Theo James en Ben Kingsley in Backstabbing voor beginners. A24/Youtube Gesitueerd in Irak, maar gefilmd in Marokko met Bagdad gespeeld door Toronto, Kopenhagen en Casablanca, met in de hoofdrol een Britse acteur die zich voordoet als een Amerikaan, en gefilmd door een regisseur uit Denemarken, Rugsteken voor beginners is iets van een rommeltje. Een waargebeurde politieke thriller over de doin's in de ruïnes van de dictatuur van Saddam Hoessein tussen het einde van de Golfoorlog en zijn executie in 2006, gericht op het schandaal van 2002 waaruit bleek dat miljarden dollars waren gestolen uit het humanitaire programma van de Verenigde Naties genaamd Oil-for-Food, het gaat om zoveel interne misdaad dat het onder geen enkele omstandigheid moeilijk te begrijpen zou zijn, maar deze film is een droger hoofd-krabber dan het zou moeten zijn.
De onmogelijk filmster knappe Theo James, geboren in Engeland en strijdend om een positie als een Hollywood-hunk die ook kan acteren, schittert als Michael Sullivan, een pseudoniem voor de diplomaat die journalist werd, Michael Soussan, op wiens gepubliceerde memoires de film is gebaseerd. In 2002 was hij een 24-jarige idealist die door de VN werd ingehuurd als assistent van Pasha, de ervaren ondersecretaris-generaal die verantwoordelijk is voor het ambitieuze Oil-for-Food-programma met een jaarlijks budget van $ 10 miljard. Ondanks het feit dat Michaels vader, een gerespecteerd diplomaat, omkwam bij een bomaanslag op de Amerikaanse ambassade toen Michael vijf jaar oud was, wil hij in zijn voetsporen treden en de nagedachtenis van zijn vader aanbidden. Aangezien zijn zus ook getrouwd is met een overheidsfunctionaris, maakt diplomatie deel uit van het DNA van zijn familie, dus de baan bij de VN is een droom die uitkomt die hij ziet als een kans om zijn carrière te wijden aan het helpen van mensen en het redden van de wereld. Hij heeft geen idee van de verschrikkingen die ons te wachten staan.
| BACKSTABBING VOOR BEGINNERS ★ |
Op zijn eerste werkdag stuurt Pasha (Ben Kingsley) hem naar Irak om een gunstig rapport te schrijven voor de Veiligheidsraad dat het Oil-for-Food-programma in stand zal houden. Bijna onmiddellijk is hij tot zijn knappe profiel in politieke intriges en fysiek gevaar en leert hij dingen die Pasha hem niet heeft verteld, inclusief het vermoeden dat zijn voorganger, die stierf bij een auto-ongeluk, het slachtoffer was van vals spel. De CIA informeert hem dat het Oil-for-Food-programma wordt gesaboteerd door een massale samenzwering van bankiers, zakenman en politici, waaronder Saddam Hussein, de maffia en zelfs Pasha zelf.
In een kleine, verspilde rol maakt Jacqueline Bisset een zeldzame verschijning als de regionale velddirecteur van de VN die weet wat er aan de hand is, de leugens beu is en vastbesloten is om de waarheid te vertellen over waarom het programma faalt. Zij is het obstakel in Pasha's manier om het programma van de winst uit medicijnen en benodigdheden te melken, en hij spoort Michael aan om haar te vernietigen.
Het is een labyrintisch verhaal met complexe relaties die te talrijk zijn om bij te houden, en wanneer Michael wordt achtergelaten in Bagdad om verder te onderzoeken, vindt hij een schrikbewind dat marteling, landmijnen, clusterbommen, zenuwgas en chemische genocide omvat. De gigantische hoeveelheden informatie die in elke scène worden verspreid, zijn niet altijd gemakkelijk te volgen, en gezien alle corruptie, smeergeld, overheidsmisbruik, steekpenningen, misdaden op de zwarte markt en stervende burgers, is een romance tussen Michael en zijn mooie tolk, die blijkt te een Koerdische spion zijn die asiel zoekt in New York, lijkt overbodig.
Het is niet echt een verrassing wanneer de held ontdekt dat hij een pion is geweest in een wereldwijde samenzwering waarin zijn baas een grote oplichter is, of bewijst dat diplomatie (zoals al het andere tegenwoordig) niet meer is wat het was. Theo James heeft het uiterlijk, de vaardigheid en het bereik van een acteur die op het punt staat een superster te worden, en Ben Kingsley brengt wat humor in zijn rol als meesterschurk, maar het script (door regisseur Per Fly en Daniel Pyne, die schreef De Mantsjoerijse kandidaat) is te vol met informatie dat het klinkt als historische voetnoten. Er rammelen zoveel ideeën binnen Rugsteken voor beginners die nooit worden opgelost, en zoveel dubbelhartige personages die nooit naar tevredenheid worden uitgelegd, dat het eindresultaat een warboel van verwarring en geweld is die de toekomst van het toerisme in Bagdad voor altijd zou kunnen beëindigen.
