J'Nai Bridges, Anthony Roth Costanzo en Dísella Lárusdóttir als de Egyptische koninklijke familie in Achnaton .Karen Almond / Met Opera De melancholische opera Achnaton , met zijn orakelteksten en elegant coole muziek van Philip Glass, lijkt een onwaarschijnlijke kandidaat voor een gala-optreden in die tempel van overdaad, de Metropolitan Opera. Maar de Met-première op vrijdagavond van het 35 jaar oude werk vulde niet alleen het enorme huis, maar won ook een luidruchtige ovatie voor de cast, het creatieve team en de tachtigjarige componist zelf.
Als de vreugdevolle demonstratie een beetje ongerijmd aanvoelde, komt dat omdat het stuk allesbehalve triomfantelijk is. Het presenteert, als een reeks taferelen, de onvolgroeide carrière van de farao die zijn relatief korte regeerperiode wijdde aan een quixotische taak van religieuze hervorming: de zonnegod Aten boven alle anderen plaatsen in het Egyptische pantheon.
Volgens het scenario voor de opera is dit experiment in wat we nu monotheïsme noemen een mislukking. Achnaton, zich niet bewust van de praktische behoeften van zijn land, wordt afgezet en vermoord en zijn religieuze hervormingen teruggedraaid. De geesten van de koninklijke familie treuren een tijdje en voegen zich dan bij hun begrafenisstoet.
De muziek van Glass is passend peinzend door het grootste deel van het stuk en weerspiegelt misschien de verre en contemplatieve persoonlijkheid van de hoofdpersoon. Het tweede bedrijf bevat twee mooie uitgebreide stukken, een rijk duet voor Achnaton en zijn koningin Nefertiti en een solo van kuise zoetheid terwijl de farao Aten aanbidt.
De Met heeft duidelijk veel zorg besteed aan deze presentatie, en als er één zwak punt was, dan was het wel het spelen van het orkest. Ondanks wat leek op goede bedoelingen van debuterende dirigent Karen Kamensek, klonken de kenmerkende hypnotische arpeggio's die zo belangrijk zijn voor Glass' stijl soms gewoon een haar ongelijk. Dit probleem was vooral prominent aanwezig in de prelude in A mineur van de eerste akte, die eeuwig leek te slepen.
Regisseur Phelim McDermott en zijn team plaatsten de actie meestal in een smalle strook opstelgebied voor een hoge structuur die op steigers wees, misschien een toespeling op de ambitieuze tempelbouwprojecten van Achnaton. De alledaagse fijne kneepjes van het Egyptische hof - gezien door onze moderne gefascineerde maar niet-begrijpende ogen - stelde McDermott voor met een groep jongleurs.
Ja, er was een veel van jongleren, maar eerlijk gezegd vond ik dat element beter uitgewerkt dan McDermotts weinig fantasierijke choreografie voor de hoofdpersonen. De laterale kruisen in slow motion van het podium waren misschien bedoeld om de formele vlakheid van papyrusschilderijen te suggereren, maar in combinatie met de muziek van Glass voelde de glaciale beweging afgeleid van Robert Wilson.
Maar in het theater kan zo ongeveer alles werken als een artiest maar genoeg geëngageerd is, en bij countertenor Anthony Roth Costanzo in de titelrol heeft McDermott zijn muze gevonden. Zelfs ideeën die op papier misschien schandalig klinken, zoals de geboorte van Achnaton uit een mummiekist, volledig naakt, en zijn langzame scène waarin hij werd aangekleed door een tiental bedienden, voelden absoluut organisch en waar aan.
Costanzo's tengere, slanke gestalte en zijn verrukte houding gaven perfect de onwereldse aard van Achnaton aan, en hij was het meest overtuigend in de eenvoudig geënsceneerde nummers van het tweede bedrijf. Vooral adembenemend was de finale van die act, toen Costanzo, gedrapeerd in slepende vlamkleurige zijde, plechtig een lange trap op een verder kaal podium beklom.
Die act bevatte ook zijn beste zang van de avond, toen hij een onbezonnen kwaliteit in zijn eerder gehoorde stem gladstrijkde, en pianissimo zong in een prachtig aanhoudende Hymn to the Sun. In een ideale wereld zou een Achnaton misschien een meer intrinsiek mooie toon bieden, maar Costanzo's kunstenaarschap creëerde een eigen schoonheid.
Helaas smolt zijn geluid niet bijzonder goed samen met de weelderige mezzo van J'Nai Bridges (Nefertiti) in hun liefdesduet, hoewel hun uitstekende muzikaliteit opnieuw voelbaar was. Het treurige slottrio van de opera werkte veel beter, met hun stem aangevuld met de ijzige hoge sopraan van Dísella Lárusdóttir als koningin Tye.
De casting van bas Zachary James als Achnatons vader en voorganger Amenhotep III was een meesterzet. Zijn imposant lange en gespierde figuur, in combinatie met zijn dreunende stem, creëerde een archetype van koninklijke macht in tegenstelling tot de recessieve, poëtische Achnaton.
Het proteïsche Met-koor klonk werkelijk monumentaal in alle verschillende talen van het libretto, en slaagde er zelfs in om zelf een beetje te jongleren.
Ja, Achnaton is tientallen jaren te laat voor een Met-optreden, maar dankzij Philip Glass klinkt het niet een beetje gedateerd. Zelfs gepresenteerd op een minder dan ideale manier, is het perfect betoverend.
