Jerry Brown tijdens zijn campagne voor president in 1976. (Foto door Keystone/Getty Images) Het is ironisch dat, terwijl aanhangers van Hillary Clinton zich zorgen maken dat haar relatief hoge leeftijd een probleem zal worden bij de presidentsverkiezingen van 2016, de enige democraat met een legitieme kans om haar te verslaan in een primaire campagne hoogstwaarschijnlijk niet zal deelnemen omdat hij te oud is. Stel je voor dat de mogelijke tegenstanders van mevrouw Clinton geen relatieve onbekenden waren die een vlag voor de toekomst wilden planten, zoals de gouverneur van Maryland, Martin O'Malley, of kleine kandidaten die niet in staat waren een serieuze campagne op te zetten zoals de senator Bernie Sanders van Vermont, maar een gouverneur die van een aardverschuiving komt herverkiezingsoverwinning in 2014, die al nationale naamsbekendheid geniet en een reputatie heeft als vooruitstrevend en vernieuwer, ervaring heeft met het balanceren van budgetten en het navigeren door nationale rampen, en is directeur van een staat die qua omvang en diversiteit groter is dan die van de meeste landen. Stel je ook voor dat de gouverneur twee termijnen had gediend als burgemeester van een van de armste en meest door misdaad geteisterde steden van het land, waar hij werd beschouwd als een van de beste directeuren in de rotsachtige geschiedenis van die stad, voordat hij werd gekozen tot procureur-generaal en vervolgens tot gouverneur van zijn land. staat.
Jerry Brown zal waarschijnlijk een vierde campagne voor het presidentschap mijden, omdat hij op de verkiezingsdag 2016 78 zou zijn. Die beslissing zou betekenen dat de heer Brown een van de meest succesvolle politici in de Amerikaanse geschiedenis is die nooit president is geweest. Ervan uitgaande dat hij in november wordt herkozen – peilingen laten zien dat hij met meer dan 20 punten aan de leiding staat – De heer Brown zal zeven keer de verkiezingen over de gehele staat hebben gewonnen, waaronder vier termijnen als gouverneur. In oktober 2013 werd hij de langst zittende gouverneur in de geschiedenis van de meest dichtbevolkte staat van de VS. Inclusief zijn twee termijnen als burgemeester van Oakland, heeft Mr. Brown negen keer naar het kantoor van Californië gelopen en telkens maar één keer gewonnen, terwijl hij verloor een senaatsrace naar Pete Wilson in 1982.
De persoonlijke geschiedenis van de heer Brown is nog intrigerender en heeft soms zijn politieke carrière overschaduwd. Als jonge man ging hij naar een jezuïetenseminarie voordat hij besloot dat hij meer geschikt was voor het familiebedrijf dan voor het doek. De vader van de heer Brown, Pat Brown, was een populaire gouverneur van Californië die van 1959 tot 1966 twee termijnen diende. In de jaren vijftig dachten velen dat de senior Brown, en niet John F. Kennedy, de eerste katholieke president van de VS zou zijn. De eerste gouverneur Brown was de man die Richard Nixon versloeg tijdens de gouverneursrace van 1962 in de Golden State, wat leidde tot de beroemde persconferentie na de verkiezingen waarin de toekomstige president het Amerikaanse volk beloofde dat ze Dick Nixon niet meer zouden hebben om rond te schoppen. Vier jaar later werd Pat Brown door de kiezers uit zijn ambt gezet ten gunste van een andere buitengewoon begaafde Californische politicus, Ronald Reagan. Politiek zit diep in de familie Brown. Jerry's zus, Kathleen Brown, was de Californische penningmeester in de vroege jaren 1990 en de Democratische kandidaat voor gouverneur in 1994.
De heer Brown werd echter nooit als een gewone politicus beschouwd. Buiten Californië werd de jongere gouverneur Brown door velen gezien als de hippiegouverneur van de linkerkust vol ongewone ideeën. In Californië bleef Mr. Brown verkiezingen winnen met een carrière en reputatie die de politiek van de jaren 70 overstegen. Hij werd bijna een stand-in voor hoe het oosterse establishment Californië in die tijd zag. Mr. Brown werd ook vereeuwigd door de baanbrekende punkrockband Dead Kennedy's uit San Francisco. In hun punk volkslied Californië Uber Alles, een lied dat griezelig een voorbode is van enkele van de cultuuroorlogen van het begin van de 21e eeuw, waarschuwden de Dead Kennedy's voor een gestoorde hippie Californië onder leiding van leider Jerry Brown wiens aura lacht en nooit fronst, de geheime politie van suède denim en zen-fascisten die je oncoole nichtje komen halen en ervoor zorgen dat je kinderen op school zullen mediteren.
