Het eerste nummer van Penthouse . gratis omgekeerde mobiele telefoongids
Mijn moeder zei dat ik het moest doen. Aanvankelijk was ik geschokt door haar suggestie om stage te lopen bij een pornoblad, maar al snel veranderde het gevoel in prikkelende nieuwsgierigheid. De dochter van haar beste vriendin werkte bij Penthouse - helaas de enige connectie van mijn familie met de New Yorkse uitgeverswereld. Mijn moeder beschreef het werk als een voet tussen de deur. Ik dacht duizelig na over de mogelijkheden die deze ervaring bood - redactioneel gesproken en, vermoedelijk, daarbuiten.
Nu de eigenaardige wereld van gedrukte pornografie stilletjes door wat velen zijn schemering noemen, schuifelt, kijk ik met liefde terug op de zomer van 1988, de zomer die ik werd. Penthouse 's eerste (en destijds enige) stagiair.
Elke ochtend pendelden mijn vader en ik samen vanuit de buitenwijken van Long Island. Hij zou me afzetten bij de Penthouse kantoren op Broadway en ga dan door de stad naar zijn uitstekende baan bij de Verenigde Naties.
Mijn eerste dag droeg ik een geperste rok en blouse, maar toen ik uit de lift kwam in een gang vol ingelijste posters van naakte huisdieren op de knie van Bob Guccione, vroeg ik me af of de dresscode helemaal niets was. De hoofdredacteur keek me aan alsof ik Sneeuwwitje was die zijn hol van perversiteit binnen fladderde. Ik was er zeker van dat hij aan de röntgenfoto van zijn pornograaf kon zien dat ik nog maagd was.
Peter was van middelbare leeftijd, met donker, dunner wordend haar, hoewel zijn sterkste kenmerk zijn tanden waren, die ongelooflijk scheef waren, waardoor hij een kinky dreiging kreeg als hij naar me glimlachte. Hij leidde me langs de smalle oevers van hokjes en stelde me voor aan iedereen van het personeel, van wie de meesten vrouwen waren. (Om hun werk te rationaliseren, citeerden ze voortdurend het Eerste Amendement, met het rechtvaardige gezwaai van bijbelthumpers.) Sommigen leken onverschillig voor mijn aanwezigheid, terwijl anderen me bezorgd aankeken, alsof ze getuige waren van het einde van mijn gezonde meisjestijd.
Een groot deel van mijn tijd besteedde ik aan het lezen van de slush-stapel, die was samengesteld uit bizarre, slecht geschreven korte verhalen, meestal sci-fi, waarin de afmetingen van vrouwen uitvoeriger werden beschreven dan karakter of plotlijn. Dan waren er de beruchte Penthouse Forumbrieven - de seksuele escapades, echt of ingebeeld, van gewone mannen. Gebogen over mijn bureau, merkte ik dat ik meer dan een beetje opgewonden raakte door mijn eerste poging tot libidineuze woordspelingen. Mijn favoriet was de goed begaafde gazonjongen die met een paar diepe stoten de hooghartige huisvrouw ontdooide. Ik hield ook van de postbode en de wellustige dames op zijn route die zijn postzegels likten (en meer). De redacteur van het Forum was een slim pratende, kauwgom-kauwende, grootharige meid die bijna elke dag een spandexbroek droeg. Ze doorstreepte zinnen met rood potlood tussen chortles en barstte Bubblicious bellen. Aan de andere kant van het spectrum bevond zich de preutse, mondige copy-editor die me elk artikel liet proeflezen, behalve het Forum, alsof dit mijn snel vluchtige zuiverheid zou behouden.
Ik ontdekte al snel dat seksuele uitlatingen onopzettelijk tussen collega's plaatsvonden; niemand leek te beseffen hoe diep de inhoud van het tijdschrift onze psyche was binnengedrongen. Na een van zijn martini-lunches strompelde de hoofdredacteur naar mijn hokje en onduidelijk: Mag ik in je box komen? Natuurlijk, ik ademde en testte mijn ontluikende seksualiteit, kom. Later die week gaf hij me de verhalenverzameling van Susan Minot, Lust en andere verhalen , als cadeau. Ik glimlachte lief - deze onschuld van mij, merkte ik bijna onmiddellijk op, had een zeker cachet rond de... Penthouse kantoren. Mijn maagdelijkheid was voelbaar; het was zo vreemd en zeldzaam als een bijna uitgestorven dier en het leek iedereen in verwarring te brengen over het bewaren of doden ervan. Vasthouden Lust tegen mijn borst zei ik tegen Peter dat ik het zou lezen.
