Nieuwe Meetup , en meer dan 1.000 mensen hebben gereageerd op een geheimzinnig evenement op Irving Plaza . De komst van New Meetup betekent dat de site die u vandaag ziet, binnenkort Old Meetup kan worden genoemd. En Meetup is oud - ongeveer negen jaar oud eigenlijk. Meetup is als de grootvader van de New Yorkse tech-scene, en zo praat medeoprichter Matt Meeker. In de tijd van meneer Meeker, toen Meetup net begon, was internet een heel andere plek. De herinnering aan de spectaculaire uitbarsting van de dotcom-zeepbel lag nog vers in het geheugen van beleggers. Technisch toptalent zou op Craigslist te vinden zijn voor beloften van eigen vermogen. Er waren geen lichtgewicht programmeertalen en als je gegevens van een ander bedrijf nodig had, moest je je business development-mensen aan de telefoon krijgen met hun business development-mensen. Je zou geen sociaal netwerk of een dagelijkse dealsite kunnen starten voor minder dan $ 10.000; je had $ 250.000 nodig. Startende kinderen hebben het tegenwoordig zo gemakkelijk. Meetup.com: Origins Het was 2001. De heer Meeker had net een startup verlaten die $ 15 miljoen had gekregen om een e-reader ter grootte van een creditcard te bouwen voor e-mail en sms-berichten. Destijds was sms alleen beschikbaar binnen netwerken; AT&T-klanten konden alleen andere AT&T-klanten sms'en. Het bedrijf was misschien vanaf het begin gedoemd te mislukken. Ik herinner me dat ik mensen e-mails zag rondsturen over dit ding dat een BlackBerry wordt genoemd, zei meneer Meeker gisteravond. Hij sprak op de Inside the Founder's Studio Meetup, gehouden op het hoofdkantoor van Meetup in SoHo, en vertelde het verhaal van hoe hij en Scott Heiferman uiteindelijk een website begonnen die sociaal was voordat sociaal - en websites - cool waren. Nou, websites waren best wel cool geweest. Classmates.com, ik denk dat dat het beste was, zei meneer Meeker lachend. Classmates.com overleefde de technische crash en de recessie aan het begin van de jaren, maar veel startups niet. Het bedrijf van dhr. Meeker, $ 15 miljoen, ging failliet zonder ooit een product uit te brengen; hij bleef een tijdje naar kantoor gaan voordat hij besefte dat het tijd was om verder te gaan. Hij begon koffie te drinken met Scott Heiferman, met wie hij bij het online reclamebureau i-traffic had gewerkt, en de twee begonnen te praten over ideeën voor startups. Ze hadden veel; Meneer Meeker herinnert zich een plan voor een high-end, luxe restaurant dat alleen ontbijtgranen serveerde. Daar gingen we echt heel ver mee, zei hij. Maar ze bleven terugkomen naar Meetup, en daar waren twee belangrijke redenen voor. Een was Alleen bowlen , het boek van Robert Putnam over de ineenstorting van de gemeenschap in Amerika. De andere was dat er iets was veranderd in New York: vreemden begonnen hallo te zeggen. Het was na 11 september en mensen leken zich plotseling bewust van elkaar. Er was een verlangen naar gemeenschap, zei de heer Meeker. Meetup.com was nodig. Opstartmodus Dus haalden meneer Meeker en meneer Heiferman wat geld op bij vrienden en ouders en gingen op zoek naar een technische medeoprichter. Ze vonden de perfecte man: een getalenteerde ontwikkelaar die paste bij de bedrijfscultuur die ze bij Meetup wilden hebben. Hij zei nee. Ze hielden vol. Hij zei oké, maar hij had zes maanden nodig voor een adviesbureau in Parijs. Ze smeekten hem. Hij veranderde het in drie maanden. Ze volgden hem naar de luchthaven van Newark en gooiden hem terwijl hij op zijn vlucht wachtte. Toen duidelijk was dat hij van plan was in het vliegtuig te stappen, kochten ze kaartjes en voegden zich bij hem. Ze logeerden drie weken bij hem in Parijs, waar ze spraken over het ontwerp voor Meetup. Hij zei oké, ik doe mee. Succes! De heer Meeker en de heer Heiferman vlogen terug naar de Verenigde Staten om zich voor te bereiden op de lancering van Meetup. Maar al snel kregen ze een telefoontje uit Parijs. Hun toekomstige technische medeoprichter wilde nog een week. Prima, zeiden ze - na dat alles! - we zullen iemand anders vinden. Naar Craigslist! De heer Meeker en de heer Heiferman plaatsten een advertentie voor een technische medeoprichter. De advertentie was onaangenaam, het was onbeleefd, het was helemaal verkeerd, zei meneer Meeker. Maar dit was nog steeds post-bubble-tijden, en ze kregen 400 cv's. Ze brachten het terug tot 60 en begonnen kandidaten te interviewen - één per uur. Ik nam voor elk een pagina met aantekeningen. Ik had een notitieblok en ik schreef letterlijk voor iedereen een pagina met notities, zei meneer Meeker. Voor Peter heb ik zojuist 'Peter K. - geweldig' geschreven. Dat was Peter Kamali. De heer