De centrale dialectiek van Mr. Browns leven is dat zijn spirituele zoektochten, openheid voor nieuwe ideeën en intellectuele nieuwsgierigheid samengaan met buitengewone politieke vaardigheden en instincten. Chuck McFadden, auteur van voorloper , een biografie van Mr. Brown uit 2013, vat deze dualiteit goed samen: Jerry Brown is een man die naar een Zen-retraite in Big Sur kan gaan en in de auto op weg naar huis de brute politieke ondergang van een rivaal kan beramen. Hij is tegelijkertijd een idealist en een enorm pragmatische en kundige politicus. Hij heeft een griezelig vermogen, vervolgt Mr. McFadden, om de psyche van kiezers te begrijpen. Hij is echt meer afgestemd dan enige andere politicus die ik ooit heb ontmoet. Hij heeft een buitengewoon vermogen om de geest van kiezers te ontgrendelen. Charles Fracchia, een bekende historicus en auteur uit San Francisco, die Brown voor het eerst ontmoette toen ze in 1951 verschillende katholieke middelbare scholen in de Bay Area bezochten, en later in 1956 bij Brown aan het jezuïetenseminarie studeerde, beschrijft hetzelfde fenomeen. Jerry is een beetje afstandelijk en verwijderd. Plato's idee van de filosoofkoning sluit nauw aan bij Jerry... Hij weet ook waar de lichamen zijn begraven en wat hij wel en niet moet doen.
Een verwante paradox van dhr. Brown is dat hoewel zijn reputatie buiten Californië sterk wordt bepaald door zijn verkenning van het zenboeddhisme en geflirt met new age-filosofieën, degenen die dhr. Brown het beste kennen zijn diepste intellectuele en spirituele wortels in de jezuïetenleer liggen. De heer Fracchia, die zich nog de dag herinnert waarop hij Mr. Brown van het seminarie ophaalde toen deze besloot de jezuïeten te verlaten, benadrukt de enorme indruk die de jezuïeten ons gaven, en beschreef een recent telefoontje van de gouverneur die boeken wilde bespreken die hij had las over de christelijke heiligen Felicity en Perpetua uit de derde eeuw en vroeg Hoeveel gouverneurs, of zelfs academici, lezen over vroegchristelijke onderwerpen als dat?
De heer Brown, die nu 76 jaar oud is, heeft zo'n buitengewone carrière gehad, dat als je zijn carrière in tweeën zou delen, van 1966-1992 en van 1998-2014, je twee zeer formidabele politici zou hebben. De vroege Jerry Brown was één termijn staatssecretaris van Californië voordat hij twee termijnen als gouverneur diende, de verkiezingen won in 1974 en herkozen werd in 1978. Gedurende deze tijd lanceerde hij ook mislukte presidentiële campagnes in 1976, 1980 en 1992. drie biedingen voor de Democratische nominatie, nam Mr. Brown het op tegen bijna elke grote Democratische kandidaat na Lyndon Johnson en vóór Barack Obama. Zijn voornaamste tegenstanders waren George Wallace, Jimmy Carter, Hubert Humphrey en Bill Clinton. De heer Brown won nooit de Democratische nominatie, maar deed het goed in de late voorverkiezingen in 1976 en kwam enigszins in de buurt van de zwaarbevoorrechte heer Clinton in een vaak bittere campagne van 1992, waarbij hij beide jaren als tweede eindigde in het totale aandeel van de primaire stemmen. Na de voorverkiezingen van 1992 gingen de meesten ervan uit dat Mr. Brown zijn eigen unieke pad zou blijven volgen, maar nooit meer een relevante politieke figuur zou worden. Zo liep het verhaal niet helemaal.
