Gary Wilmes en Tatiana Maslany in Mary Page Marlowe.Joan Marcus Ik mis de oude Tracy Letts, de gemene en gekke Letts, die ons liet omgaan met seriemoordenaars, junkies en samenzweringsgekken, die Broadway bestormden met een pulpachtige familieshock ( Augustus: Osage County ) dat was te veel griezelig plezier hebben om diepzinnig te zijn. Letts was - is hopelijk het soort toneelschrijver dat zijn O'Neill en Williams kent, maar echt aan de speen van Shepard, of beter, Tarantino en Lynch, werd gezoogd. Vergeef mijn nostalgische gezeur, maar in het high-concept, low-drama Mary Page Marlowe hij schrijft als een afgestudeerde MFA die probeert in te breken in de Manhattan Theatre Club. Wat is er gebeurd met de bad boy van weleer?
Ik weet het: Letts is opgegroeid. Dat geldt ook voor het titelonderwerp van het nieuwe stuk, dat in 2016 debuteerde in Chicago's Steppenwolf. Mary Page Marlowe is een karakterstudie als puzzel. Pak een doos met foto's van een vreemde, schud ze door elkaar en daar is je dramaturgie. Letts bevat zelfs directe dingen, zoals Mary's uitleg waarom ze het leuk vindt om belastingaccountant te zijn. Ze vindt het leuk om over bonnetjes te neuzen, want het is alsof je aan een puzzel werkt en de stukjes op hun plaats legt - en soms valt alles samen. Alle cijfers tellen op. Ja, we snappen het.
Wanneer we Mary ontmoeten, is ze 40 (met ziedende ellende gespeeld door de geweldige Susan Pourfar), op de rand van echtscheiding en een verhuizing naar Kentucky - nieuws dat ze tijdens een diner met haar kinderen breekt. Haar tienerdochter (Kayli Carter) is met afschuw vervuld en de jongste zoon gaat zenuwslopend blanco. Naarmate de volgende 90 minuten zich ontvouwen, zullen we leren dat Mary (en haar kinderen) veel ongeluk achter zich heeft en de bocht om komt.
De volgende scène flitst terug naar Mary's vrolijke studententijd (Emma Geer als studente Mary) met vriendinnen die tarotkaarten lezen. Het vignet daarna toont haar in gezellige pensioenjaren met een derde echtgenoot, met senior-burger Mary (zachtaardige Blair Brown) die leert dat ze eindelijk vrij is om de staatsgrenzen te verlaten na een niet-gespecificeerde misdaad. Wacht: een misdaad? Voordat we tijd hebben om te raden, ontmoeten we Mary van in de twintig (Tatiana Maslany), in therapie, maar niet in staat om te stoppen met het bedriegen van haar man. Ah, dus leidt haar flirten tot de misdaad? Wat Letts doet is technisch netjes. Hij hinkelt tientallen jaren door, controleert de informatiestroom en wakkert onze toenemende interesse aan om de vrouw volledig te zien.
Tenminste, dat is de theorie. In de praktijk verminderen de te gecompliceerde productie en structurele beperkingen van regisseur Lila Neugebauer onze investering in Mary gestaag. Hier is de précis, die ik handig in chronologische volgorde heb gezet: vader is een dronken dierenarts uit de Tweede Wereldoorlog, moeder is een dronken, gebroken gezin, huwelijk, kinderen, serieel overspel, alcoholisme, zoon wordt een junkie, meerdere huwelijken, DUI die bijna een persoon doodt , gevangenis, ouderdom en overlijden (waarschijnlijk kanker). Zoveel vreugde en tragedie zouden zo'n saaie kijk niet moeten maken. En toch, als je held een passief cijfer is, is het dat ook. 
Grace Gummer en Mia Sinclair Jenness in Mary Page Marlowe.Joan Marcus
Sommige van deze problemen hadden in de enscenering kunnen worden verholpen. Er zijn 18 acteurs in deze productie, de meeste van hen verschijnen elk in een enkele scène. Nu weet ik zeker dat velen de kwaliteit van de Candy Crush Saga-tijd in de coulissen krijgen, maar het is verkwistend en irritant om zoveel acteurs te gebruiken voor zo weinig actie. Dubbel- en driedubbel gieten had voor meer samenhang en resonantie kunnen zorgen. En als je artiesten hebt die zo uitstekend zijn als Pourfar, Brown en Maslany, zou je ze meer dan een paar scènes moeten geven om je kleine schrijfoefening voort te stuwen.
De fysieke productie is een hellend, tweelaags betegeld oppervlak (ontworpen door Laura Jellinek), met meubels die aan en uit glijden, maar het communiceert niet veel verder dan ups en downs. Een laat muzikaal tableau (gecomponeerd door Bray Poor), geeft enige sonische verlichting van de eentonigheid van tweepersoonsdialogen, maar suggereert ook dat het hele project beter zou kunnen zijn als een liedcyclus.
Letts is een te bedreven schrijver om afzonderlijke scènes en passages niet op zichzelf te laten schitteren, maar het geheel laat je onbevredigd achter. Jammer, want Mary Page Marlowe 's filosofische onderstel heeft potentieel: geen enkele persoon of kracht controleert ons lot, en we denken dat we geïntegreerd zijn, maar we spelen vele rollen gedurende ons leven. Ik veronderstel dat je Letts de eer kunt geven voor een experiment dat nooit succesvol zou kunnen zijn. Hij schrijft een hoofdrolspeler die passief en gefragmenteerd is, een beetje een speler in haar eigen verhaal. Ik dacht altijd dat ik een sterker persoon was, geeft Mary toe door tranen heen, afbrokkelend op de grond. Het is een krachtig moment in een toneelstuk doorspekt met hen, maar je zou alleen willen dat er meer climaxen waren, meer redenen om voor Mary te steunen. Door dramatisch plezier te onderdrukken om de chaotische willekeur van het leven te onderstrepen, heeft Letts iets bereikt, maar ik weet niet helemaal zeker of het het waard was.
