Een beloofd land , de nieuwe memoires van president Obama.Kroon De memoires van Barack Obama uit 1995 Dromen van mijn vader was een zoekend, eerlijk boek, waarin Obama zijn gevarieerde erfgoed – zwart, wit, Hawaïaans, Keniaans, Indonesisch – uitspreidt om te proberen zijn eigen identiteit en gemeenschap te vinden. Na de publicatie lanceerde Obama, zoals de wereld weet, een bliksemsnelle politieke carrière die hem van de senator van de staat Illinois, tot de Amerikaanse senator, tot de eerste zwarte Amerikaanse president in minder dan 15 jaar bracht. Zijn nieuwe autobiografie, Een beloofd land , beschrijft zijn opgang van particulier tot nationaal figuur, en is, zoals je zou verwachten, een veel minder persoonlijk en veel beter bewaakt boek dan zijn voorganger. Dat is een verlies voor de lezers. Maar het is ook een stille herinnering aan de deugden van terughoudendheid die Obama aan het presidentschap heeft gebracht en die zijn opvolger mist.
Dit wil niet zeggen dat Een beloofd land is zo droog, of zo formeel, als standaard politieke biografieën - zoals bijvoorbeeld Bernie Sanders' ronduit droge Onze revolutie . Obama's proza is altijd sierlijk en onderscheidend, en zijn karakterschetsen kunnen bloed trekken. Een beschrijving van Lindsey Graham als de man in de spionagethriller die iedereen bedriegt om zijn eigen huid te redden is al viraal gegaan .
Obama schuwt evenmin ontwapenend openhartige beoordelingen van zijn eigen mislukkingen en tekortkomingen. Hij vertelt hoe zijn politieke ambities hem van huis hielden en zijn relatie met zijn vrouw Michelle ernstig onder druk zetten. En hij erkent dat zijn nobele doelen - het land ten goede veranderen, mensen hoop en gezondheidszorg geven - verbonden waren aan een enorme ambitie die hij niet helemaal in de hand heeft en die hem verontrust. Als een van de kwalificaties voor het machtigste ambt ter wereld grootheidswaanzin was, mijmert hij nadat Michelle hem wanhopig smeekt om niet kandidaat te zijn voor het presidentschap, het leek erop dat ik de test doorstond.
Deze momenten van zelfreflectie en zelfonthulling zijn echter niet het verhaal van het boek, dat de meeste van zijn 700 pagina's niet wijdt aan interne verkenning, maar aan het vastleggen van openbare gebeurtenissen. Soms Een Beloofd Land leest een beetje als een dankwoord, aangezien Obama korte, lovende karakterschetsen wijdt aan iedereen die hem heeft beïnvloed of heeft geholpen bij zijn opmars naar succes, van zijn geliefde grootmoeder tot veldagenten in Iowa, tot leden van zijn geheime dienst, tot politieke bondgenoten zoals Harry Reid en Ted Kennedy, buitenlandse leiders zoals Angela Merkel, aangestelden in het kabinet, zijn butler in het Witte Huis. Andere passages lezen als introducties van eerstejaarsstudenten in actuele thema's: het Palestijns/Israëlische conflict, gezondheidszorgbeleid, klimaatverandering. Een gedeelte over het milieu wordt ingeleid met een anekdote over een van zijn dochters die hem vraagt of hij haar favoriete dier, de tijger, wil redden - een geïnspireerd stukje berekende stompspraakbados.
Er is ook, onvermijdelijk, een goede rechtvaardiging. Het boek is gedeeltelijk bedoeld om de erfenis van Obama veilig te stellen en uit te leggen. De hele tijd pleit hij voortdurend voor critici aan de linkerkant (wiens hoop op een publieke optie, of op legalisering van cannabis, of op sluiting van Guantanamo, verklaart hij onrealistisch), zelfs als hij het (zeer overtuigende) argument aanvoert dat de Republikeinen onverantwoordelijk zijn obstructionisten en leugenaars zonder principes of plan. Hij geeft toe dat hij een aantal beoordelingsfouten heeft gemaakt, zoals zijn keuze om in 2000 naar de zetel van het congres van Bobby Rush in Illinois te gaan. Maar door deze ontwerpconcessies ziet hij er redelijker en rechtvaardiger uit.
Een gigantisch boekdeel van lofprijzingen, beleidsnota's en politieke zelfrechtvaardigingen klinkt waarschijnlijk niet zo meeslepend, en in feite is het dat ook niet. Politieke junkies en Obama-fans zullen vinden wat ze zoeken. Maar lezers zonder die investeringen kunnen moeite hebben om het einde van dit deel te bereiken, dat in 2011 wordt afgesloten, laat staan van het vervolg, dat belooft Obama tot het einde van zijn tweede termijn in 2019 te brengen.
Amerika heeft een hardnekkige fantasie dat we politici willen die authentiek spreken, vanuit het hart en de buik, zonder berekening. Politieke figuren die de gevestigde orde schuwen, verschijnen in films als De heer Smith gaat naar Washington en Dave . En in 2016 hebben we er eindelijk een gekozen. Maar het blijkt dat het niet per se zo geweldig is om een president te hebben zonder filter, die suggereert dat mensen bleekmiddel moeten injecteren om een virus te genezen, of willekeurig in het openbaar schreeuwt over wat hij voor het laatst op televisie heeft gezien.
Schrijvers horen niet saai te zijn. Maar presidenten en ex-presidenten zijn dat waarschijnlijk wel. Obama merkt in de memoires verschillende keren op dat hij zich als president vaak meer beperkt voelde in wat hij kon zeggen - minder in staat om zich uit te spreken tegen mensenrechtenschendingen in het buitenland bijvoorbeeld - dan als particulier. Hij is nu met pensioen, maar hij is nog steeds een politieke acteur en een politiek leider. Dus blijft hij zijn woorden met zorg kiezen door zijn platform te gebruiken om schulden aan bondgenoten te betalen, zijn nalatenschap te polijsten en de zaak te bevorderen zoals hij die ziet. Zijn voorzichtigheid resulteert in een slechtere memoires. Maar het kan een onderdeel zijn van het creëren van een beter staatsbestel.