Als gouverneur van Californië in de jaren 70 stond de heer Brown, een inwoner van San Francisco en toen beschouwd als een bastion van radicalisme, bekend om gekke ideeën zoals homoseksuele mensen fatsoenlijk behandelen en natuurlijke hulpbronnen sparen. Hij cultiveerde dit imago door gekke dingen te doen, zoals het mijden van formaliteiten, weigeren in het herenhuis van de gouverneur te wonen, rondgereden worden in een gewone Plymouth-sedan, daten met Linda Rondstadt, een populaire zangeres uit die tijd, dingen bespreken als energiebesparing en het legaliseren van alternatieve geneeskunde . Mr. Brown verdiende in die jaren de bijnaam Gouverneur Moonbeam. De naam werd hem voor het eerst gegeven door de Chicago-columnist Mike Royko, grotendeels omdat Mr. Brown het bizarre idee had dat mensen satelliettechnologie zouden moeten gebruiken om met elkaar te communiceren. Op zijn naam staat de heer Royko verontschuldigde zich later voor het belachelijk maken van Mr. Brown, en merkte op dat, uiteindelijk, gouverneur Moonbeam gelijk bleek te hebben.
Hoewel gouverneur Brown in deze periode een nationale figuur werd, waren zijn eerste acht jaar op kantoor niet helemaal succesvol. Een machtige wetgevende macht blokkeerde vaak zijn ambitieuzere voorstellen, waardoor veel van zijn beste ideeën moeilijk in beleid vertaald konden worden. Zelfs toen was gouverneur Brown echter een sociaal-progressief, die diverse supporters, waaronder Latino's, Aziaten en LGBT-Californiërs, op invloedrijke posities benoemde, terwijl hij ook fiscaal conservatief bleef. Ted Lempert, docent Californische politiek aan UC Berkeley en lid van de Californische vergadering tussen de voorwaarden van gouverneur Brown, beschreef zijn eerste ambtstermijn als: Destijds was de positieve visie zijn tijd ver vooruit. Realistischer zicht (was) niet georganiseerd, slechte verhoudingen met de wetgever. Over het algemeen waren de kiezers niet onder de indruk van die acht jaar dat ze in 1982 gouverneur Brown niet in de Senaat kozen, een jaar dat op nationaal vlak verder een goed jaar was voor de Democratische Partij.
Nadat hij die race in de Senaat had verloren, leek het politieke leven van de heer Brown zo niet voorbij, dan in ieder geval in een crisis. In plaats van onmiddellijk weer in de politiek te gaan, bracht dhr. Brown enkele jaren van spirituele verkenning door, waaronder een tijd in Japan om zenboeddhisme te bestuderen en een periode in Calcutta om Moeder Teresa te helpen de armen te dienen. Die jaren bevestigden alleen maar de mening van velen, vooral buiten de basis van Mr. Brown in het noorden van Californië, dat de man een beetje gek was. Zijn terugkeer in de politiek, op tijd om zich kandidaat te stellen voor de Democratische nominatie voor het presidentschap in 1992, weerhield weinigen van dit idee.
De tweede carrière van Mr. Brown is misschien nog wel bijzonderder dan zijn eerste. Het begon in 1998 toen de kiezers van Oakland de heer Brown, die als onafhankelijk burgemeester fungeerde, verkozen. Hij was van San Francisco naar Oakland verhuisd na zijn nederlaag in de presidentiële voorverkiezingen van 1992, maar was niet eerder geïdentificeerd met die stad. De heer Brown werd vervolgens in 2006 gekozen tot procureur-generaal van Californië toen zijn tweede termijn als burgemeester van Oakland ten einde liep. Vervolgens rende hij in 2010 naar zijn oude baan en won gemakkelijk en zal volgende week vrijwel zeker handig worden herkozen tot gouverneur. De heer Brown is nu de oudste gouverneur in de geschiedenis van de staat, slechts 40 jaar nadat hij een van de jongste was geworden.
Kort voor de verkiezingen van 2010 leek zelfs Jello Biafra, de leider van de Dead Kennedy's, die een generatie geleden had gezongen dat Mr. Brown Führer werd, zijn positie veranderen op Mr. Brown die zei, realiseerde ik me dat ik niet bij Jerry Brown was toen de Reaganoids in 1980 binnenstormden... Nu gaat mijn 'California Über Alles' over Schwarzenegger... Ik heb liever gouverneur of president Moonbeam dan gouverneur of president Star Oorlogen, vooral als het een Star Wars-persoon is die ook gelooft in apocalyptische bijbelse theorieën en eindtijd.
Meneer Brown wordt niet langer als raar of zelfs eigenzinnig gezien, niet in de laatste plaats omdat zoveel van de dingen die hij deed en zei in de jaren 70 nu als normaal worden gezien. Energiebesparing, het aanstellen van vrouwen en minderheden op machtige posities en bijvoorbeeld de niet-westerse geneeskunde zijn niet langer controversieel. Politici mogen nu gescheiden zijn, alleenstaand of kinderloos en niet in de laatste plaats zijn de meeste Amerikanen bijna volledig afhankelijk van satellieten voor alles, van communicatie tot navigatie tot entertainment.
