Een Atlas V-raket van de United Launch Alliance met Boeings CST-100 Starliner-ruimtevaartuig aan boord, staande op het lanceerplatform in Cape Canaveral Air Force Station in Florida voorafgaand aan een test in december 2019.Joel Kowsky/NASA via Getty Images Afgelopen november stuurde SpaceX met succes vier astronauten naar het internationale ruimtestation in zijn eerste operationele Crew Dragon-missie, in het kader van een NASA-programma dat erop gericht was om regelmatig astronauten en ladingen naar het ISS te vervoeren en een einde te maken aan de enige afhankelijkheid van het agentschap van Russische raketten voor bemande ruimtevluchten sinds 2011.
In een interview deze week zei NASA's hoofd van de menselijke ruimtevaart dat de SpaceX-capsule, genaamd Resilience, het prachtig doet als uitbreiding van het ruimtestation en NASA is heel, heel blij met hoe de dingen tot nu toe gaan. SpaceX zal naar verwachting zijn volgende ISS-missie, Crew-2, op 20 april vliegen, met hetzelfde Crew Dragon-ruimtevaartuig dat twee NASA-astronauten heeft gevlogen tijdens een demotest in mei 2020.
Ook in april zal Boeing een onbemande CST-100 Starliner-capsule testen, het ruimtevaartuig dat is ontworpen om dezelfde ISS-missie te vliegen, in Houston.
Zowel Boeing als SpaceX zijn contractanten in het kader van NASA's Commercial Crew Program, een langetermijninspanning om het gepensioneerde spaceshuttle-programma van het bureau te vernieuwen en de bemanning van het ISS te vergroten. NASA gaf de twee bedrijven in 2014 de opdracht om elk een herbruikbaar raket-ruimtevaartuigsysteem te bouwen voor het transporteren van astronauten en ladingen naar het ruimtestation. SpaceX was van plan zijn werkpaard Falcon 9-booster en een nieuwe capsule genaamd Dragon 2 te gebruiken, terwijl Boeing van plan was zijn eigen ruimtevaartuig te lanceren bovenop een Atlas V-raket van de United Launch Alliance.
Ondanks de identieke aard van hun opdrachten, is het contract van Boeing: bijna twee keer zo duur als die van SpaceX. NASA stemde ermee in om SpaceX $ 2,5 miljard te betalen voor een ruimtevaartuig en zes bemande retourvluchten naar het ISS. Het bureau beloofde Boeing $ 4,3 miljard te betalen voor in wezen dezelfde missie en voegde later een extra $ 300 miljoen aan het contract toe, een Audit 2019 onthuld, om de kosten van Boeing te dekken voor een geschatte kloof van 18 maanden tussen de tweede en derde missie van Starliner. 
Het ruimtevaartuig Boeing CST-100 Starliner wordt gezien nadat het op zondag 22 december 2019 is geland in White Sands, New Mexico.Bill Ingalls/NASA via Getty Images
Beide bedrijven liepen uiteindelijk achter op het oorspronkelijke schema dat ze hadden beloofd. Maar SpaceX heeft het project veel eerder opgeleverd dan Boeing. Het ruimtevaartuig Crew Dragon werd tot succes uitgeroepen nadat het afgelopen mei twee NASA-astronauten, Bob Behnken en Doug Hurley, tijdens een laatste test naar het ISS had gevlogen. Daarentegen heeft Boeing's Starliner nog steeds moeite om zijn eerste onbemande test van de grond te tillen.
In december 2019 slaagde een onbemande Starliner er niet in het ISS te bereiken en keerde terug naar de aarde in een verkorte testvlucht. Boeing heeft sindsdien meer dan een jaar besteed aan het oplossen van softwareproblemen en het aanpakken van andere technische problemen die door NASA zijn geuit. Boeing heeft 95 procent van de aanbevelingen opgevolgd die zijn gedaan door het Orbital Flight Test-beoordelingsteam van het bedrijf op basis van de mislukte vlucht van 2019, zei NASA in een update op 17 februari.
De tweede poging, niet eerder gepland dan 2 april, was oorspronkelijk gepland voor eind maart, maar moest worden uitgesteld vanwege de wijdverbreide stroomstoringen in Texas vorige week.
Nu de formele softwaretests zijn voltooid, gaat Boeing door met de voorbereidingen voor de vlucht, zei Boeing vorige week in een verklaring. We blijven de productveiligheid van ons ruimtevaartuig waarborgen en we pakken eventuele nieuwe problemen tijdig aan.
