten van fiscale concentratie, ongelijkheid en ongebreidelde speculatie laten voortleven om op een andere dag te vechten. In feite is de concentratie van bankactiva is nu groter dan voor de crisis van 2008.
Maar goed, dat was hun taak vanaf het begin. Ze kregen geen mandaat om het kapitalisme te hervormen of de hebzucht van Wall Street om te keren. Het waren maar bruidegoms, gevraagd om de troep op te ruimen zodat de show door kon gaan.
Helaas zijn hun doelen bereikt. Maar de inchoate, lang aanhoudende woede over de reddingsoperatie van de ultra-rijke, investeringsbankiersklasse heeft een verandering gebracht in de Amerikaanse psyche. Een die de door hen ontworpen oplossing zal overleven.