Natuurlijk kreeg ik in deze verhoogde sfeer een oogje op een collega. Hij was de zachtaardigste, meest verwarde man op kantoor: Bob, de hoofdredacteur. Ik droomde onophoudelijk over hem en stelde me ons voor in verschillende ongemakkelijke houdingen, meestal met zijn bureau, waarvan de scherpe randen met pijnlijk genoegen in mijn heupen prikten. Bob had gewerkt bij Penthouse jarenlang, hoewel hij nog steeds duidelijk ongemakkelijk was met de inhoud van het tijdschrift. Als ik op zijn deur klopte om hem te vertellen dat zijn moeder of verloofde aan de telefoon was, lag er onvermijdelijk een middenvouw over zijn bureau. Bob controleerde elke foto op vlekken en inconsistenties, maar als onze ogen elkaar ontmoetten, werd zijn gezicht rood van schaamte. Mijn verliefdheid was onvermijdelijk van korte duur: ik sloeg de pagina over Bob om, omdat ik de vele stomende scenario's in het tijdschrift had.
Ik nam het julinummer mee naar huis om aan mijn ouders te laten zien. Mijn moeder ging met een knikje over de middenvouw, hoewel haar gezicht een uitdrukking van pure walging vertoonde. Het was duidelijk dat ze tot nu toe niet op de hoogte was van de werkelijke inhoud van het tijdschrift. Ze bladerde door de pagina's en beschreef wat ze daar zag als ondeugend, alsof... Penthouse was een ongehoorzaam kind dat haar straf nodig had. Ze draaide zich naar achteren en ging op een ontnuchterend artikel zitten. Kijk hoe dik het is, mijn vader kwam binnen en voegde eraan toe: Veel reclame deze maand. Ik grinnikte om de verspreking van mijn vader, die mijn moeder niet leek te hebben opgemerkt.
Na het eten stopte ik het tijdschrift onder mijn bed. Penthouse verdiende een donkere, stoffige en geheime ruimte, ondanks de merkwaardige acceptatie van porno door mijn ouders. Elke avond opende ik het wijd naar het midden, waardoor de drie metalen nietjes zichtbaar werden die de pagina's vasthielden. The Pets, met hun perfect gevederde haar, leken te koeren in stille extase, hun gescheiden lippen onthulden een stukje tand of tong. Hun nagels waren lang en perfect gelakt, in tegenstelling tot mijn eigen afgebeten stompjes die over de koele glans van het tijdschrift liepen en de pagina's besmeurden. Hun borsten leken opgeblazen, als waterballonnen die bijna barsten, en hun pudenda waren opgezwollen en geschoren tot een dun stukje hartvormig dons. Ik walgde en fascineerde me zowel door deze pornografische perfectie. Ik probeerde hun hangende slaapkamerogen en geopende lippen te spiegelen voordat ik in mijn eenpersoonsbed ging slapen.
Op het werk, tijdens mijn lunchpauze, begon ik mijn nagels te lakken - Lickety Split en Transpire, mijn kleuren naar keuze. Ik wist dat de feministen op mijn universiteit terecht ongeschoren waren en me als een verrader zouden beschouwen als ik een scheermes oppakte, maar het kon me niet schelen. Ik scheerde me, redenerend dat hun boekachtige overtuigingen lang niet zo opwindend waren als mijn gladde huid, die ik verzorgde ter voorbereiding op het naderende plukken van mijn bloembladen.
Op mijn laatste dag bij Penthouse , de hoofdredacteur gaf me een afscheidscadeau: een ovale abalone pin in zilver die ik nog steeds heb, maar nooit draag. Hier, zei hij, laat me het voor je aantrekken. Toen hij de scherpe speld door mijn blouse duwde, voelde ik een klein prikkend prikje op mijn huid en een aangename rilling toen hij zijn hand op mijn borst legde. Ik glimlachte ingetogen naar hem terug. Mijn onschuld had toen een ironisch, wetend randje. Later, toen ik mijn blouse uitdeed, zag ik dat Peters speldenprikje een klein kloddertje bloed had getrokken - niet bepaald het stimulerende spul van een Forum-brief, maar, dacht ik, het was een begin.
