Portret van Michelle Obama door Amy Sherald en portret van Barack Obama door Kehinde Wiley.Nationale portretgalerij
De officiële portretten van voormalig president Barack Obama en first lady Michelle werden onthuld op de Smithsonian National Portrait Gallery in Washington, DC op maandag. Zelden genereren presidentiële portretten zoveel media-aandacht, maar de kunstwereld wacht met ingehouden adem af sinds oktober toen bekend werd dat Obama de spraakmakende schilder Kehinde Wiley had uitgekozen om zijn beeltenis vast te leggen, terwijl Michelle koos voor rijzende ster Amy Sherald. Nu de werken eindelijk te zien zijn, trekt het schilderij van Sherald de meeste aandacht.
Bekijk dit bericht op InstagramEen bericht gedeeld door Nationale portretgalerij (@smithsoniannpg) op 12 februari 2018 om 10:59 uur PST
Wiley, 40, staat bekend om zijn grote portretten van zwarte onderwerpen, vooral zwarte mannen, in poses die doen denken aan historische Europese taferelen van ooit illustere blanke mannen zoals koningen, keizers en generaals. Vaak afgebeeld tegen rijk gedetailleerde, decoratief bloemrijke achtergronden, is de afbeelding door de kunstenaar van de 44e president geen uitzondering. Een zittende Obama leunt naar voren in een sierlijke houten stoel te midden van een weelderige achtergrond bezaaid met bloemen die vertellen over zijn achtergrond: blauwe lelies voor Kenia waar zijn vader vandaan komt, jasmijn voor Hawaii waar hij opgroeide, en chrysanten voor Chicago waar hij zijn politieke tanden.
Volgens New York Keer senior criticus Holland Cotter, onderscheidt Wiley's zich door het vertellen van bloemen van eerdere presidentiële portretten.Op een bepaald niveau zijn alle portretten propaganda, politiek of persoonlijk, hij schreef in zijn recensie. En wat deze onderscheidend maakt, is het persoonlijke deel. Dhr. Wiley heeft dhr. Obama tegen – hij heeft hem echt ingebed – een prieel van wat lijkt op bodembedekker.
Cotter is iets minder lovend over Sherald's portret van Michelle, en beweert dat de jurk die de kunstenaar nauwgezet de first lady heeft gemaakt, meer het onderwerp van het schilderij is dan de first lady zelf. Het gezicht van mevrouw Obama vormt het hoogtepunt van de compositie, maar zou het gezicht van bijna iedereen kunnen zijn, zoals het gezicht van een model in een fashion spread. Om eerlijk te zijn, verwachtte ik - hoopte ik op - een gedurfder, scherper beeld van de krachtige stem die ik me voorstel dat deze voormalige first lady is, zei Cotter.
Net als Wiley stond Sherald bekend om haar portretten van Afro-Amerikaanse onderwerpen, vaak weergegeven in plat zwart-wit tegen een achtergrond van pure, gewaagde kleuren. De 44-jarige kunstenaar uit Baltimore, die vorige week de David C. Driskell-prijs van het High Museum of Art ontving en de eerste vrouw was die de National Portrait Gallery wonWin de Boochever-portretwedstrijd in 2016, koos ervoor om Michelle Obama te vertegenwoordigen in een zittende houding, ook voorovergebogen zoals president Obama in het werk van Wiley, tegen een eiblauwe achtergrond van een roodborstje. De rok van haar jurk, een ontwerp van Michelle Smith voor haar modelabel Milly, trekt de aandacht van de kijker met zijn gewaagde geometrische vormen en grote aanwezigheid op het canvas.
Het is ongepast om het belang van de jurk in het schilderij van Sherald te ondermijnen, zoals Cotter sindsdien deed, zoals Philip Kennicott van De Washington Post scherpzinnig wijst erop dat Sheralds weergave van de rok enkele van de problemen aanpakt waarmee ze in het Witte Huis werd geconfronteerd. De jurk vormt een piramide, met het gezicht erop, op een manier die een beschermend schild suggereert, dat het lichaam van de first lady en een deel van haar vrouwelijkheid aan het oog onttrekt, die het doelwit waren van racistische aanvallen tijdens haar ambtstermijn in de oostelijke vleugel, zei hij in zijn recensie .
Misschien nog belangrijker, het is vermeldenswaard datmode was een van de vele manieren waarop Michelle Obama gedurfde uitspraken deed tijdens haar ambtstermijn als first lady, waarbij ze vaak couture en gemiddelde warenhuismerken vermengde.Als Vanessa Friedman van de The New York Times zei in een recent essay op Michelle's garderobe zette ze een strategische heroverweging in gang over het gebruik van kleding die niet alleen hielp haar ambtstermijn als first lady te definiëren, maar ook een gesprek begon dat veel verder ging dan het label of de look die ze droeg...haar echte bijdrage ging veel verder vrouwen een licentie geven om van kleding te houden en ze te gebruiken om hun eigen kracht en vrouwelijkheid te vieren.
Wiley en Sherald vertegenwoordigen de eerste Afro-Amerikaanse kunstenaars die in opdracht van de National Gallery presidentiële portretten schilderen. De artistieke selecties van de voormalige eerste familie zetten een traditie voort die ze in het Witte Huis hadden gevestigd om moderne tot hedendaagse Afro-Amerikaanse kunstenaars te ondersteunen, wat blijkt uit de werken van kunstenaars zoals Alma Thomas en Glen Ligon die ze tentoonstelden toen ze in residentie waren. Bovendien stuwen de portretten een groeiende trend in de kunstwereld van figuratieve schilderkunst die gender-, ras- en identiteitskwesties in het Amerika van vandaag aanpakt.
Het zal inderdaad tientallen jaren duren voordat sociale en politieke historici de erfenis van Obama en de bijzonderheden van een Amerikaanse identiteit die het groot heeft opgeworpen, kunnen ontrafelen. Maar als The Atlantic's Kriston Capps zei: ,,De voormalige First Family koos deze artiesten uit om het werk in enkele slagen te klaren. Zij waren de juiste artiesten om te vragen. Naast hun bijdragen aan de hal van presidenten, brachten Wiley en Sherald het gesprek over zwarte kunst en portretten op gang met hun schilderijen van de Obama's.
Het eerste presidentiële portret in opdracht van de National Gallery was van George H.W. Bush zoals afgebeeld door in 1994; de eerste first lady-commissie, een portret van Hillary Clinton, was in 2006. Het portret van president Obama zal worden geïnstalleerd in de American Presidents-galerij van het museum, terwijl dat van Michelle tot november te zien zal zijn in een andere galerij, naast andere recente aanwinsten.
