Skeletachtige schildwachten, waaronder een lijk met een lange, plastic bierfluit in springbreak-stijl, kijken uit op de ingang van zijn baanbrekende Slaughtered Lamb Pub op West Fourth Street.
Zijn toeristische, Jekyll & Hyde-themarestaurants, met locaties in Midtown en Greenwich Village, bieden een ervaring vol special effects die meer maf dan spookachtig is - niet anders dan Walt Disney World's Haunted Mansion-attractie, alleen met chicken fingers en gefrituurde calamares .
Hoe bizar dus dat de nieuwste eetgelegenheid van meneer Finley in Manhattan de enge show helemaal laat vallen.
Oliver's Bar & Grill, gelegen op de hoek van Barrow en West Fourth Street, biedt geen enkel huiveringwekkend element, behalve misschien de mysterieus defecte internetjukebox, waardoor twee van Counter Espionage's volledig betaalde songcredits vorige week op onverklaarbare wijze verdwenen. .
Hoewel het misschien helemaal niet synchroon lijkt met de standaard modus operandi van Mr. Finley, is Oliver's relatief onopvallende sfeer echter griezelig vergelijkbaar met de bar die hij verving.
De veranderingen zijn zelfs zo subtiel dat bezoekers van het Sheridan Square-gebied misschien niet eens hebben opgemerkt dat de locatie, voorheen bekend als Boxers, onlangs van eigenaar was veranderd, ware het niet dat de nieuwe Oliver's naam in dramatisch Indiana Jones-stijl schrift is gedrukt in de voorruit.
Dat, en de eerdere bewegwijzering: WIJ ZIJN ONZE LEASE VERLOREN. ALS JE OOIT VAN BOXERS HEEFT GENOTEN, ZEG DAT DUS GRAAG. BEDANKT VOOR 18 JAAR PURE VREUGDE.
Al meer dan twee jaar was de heer Finley van plan om de ruime hoekbar van 2496 vierkante meter over te nemen. Volgens de State Liquor Authority dateren zijn plannen om krachtige drankjes op de site te shillen uit mei 2004.
Maar tot 2007 werden die plannen in de ijskast gezet, terwijl de huisbaas worstelde om de voormalige taverne-exploitant Michael Hayes uit te zetten.
Rechtbankverslagen van de langdurige impasse tussen de heer Hayes - die eind 2002 weigerde belastingverhogingen te betalen voor de huurruimte van $ 19.000 per maand - en Lowell Associates, die eigenaar is van de begane grond van het coöpgebouw eenheden, een luguber verhaal vertellen dat liefhebbers van spookverhalen zoals Mr. Finley zouden kunnen waarderen.
Een deel van het juridische geschil betrof een mysterieuze berijder van de huurovereenkomst van Mr. Hayes. Het document, dat de bareigenaar en zijn advocaten voor de rechtbank hebben overgelegd, leek een verlengingsoptie te bieden die het verblijf van Boxers op West Fourth Street had kunnen verlengen - om nog maar te zwijgen van het verder dwarsbomen van de overnameplannen van meneer Finley.
Het papier, zo blijkt uit de rechtbankverslagen, leek te zijn ondertekend door een directeur van Lowell Associates, die inmiddels was overleden.
De advocaten van de verhuurder beweerden dat de berijder een vervalsing was en produceerden getuigen om de authenticiteit ervan te weerleggen. Manhattan Civil Court Judge Anil C. Singh - en later een panel van rechters van de Beroepsinstantie - waren het daarmee eens. Afgelopen september heeft de rechtbank het bezit van de bar teruggegeven aan de verhuurder.
Als meneer Finley op zoek was geweest naar een spookachtig artefact om als middelpunt van zijn nieuw gehuurde pub te dienen, zou een ingelijste kopie van het vermeende contract van meneer Hayes met de dode man een goede optie zijn geweest.
In plaats daarvan koos hij ervoor om geen spoken uit het Boxers-tijdperk te storen.
Na al die tijd te hebben doorgebracht met wachten en brainstormen, besloot meneer Finley zijn nu gesloten Jack the Ripper-pub in West Fourth Street niet te reïncarneren of een ander afgrijselijk thema te bedenken. Hij heeft eenvoudigweg de ruimte Oliver's omgedoopt tot zijn zoon.
En nadat hij afgelopen januari bezit had genomen, heeft de traditioneel reconstructieve restaurateur - die naar verluidt $ 85.000 heeft uitgegeven aan renovaties voorafgaand aan de opening van het Slaughtered Lamb in 1988 en $ 750.000 in zijn midtown Jekyll & Hyde Club in 1993 - slechts kleine wijzigingen aangebracht aan de voormalige boksers.
Veel leden van het keukenpersoneel en minstens één server die voorheen in dienst was van Mr. Hayes, werken nu voor Mr. Finley.
Afgezien van de verandering in naam en eigendom, is het biermenu uitgebreid, volgens de algemeen directeur van Oliver, Adam Ramroop, en is het personeel veel vriendelijker. In de komende weken, voegde hij eraan toe, is het management ook van plan om enkele van de oude houten tafels van de locatie te vervangen door comfortabelere cabines.
We veranderen het alleen maar ten goede, zei meneer Ramroop.
Wat is er in godsnaam met Boxers gebeurd? blijft echter een frequente klantvraag, zei hij.
Hoewel fans van schrik het misschien niet eens zijn met het besluit van meneer Finley om goed genoeg met rust te laten, vinden veel van zijn werknemers het prima.
Dit is een normale plek, zei Lana, een rookie-barman die maandagavond drankjes bij Oliver's slingert. Ik wilde op een normale plek werken.
