Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton begroet patroons in Cedar Park Cafe op 6 november 2016 in Philadelphia, Pennsylvania. Met nog twee dagen te gaan tot de verkiezingsdag voert Hillary Clinton campagne in Florida en Pennsylvania.Justin Sullivan/Getty Images WESTERN PENNSYLVANIA - Speelt PA in het spel?
Recente peilingen wijzen op een aanscherping van de presidentiële race in Pennsylvania, de staat Keystone, waarvan de inwoners sinds 1900 75 procent van de tijd de Amerikaanse president hebben gekozen.
Met experts die Pennsylvania karakteriseren als in het spel, en sommigen, waaronder voormalig burgemeester van New York, Rudy Giuliani, voorspellen dat de 20 kiesmannen van de staat rood zullen worden (waardoor Donald J. Trump de eerste Republikein is die de staat wint sinds George HW Bush in 1988), Ik besloot de afgelopen week de straat op te gaan om de pols te krijgen.
Als journalist in New York City die vaak mijn geboorteplaats Pittsburgh bezoekt, ben ik goed bekend met de unieke geschiedenis als een voormalige staalstad en de thuisbasis van vele Reagan-democraten die hebben geholpen de staat rood te kleuren bij de verkiezingen van 1980 en 1984.
Gezien de actuele, verschuivende factoren, is de race uniek moeilijk te voorspellen in deze staat, met zijn conservatieve kleine steden en de traditioneel liberale bolwerken van Philadelphia in het Oosten en Pittsburgh in het Westen.
Omdat er geen vroege stemming is in Pennsylvania (en de staat alleen stemmen bij afwezigheid aanbiedt met een excuus), had er geen significante stemming plaatsgevonden vóór het besluit van FBI-directeur James Comey om de kwestie van Hillary Clintons omgang met geheime informatie opnieuw te onderzoeken. Clinton heeft hier geen vroege voorsprong genomen, zoals in staten als Nevada en Florida. En een Harper-peiling zondag vrijgegeven toonde de race in een dead heat in Pennsylvania, met Trump en Clinton elk op 46 procent.
Clinton heeft in de laatste dagen van de race verschillende reizen naar Pennsylvania gemaakt. Zaterdagavond vertrok ze naar Philadelphia, waar ze optrad bij een gratis concert met popster Katy Perry. En de afgelopen twee weken is ze twee keer naar Pittsburgh gekomen, waar ze eind oktober sprak in de wijk Squirrel Hill in de stad, en afgelopen vrijdag op het Heinz Field in de stad, waar de Pittsburgh Steelers spelen.
Ze keert weer terug naar Pittsburgh: op maandag, de laatste dag voor de verkiezingen. (Trump gaat die dag naar Scranton).
Clinton's komst drie keer in de laatste twee weken van de campagne - niet alleen naar Pennsylvania, maar naar Pittsburgh, het westelijke democratische bolwerk van de staat - roept de vraag op: zijn zij en haar campagne bang dat hier een verstoring zou kunnen zijn?
Hij sprak over wat hij beschouwt als de vooringenomenheid van de media tegen Trump als 'averechts' en zette hem ertoe aan de kandidaat te steunen. Hij gelooft niet dat Trump een racist is.
Het leek de moeite waard om de paardenrace willekeurig te bespreken met de inwoners van West-Pennsylvania, met een oor om te horen of Donald Trump hier enige kans maakt.
Vorige week sprak ik in het International House of Pancakes in Homestead, een voormalige staalstad grenzend aan Pittsburgh waar de bevolking sterk is afgenomen sinds de staalfabrieken in Pittsburgh in de jaren 70-80 zijn gesloten. Democraten, van wie er twee geïdentificeerd als onafhankelijken. Vijf waren mannen, drie waren vrouwen; hiervan zeiden vier dat ze van plan waren op Clinton te stemmen, drie weigerden me te vertellen op wie ze stemmen, en één zei dat hij op Trump stemde, maar vroeg me specifiek om zijn naam niet te printen omdat ik bang ben om iets te zeggen bij naam voor het geval er iets op me terugkomt, want mijn buurt is helemaal democraat.
In totaal zeiden acht van de twee dozijn mensen die ik willekeurig heb geïnterviewd in verschillende wijken van Pittsburgh dat ze op Trump stemmen. Op het eerste gezicht klinkt het niet per se als een winnend landschap voor Trump, gezien het extreem traditioneel democratische karakter van deze buurten, om te horen dat een kwart van de willekeurig benaderde kiezers zeker op hem stemden, was opvallend.
