Carolyn Gruber, 91, ontvangt een maaltijd op wielen van het Sullivan County Office for the Aging in Glen Spey, New York. Gruber vertrouwt, net als honderden aan huis gebonden senioren met beperkte mobiliteit in het landelijke graafschap in de staat New York, op de overheidsdienst, die dagelijks warme maaltijden bij haar thuis bezorgt. Het voedingsprogramma wordt gefinancierd door federale, staats- en provinciale subsidies.John Moore/Getty Images De op vier na de Democraat in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zegt dat de bezuinigingen van president Donald Trump op Community Development Block Grants (CDBG's) een negatief effect zullen hebben op senioren in New York City en in het hele land die afhankelijk zijn van programma's die hen van dagelijkse maaltijden voorzien.
Trumps voorgestelde begroting voor het fiscale jaar 2019 omvat de eliminatie van CDBG, een programma van het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (HUF) dat lokale overheden helpt bij het aanpakken van ernstige uitdagingen in hun gemeenschappen, zoals betaalbare huisvesting. Het verminderen van die subsidies zal het geld voor programma's zoals Meals on Wheels America verminderen, dat een netwerk heeft van meer dan 5.000 onafhankelijk gerunde lokale programma's in het hele land die honger en isolatie bij ouderen aanpakken.
Volgens Beth Shapiro, uitvoerend directeur van Citymeals, levert Citymeals on Wheels, een non-profitorganisatie van Meals on Wheels die een publiek-private samenwerking is met het stadsdepartement voor veroudering, 2 miljoen maaltijden per jaar.
De organisatie ontvangt $ 2,5 miljoen tot $ 3 miljoen van de stad, waarvan $ 1,3 miljoen afkomstig is van federale financiering, zei Shapiro. Een deel daarvan is afkomstig van de Older Americans Act, een federale bepaling die belangrijke diensten voor oudere volwassenen biedt, zoals maaltijden, beroepsopleiding en seniorencentra. De federale overheid stelt 67 cent ter beschikking.
Tijdens een bezoek aan de ontvangers van Citymeals in het Parkchester-gedeelte van de Bronx op donderdagochtend, vertelde de voorzitter van de House Democratic Caucus, Rep. Joe Crowley (D-Bronx/Queens) aan Braganca dat het budget van Trump een negatief effect zal hebben op de CDBG's.
Het effect dat het zou hebben op de gemiddelde mensen is talrijk en afgezien van de bezuiniging van 65 miljard dollar op de sociale zekerheid, de bezuiniging van een half biljoen dollar op Medicare, de bezuiniging van 1,5 biljoen dollar op het Medicaid-systeem, het schrappen van de subsidieprogramma's van de gemeenschap, niet het financieren van de oudere Americans Act en het geld dat ze ook zouden verdelen, zullen een directe impact hebben op de mensen die we vandaag zagen, zei Crowley.
Hij is van plan terug te gaan naar zijn collega's en met hen te praten over programma's als Meals on Wheels.
De stad krijgt zijn geld van de staat en ook van de federale overheid, vervolgde Crowley. Dus het gebrek aan verbetering van een van deze programma's zal een directe impact hebben op hun vermogen om de diensten te leveren die ze doen.
En hij hield vol dat het niet alleen om de maaltijden gaat, maar ook om de interacties.
Voor 40 procent van de mensen die Meals on Wheels ontvangen, hebben ze weinig of helemaal geen contact met de buitenwereld, maar via Meals on Wheels, voegde het congreslid eraan toe.
Hattie Alexander, 88, vertelt over de impact van Meals on Wheels met @repjoecrowley en Citymeals' Beth Shapiro pic.twitter.com/fTShSsvHSp
— Madina Touré (@madinatoure) 22 februari 2018
Shapiro vertelde Braganca dat Citymeals 36 jaar geleden werd opgericht als aanvulling op het doordeweekse maaltijdprogramma van de stad, dat van maandag tot en met vrijdag loopt, maar niet tijdens vakanties.
In november 1981 lazen de oprichters van Citymeals een krantenartikel over oudere New Yorkers die vier dagen lang geen eten kregen vanwege Thanksgiving. Het was op dat moment dat ze besloten om met kerst te gaan eten.
Sindsdien hebben we 56 miljoen maaltijden bezorgd in het weekend, op feestdagen en in tijden van nood, legt Shapiro uit. Dus we voeden dezelfde mensen die de stad financiert, maar we zamelen privé geld in.
New York heeft 1,4 miljoen senioren - een aantal dat volgens Shapiro naar verwachting tegen 2040 met 40 procent zal groeien. In 2030 zullen er in New York voor het eerst in de geschiedenis van de stad meer senioren dan kinderen zijn.
Citymeals on Wheels ontvangt geen bloksubsidies, maar er zijn talloze — honderden van de 5.000 Meals on Wheels-programma's in het hele land die er sterk van afhankelijk zijn en het trekken ervan zou de infrastructuur decimeren die in de afgelopen decennia is gebouwd, vervolgde Shapiro.
Vertegenwoordigers van Meals on Wheels in het hele land zullen in mei een ontmoeting hebben met gekozen functionarissen in Washington, D.C. om de waarde van het programma te bespreken. Shapiro heeft een ontmoeting gehad met senatoren van de staat en wetgevers van het congres uit andere staten, die volgens haar ontvankelijk waren voor de missie van het programma.
Er zijn er maar weinig die het belang van Meals on Wheels niet begrijpen en dat stemt me hoopvol dat als het erop aankomt, ze dat zullen onthouden en geen bezuinigingen zullen laten gebeuren, voegde ze eraan toe. En eigenlijk blijft het niet eens hetzelfde - het moet echt toenemen als je naar de groei kijkt.
Hattie Alexander, 88, een gepensioneerde postbeambte die al meer dan 40 jaar in Parkcester woont, vertelde Braganca dat Citymeals haar heeft geholpen aangezien ze niet alleen kan winkelen.
Ik moet iemand hebben die met me meegaat, zei Alexander.
