Willard Scott en Mark Davidson van NBC News in de jaren tachtig.Fred Hermansky/NBC/NBC NewsWire De meteorologen van vandaag hebben meer instrumenten tot hun beschikking dan ze ooit tegelijk zouden kunnen gebruiken, zozeer zelfs dat het voorspellen van het weer zowel een kunst als een wetenschap is.
Maar vóór satellieten en computers hadden mensen niet veel te doen om erachter te komen hoe het weer later op de dag zou zijn, laat staan morgen en daarna. Dit pre-meteorologie-tijdperk is de periode die ons veel van de folklore gaf waar mensen vandaag nog steeds naar verwijzen.
Het meest populaire en algemeen bekende gezegde is 's nachts rode lucht, verrukking van de zeeman; rode lucht tegen de ochtend, zeelieden waarschuwen. Deze zin is tenminste zo oud als de Bijbel , en er zit een kern van waarheid in. Weersystemen op het noordelijk halfrond bewegen over het algemeen van west naar oost, dus als er een kleurrijke zonsopgang is, wat betekent dat er wolken in het westen zijn, betekent dit dat er overdag ruw weer kan komen. Als de wolken echter de zonsondergang opvangen terwijl ze naar het oosten vertrekken, betekent dit dat het morgen waarschijnlijk kalm zal zijn.
Later, met de uitvinding van elementaire weerinstrumenten, werd het wat wetenschappelijker. Moderne thermometers waren gebruikelijk in de 18e eeuw en barometers werden in de volgende eeuw in gebruik genomen. Deze nieuwerwetse observatie-instrumenten maakten nauwkeurige registratie mogelijk. Thomas Jefferson, beroemd om zijn liefhebberij in schrijven en architectuur, was ook een leergierige weerwaarnemer die bijna dagelijks records van de temperatuur, luchtdruk en opmerkelijke weersomstandigheden thuis in Virginia en op zijn reizen.
De volgende grote technologische sprong kwam toen de elektrische telegraaf in de 19e eeuw mensen in staat stelde snel weersinformatie over lange afstanden te verspreiden, wat leidde tot de ontwikkeling en het gebruik van weerkaarten. Met deze kaarten konden mensen weersomstandigheden en grootschalige patronen over hele continenten zien, waardoor gevaarlijke gebieden snel konden worden gesignaleerd.
Hoewel de meteorologische kennis op dit moment nog niet erg gevorderd was, wisten mensen hoe ze basispatronen konden herkennen en een weloverwogen schatting konden maken van wat er zou kunnen gebeuren. Stijgende luchtdruk wordt bijvoorbeeld geassocieerd met rustiger weer, dus als de barometer een stijgende luchtdruk liet zien, wisten mensen dat ze kalm weer konden verwachten. Aan de andere kant duidde de dalende druk op stormachtig weer.
Toen de jaren 1900 aanbrak, ging de evolutie van meteorologische instrumenten en kennis snel vooruit. Wetenschappers begonnen instrumenten te binden om ballonnen te weerstaan om temperatuur, vocht en wind door de atmosfeer te meten. Deze eenvoudige vooruitgang werd van cruciaal belang om te begrijpen hoe het weer werkt en om voorspellingen te doen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog ontdekten wetenschappers weerradar toen ze radar gebruikten om vijandelijke vliegtuigen te lokaliseren, maar in plaats daarvan regenbuien vonden. Kort daarna, in de jaren vijftig, kwamen de basiscomputerweermodellen op de markt. Ze vorderden geleidelijk in de komende decennia - het Doppler-effect, waarmee we wind in regen kunnen zien, werd in de jaren tachtig aan radars toegevoegd - en moderne computermodellen zijn zo geavanceerd dat ze tot een week of langer nauwkeurig patronen kunnen herkennen in vooruitgaan.
Onze weermodellen zijn zo snel vooruitgegaan dat een driedaagse temperatuurvoorspelling van vandaag ongeveer net zo nauwkeurig is als een eendaagse voorspelling slechts 30 jaar geleden. Deze recente technologische vooruitgang maakt onze wereld veiliger dan die voor onze ouders en grootouders was, en toekomstige ontwikkelingen zullen de volgende generaties beter af laten dan wij nu zijn.