Recensies over de tweede daad van de heer Brown als gouverneur waren over het algemeen positief, waarbij velen de gouverneur de eer toekenden de financiële gezondheid van Californië te verbeteren en langdurige problemen in alles, van gevangenissen tot onderwijs, aan te pakken. De heer Lempert vat de tijd van de heer Brown als gouverneur samen sinds hij de verkiezingen in 2010 won door erop te wijzen dat Californië van een begrotingsfiasco naar een begrotingssaldo met een overschot ging. Hij bouwt reserves op. Hij heeft eigenlijk een aantal behoorlijk gedurfde hervormingen voorgesteld, of je het er nu mee eens bent of niet, in termen van het lokaal verschuiven van middelen ... een historische wet op het gebied van onderwijsgelijkheid. Groot beeld: hij heeft de regering weer op het goede spoor gezet.
De 21e-eeuwse Mr. Brown is ook veel minder controversieel dan de 20e-eeuwse versie. De heer Lempert merkt op dat de heer Brown briljant werk heeft verricht door Californië niet te polariseren. Deze gouverneur Brown is niet langer een jonge politicus die enthousiast is over de toekomst, maar een ervaren en competente politicus die nadenkt over een lange carrière. Zoals Brown-biograaf McFadden het contrast beschrijft tussen Mr. Browns eerste en tweede keer als gouverneur, was hij een fris nieuw gezicht en [had] een licht hippie new age-aura over hem toen hij begin dertig was en zijn eerste termijn als gouverneur diende . Hij is tegenwoordig een heel ander persoon en politicus dan toen. Hij is veel pragmatischer en veel minder geïnteresseerd in het kantelen van windmolens. Desalniettemin zijn er momenten in de tweede ambtstermijn van de heer Brown als chief executive van de staat die direct uit zijn eerste ronde lijken te worden getrokken. Californiërs van een bepaalde leeftijd lezen bijvoorbeeld koppen als: Brown roept noodtoestand af in Californië zou vergeven kunnen worden voor het kort denken dat ze terug zijn in de jaren 70.
Het is onvermijdelijk dat er de laatste paar jaar sprake is geweest van het feit dat Jerry Brown in 2016 nog een laatste keer naar het Witte Huis ging, slechts 40 jaar nadat hij voor het eerst dat kantoor had gezocht. Meneer bruin heeft het redelijk duidelijk gemaakt zowel dat hij verwacht dat mevrouw Clinton zich kandidaat zal stellen en in 2016 de Democratische kandidaat zal zijn, waarbij hij duidelijk stelt dat zij [Hillary Clinton] dit heeft als ze dat wil. Als mevrouw Clinton echter niet vlucht, kan meneer Brown snel naar voren springen in een druk en waarschijnlijk verwarrend democratisch veld. Zijn naamsbekendheid, ervaring, sterke progressieve geloofsbrieven die, ironisch genoeg, zelfs nog sterker buiten Californië zouden kunnen zijn, en fondsenwervingsvermogen zouden hem een veel formidabeler maken dan elke andere niet-Clinton-kandidaat, zelfs meer dan vice-president Joseph Biden, een andere zevenjarige politicus die al sinds de jaren 70 in de politiek zit.
Toen de heer Brown voor het laatst kandidaat was voor het presidentschap in 1992, had zijn campagne het gevoel van een boze en soms ongerichte kruistocht. Hij sprak bijna onophoudelijk over de hervorming van de campagnefinanciering, waaruit zijn opvallende vermogen blijkt om zich een decennium of twee vóór de meeste andere politieke klassen op kwesties te concentreren - zijn 1-800-nummer (campagnetechnologie die destijds als nieuw en opwindend werd beschouwd) minstens één keer herhalen in elke toespraak, en viel de uiteindelijke Democratische kandidaat Bill Clinton aan omdat hij te conservatief was, gebonden aan de politieke elite en ethisch uitgedaagd. In een opmerkelijk discussiemoment Mr. Brown beschuldigde de toekomstige president van het doorsluizen van geld naar het advocatenkantoor van zijn vrouw voor staatszaken. . . . Het is het soort belangenconflict dat onverenigbaar is met het soort ambtenaar dat we verwachten. De vrouw waar meneer Brown het over had, was natuurlijk Hillary Clinton.
