Octavia Spencer, Kelvin Harrison Jr. en Naomi Watts in Schijnen .Neon We leren nooit de ware naam van het titelpersonage in regisseur Julius Onah's bewerking van J.C. Lee's Off-Broadway-toneelstuk. Toen zijn ouders hem als kind uit Eritrea adopteerden, vertelt hij een publiek op zijn goed uitgeruste school in Noord-Virginia dat zijn blanke moeder zijn naam niet kon uitspreken.
Mijn vader stelde voor om me een andere naam te geven, zegt de sterstudent en topdebater die we kennen als Luce, gespeeld met kille zelfverzekerdheid door Kelvin Harrison Jr. (2017's Het komt 's nachts). Ze kozen 'Luce', wat licht betekent.
Passend voor een film die er prat op gaat een open einde en enigszins ondoorgrondelijk te zijn, zijn er veel manieren om die anekdote te interpreteren. Is het een verhaal van goodwill, liefdadigheid en tweede kansen? Of is een voorbeeld van liberale weldoenerij amok - duizenden jaren cultuur uitgewist omdat sommige blanke mensen niet de moeite namen om de uitspraak van een Afrikaanse naam te leren en in plaats daarvan een naam kozen die beter geschikt was voor een boot of een Golden Retriever?
De film wil ons worstelen met deze duistere ambiguïteit, in een poging uit te zoeken of de personages - in de taal van het script - monsters, heiligen of misschien een beetje van beide zijn.
Wat het minder goed doet, is een boeiend verhaal vertellen waarop het zijn verschillende overwegingen van privilege, identiteit en de manieren waarop we racisme, bewust of onbewust, internaliseren, kan baseren. In plaats daarvan dwingt het stijve script de personages om stompzinnig te communiceren en onlogisch te handelen, zodat het deze grillen kan plagen, verhullend in een sluier van overdreven gekunstelde mysteriekwesties die direct hadden kunnen worden afgehandeld.
De centrale spanning van de film komt van alle dingen, Luce's nogal oppervlakkige interpretatie van de marxistische humanist Frantz Fanon. Wanneer zijn regerings- en geschiedenisleraar mevrouw Wilson (Octavia Spencer) hem opdraagt een essay te schrijven in de stem van een historische figuur, kiest Luce de op Martinique gebaseerde politieke filosoof, blijkbaar gericht op Fanons overtuiging dat dekolonisatie van nature een gewelddadig proces was en schijnbaar negerend zijn oproep voor een nationale cultuur onder onderdrukte Afrikanen.
In plaats van haar zorgen over de krant met hem of zijn ouders te bespreken en erachter te komen hoe de ideeën ervan zouden zijn geïnspireerd door Luce's gecompliceerde en bijzondere verleden - een kans die de meeste leraren op een welgestelde middelbare school zouden hebben genoten - had mevr. Wilson gebruikt Luce's onvolledige channeling van Fanon als excuus om zijn kluisje te doorzoeken; daar vindt ze een zak vuurwerk. Terwijl hij beweert dat ze van iemand anders zijn, vraagt mevrouw Wilson zich af of ze misschien een teken zijn dat de superster van het baan- en debatteam misschien helemaal iemand anders is.
In zijn broze verkenning van de duisternis die op de loer ligt binnen een ogenschijnlijk perfect gezin in de voorsteden, evenals een jonge Afro-Amerikaan die misschien liberale naïviteit manipuleert, komt de film over als een ijzige kruising tussen Gewone mensen en Zes graden van scheiding.
| LUCE |
Die films hadden echter genoeg vertrouwen in de verhalen die ze vertelden, dat ze niet gedwongen waren om hun subtekst als hun tekst af te spelen, iets wat Schijnen doet vaak en nogal onhandig. Een van de weinige lezingen die we mevrouw Wilson horen geven, gaat bijvoorbeeld over het wisselen van codes (knipoog, knipoog), ondanks dat het een onderwerp is dat meer geschikt is voor een adviesklas dan voor geavanceerde geschiedenis.
Op dezelfde manier verwijst het hoofd van de school, gespeeld door tweevoudig Tony-winnaar Norbert Leo Butz, naar Luce als een volbloed en zegt dingen als: Als je de woorden 'modelstudent' googelde, zou Luce's foto komen omhoog. Het is allemaal een beetje te on point.
De getalenteerde cast, waaronder Naomi Watts en Tim Roth als Luce's ouders, hebben moeite om de onwaarschijnlijke reacties van hun personages op de situatie te begrijpen, evenals de hoogdravendheid van veel van de regels die ze moeten uitspreken. (Het is ook een beetje vreemd dat de acteurs zo slecht op hun gemak lijken, ondanks het feit dat hun beide personages met een handvol wijn worden getoond.)
Aan de andere kant is de mercurial Harrison, die Luce speelt alsof hij een onleesbare schaakgrootmeester is, uitstekend. Toch is de echte opvallende prestatie van de opmerkelijke Marsha Stephanie Blake, die momenteel een Emmy-genomineerde is voor Als ze ons zien. Als de schizofrene zus van mevrouw Wilson, stralen haar weinige scènes een emotionele intensiteit uit waarop de film anders alleen maar hints geeft.
Hoe opruiend Blake's optreden ook is, de reden voor haar verhaallijn is niet zo duidelijk - behalve dat dit aanrechtdrama over alles tegelijk wil gaan. Er is een subplot over alcohol, toestemming en aanranding; de film onderzoekt vragen over natuur versus opvoeding; het gaat ook in op de verwachting van privacy in semi-openbare ruimten. Schijnen uiteindelijk speelt het minder als een film dan een hoorcollege in het eerste jaar van de rechtenstudie.
Het resultaat is een goedbedoelde maar uiteindelijk slappe film, een film die zich veel meer bezighoudt met het zeggen van iets belangrijks dan met de veel nobelere taak om een meeslepend verhaal over te brengen dat het vertellen waard is.