Bovendien liet de aard van sommige opmerkingen – opmerkingen over homoseksuele aanhangers van het Tweede Amendement voor Trump bijvoorbeeld – doorschemeren dat er hier in West-Pennsylvania nieuwe steunpunten voor de Republikeinen zouden kunnen zijn die op de verkiezingsdag voor verrassingen zouden kunnen zorgen in een staat waar elke stem zal tellen. Ook opmerkelijk was dat er sprake was van een reactie van kiezers die geloven dat de media bevooroordeeld zijn tegen Trump.
In Silky's Bar in Bloomfield, een Italiaanse wijk, sprak ik tijdens happy hour met twee mannen, die allebei van plan zijn op Trump te stemmen, en die allebei, net als de man in IHOP, weigerden me hun volledige naam te laten gebruiken.
Beiden identificeerden zichzelf als libertariërs en aanhangers van het tweede amendement, en zeiden dat ze geregistreerde onafhankelijken waren.
Scott, een ingenieur, 36, zei dat hij bedenkingen had bij het stemmen op Trump die werden weggenomen door zijn keuze voor Mike Pence als running mate.
Als Trump [iemand] anders dan Pence had gekozen, had ik niet op hem kunnen stemmen, zei Scott. Pence kan Trump in toom houden.
Hij sprak over wat hij beschouwt als de vooringenomenheid van de media tegen Trump als averechts werken en hem ertoe aanzetten de kandidaat te steunen. Hij gelooft niet dat Trump een racist is of dat de meeste van zijn aanhangers dat zijn.
Het is een lastercampagne tegen Trump, zei Scott. Mensen identificeren zich vaak op basis van geslacht en ras en de lastercampagne speelt daar op in.
Justin, 37 jaar oud, die in public relations werkt voor de Carnegie-Mellon University, zei dat hij op Trump zal stemmen op basis van Trumps steun voor de rechten van wapenbezitters. Hij voegde eraan toe dat hij meerdere vrienden in de homogemeenschap heeft die ook op Trump zullen stemmen.
Ik heb een vriend die een homoseksuele, pro-choice, conservatieve aanhanger van het Tweede Amendement is die van plan is op Trump te stemmen, zei hij.
In Squirrel Hill, de Joodse wijk Pittsburgh waar Clinton twee weken geleden sprak, zijn de meeste kiezers van het dozijn met wie ik sprak van plan om op Clinton te stemmen.
Bij Mineo's Pizza House uitte Kate Schouten, 34, een managementconsulent, de mening van de meerderheid van de buurt. Mensen op het werk, jongere mensen die niet van plan waren eerder te stemmen … vinden het belangrijk om op Hillary te stemmen, zei ze, eraan toevoegend dat ik hier geen Trump-borden heb gezien.
Maar zelfs in Squirrel Hill hebben verschillende mensen aangeboden om op Trump te stemmen.
Ik ben geschokt door Hillary's gebrek aan bezorgdheid over veiligheid, zei Aaron Dyer, 56, een advocaat. Hij voegde eraan toe dat hij Trump aantrekkelijk vindt omdat hij een zakenman is. Het is belangrijk om verantwoording af te leggen over financiële beperkingen en de noodzaak om aan de budgetten te voldoen.
Toen ik de paniek van de liberale media zag, wist ik dat [Trump] de juiste man was, zei Steve Humberfeld, 49, een software-ingenieur die een drankje dronk in het Squirrel Hill Café.
In het afgelopen jaar, bijna 100.000 Pennsylvania-democraten zijn Republikeinen geworden – meer dan het dubbele van het aantal Republikeinen dat democratisch is geworden – en meer dan 243.000 nieuwe kiezers hebben zich aangesloten bij de Republikeinse Partij van Pennsylvania.
Nu de populistische opkomst van de Brexit-stem de Europese elites heeft verrast, zal misschien een populistische opleving van gewone Pennsylvanianen bij de peilingen verrassen.
Donald Trump kwam van buiten naar binnen, sprak zijn mening uit en zette alles op zijn kop, zei Joe Heatherington, 55, een inwoner van Squirrel Hill die werkloos is. Ik heb niets tegen mevrouw Clinton, maar 30 jaar is genoeg. Als ze iets wilde veranderen, had ze een kans.
Laten we de dobbelstenen gooien en hopen dat het niet te veel stinkt.
Openbaarmaking: Donald Trump is de schoonvader van Jared Kushner, de uitgever van Braganca Media.
Heather Robinson levert regelmatig bijdragen aan: De New York Post die blogt op www.heatherrobinson.net en tweets op @HE_Robinson.