De vintage Mr. Brown uit 2014 is milder geworden. Evenmin presenteert hij zichzelf als een buitenstaander die net terug is van bijna een decennium van spirituele verkenning zoals hij deed in 1992. Hij is ook niet langer de jonge man wiens eerste inaugurele rede begon met te zeggen dat deze vader dacht dat hij het niet zou halen, en drong er bij de luisteraars op aan dat ik denk dat we deze zaak eerst in perspectief moeten plaatsen, maar vanwege zijn achtergrond zal hij nooit worden aangevallen als eenvoudigweg de gevestigde kandidaat, een bijzonder acute kwetsbaarheid voor mevrouw Clinton.
Het is ook mogelijk, waarschijnlijk zelfs waarschijnlijk, dat geen enkele democraat mevrouw Clinton kan stoppen in 2016. Haar fondsenwervingsvermogen, naamsbekendheid en diepe banden binnen de partij zorgen ervoor dat ze een uitgebreide organisatie en bijna onbeperkte middelen zal hebben. Desalniettemin is de heer Brown de enige kandidaat die stemmen van de linker- en rechterflank van mevrouw Clinton kon winnen en tegelijkertijd enorme sommen geld kon inzamelen. Als gouverneur van Californië, bijvoorbeeld, zou de heer Brown geld kunnen inzamelen bij bedrijven in Silicon Valley, die weten dat zelfs als hij zou verliezen, ze hem nog twee en mogelijk zes jaar als gouverneur zouden hebben.
De heer Brown zou zijn nieuwe imago als pragmaticus kunnen gebruiken die bereid is moeilijke keuzes te maken om stemmen te winnen van fiscale conservatieven binnen de Democratische Partij, terwijl hij bijna een halve eeuw aan banden met progressieve doelen aanwendt om stemmen van de linkerzijde van mevrouw Clinton te winnen. In 2008 maakten Latino's bijvoorbeeld een groot deel uit van de primaire coalitie van mevrouw Clinton. Ze zouden in 2016 bij mevrouw Clinton kunnen blijven, maar het is ook mogelijk dat Latino's in het zuidwesten en Californië loyaal zijn aan de man die de eerste gouverneur in het land was die Chicanos promoveerde tot grote kantoren en die wetgeving aannam die Mexicaans-Amerikaanse landarbeiders het recht om zich in vakbonden te organiseren. Evenzo zouden LHBT-kiezers aangetrokken kunnen worden tot een kandidaat die in de jaren zeventig lesbische en homoseksuele rechters aanstelde en die een krachtig standpunt innam tegen anti-homodiscriminatie lang voordat dat een veilige politieke positie was, zelfs voor democraten. De heer Brown zou veel negatieve punten onder oudere kiezers buiten Californië moeten overwinnen, maar veel hiervan zou kunnen worden verbeterd door de aanvallen direct aan te pakken en te beweren dat de heer Brown niet gek of fout was, zijn tijd ver vooruit.
Een ander Brown-Clinton primair ras is zeer onwaarschijnlijk, niet in het minst omdat, volgens de heer Fracchia, zijn vriend uit de tijd van de jezuïeten, de heer Brown meer vrede met zichzelf heeft dan in een zeer lange tijd. Mr. Fracchia ziet dit als een van de redenen waarom Mr. Brown nog een kans om president te worden zal laten liggen. Hij was graag voorzitter geweest. Hij zou een geweldige president zijn geweest en de boel op zijn kop hebben gezet, maar hij heeft er vrede mee. …Jerry heeft een behoorlijk realistisch levensgevoel en zijn grenzen.
Voor mensen die van politiek houden, of denken dat concurrentie de Democratische Partij ten goede komt, is dit jammer. Een race tussen de heer Brown en mevrouw Clinton zou de laatste grote politieke campagne van de 20e eeuw zijn, ondanks dat deze plaatsvond in het tweede decennium van de 21e. Twee reuzen van de Democratische Partij, beide in hun laatste campagne, en met een geschiedenis van slecht bloed die snel terug zou komen in de voorhoede van de race, zouden het nog een laatste keer uitvechten. Maar zelfs de heer Brown, een politicus en beeldenstormer als geen ander, zal vrijwel zeker nog een laatste kans voorbij laten gaan om het ambt na te streven dat hij in 1976 voor het eerst zocht, in plaats van nog een keer de Clintons en het hele Democratische leiderschap op zich te nemen.
Lincoln Mitchell is de nationale politieke correspondent voor de Braganca. Volg hem op Twitter @LincolnMitchell.