Meeker en de heer Heiferman leidden Kamali door een reeks interviews met hun technische adviseurs. De CTO van Barnes and Noble zei: 'Je moet hem inhuren, want als je het niet doet, zal ik het doen. Hij weet dingen die hij niet mag weten ,' herinnerde meneer Meeker zich. Meetup bouwen Het was maart en het was tijd om te verhuizen. Mr. Meeker en Mr. Heiferman hebben een ronde van engelenfinanciering doen schrikken, die werd afgesloten dankzij de release van een heet nieuw apparaat dat iedereen probeerde te bemachtigen. De heer Meeker kocht een aantal van deze apparaten - het bedrijf dat ze maakte, had net een winkel in New York geopend - en belde investeerders op die hem de verkeerde keuze hadden gemaakt. Ik heb een iPod geladen met muziek, zei hij. Ik breng het naar je waar je ook bent als je me de cheque geeft. Weer succes! Met geld in de hand vroeg meneer Meeker aan zijn nieuwe medeoprichter hoe lang het zou duren om de site te lanceren. 13 juni, zei de heer Kamali. Meetup.com is gelanceerd op 12 juni. De lancering was een bijna onmiddellijk succes , dankzij een slimme marketingcampagne van dhr. Heiferman. Meetup speurde het internet af naar groepen - Yahoo-groepen, blogs (ze werden toen weblogs genoemd) voor mopsenliefhebbers, bierliefhebbers, Wiccans, hockeymoeders, de werken. Ze stuurden e-mails om deze groepen op de hoogte te stellen van een aanstaande verzonnen feestdag - bijvoorbeeld International Pug Lovers Meetup Day en International Witches Meetup Day - en gaven hen de opdracht om naar de website te gaan om te zien waar ze elkaar in hun steden konden ontmoeten. We kregen heel enthousiaste reacties terug, zei hij. Mensen zeiden: ‘Geweldig! Bedankt voor het laten weten!' Vandaag zijn er 40.772 leden van 194 Mops-meetup groepen over de hele wereld. Toen vertelde meneer Meeker het verhaal dat elke nieuwe Meetup-medewerker op zijn of haar eerste dag te horen krijgt. Doe mee met je lokale Howard Dean Meetup Het was 2004, en een hooghartige, laaggeplaatste medewerker genaamd Will, 23, zeurde meneer Meeker over het opzetten van Meetup-groepen waarin politiek centraal stond. Nee, heeft meneer Meeker hem herhaaldelijk verteld. De jongere, zijn pogingen gefrustreerd, ging naar buiten om een sigaret te roken en te lezen The New York Times , waarin een artikel stond over een vurige Democraat uit Vermont die kandidaat was voor het presidentschap: Howard Dean. Will ging prompt naar binnen en belde het kantoor van de gouverneur voor een vergadering. Toen vroeg hij meneer Meeker om geld voor een treinkaartje. Nadat hij vermoedelijk zijn jonge werknemer had uitgekauwd wegens insubordinatie, voegde meneer Heiferman zich bij Will voor een ontmoeting met meneer Dean en zijn adviseur Joe Trippi om te praten over hoe de gouverneur gebruik zou kunnen maken van deze nieuwe website. De mannen maakten onmiddellijk verbinding, beide kanten waren onder de indruk van de missie van de ander. We hebben geen geld, we hebben geen organisatie, zei meneer Dean. Maar als je me wilt steunen, zal ik na elke toespraak zeggen 'join your local Howard Dean Meetup'. Natuurlijk begon de campagne van de heer Dean op een ongekende manier op het basisniveau. Hij verloor de nominatie, maar hij is gecrediteerd voor pionieren in het gebruik van internet voor politieke organisatie aan de basis . De stortvloed van pers won Meetup nationale aandacht. In april 2004 had de site meer dan 1 miljoen leden . #Nieuwe Meetup Meeker verliet Meetup in 2008. Hij is nu de ondernemer-in-residence bij Dogpatch Labs, een incubator die wordt ondersteund door Polaris Ventures en die 15 bedrijven tegelijk sponsort, waardoor ze gratis ruimte en mentorschap krijgen zonder verplichtingen - geen inzet, geen eerste blik beloften . Hij is optimistisch over de tech-scene in New York. Het zit precies op de goede plek, zei hij. Ik denk niet dat het een bubbel is. De bedrijven die voorop lopen, zijn echte bedrijven met echte inkomsten. Een van die bedrijven is Meetup, nu negen jaar oud en nog steeds sterk met 7,2 miljoen leden. De heer Heiferman, nu CEO, zei op de New York Tech Meetup in januari (de grootste organisatie in de New Yorkse tech-scene, met meer dan 15.000 leden) dat 2010 het eerste winstgevende jaar van het bedrijf was - de inkomsten komen van de vergoedingen die organisatoren betalen om te starten groepen. En we deden het zonder onze ziel te verliezen, voegde hij eraan toe. Maar het verhaal van Meetup is nog niet voorbij, en op maandag zullen we ontdekken wat de volgende fase van zijn geschiedenis zal zijn. Bekijk ondertussen 10 New York Meetups die geweldig klinken. ajeffries [at] observer.com | @adrjeffries
