Het concept van een maanruimtelift is niet nieuw.Vladimir SmirnovTASS via Getty Images beste budget grafische kaart 2021
Van NASA en ESA (het European Space Agency) tot Jeff Bezos en Elon Musk, het is de droom van elk ruimteinstituut en tech-miljardair om in deze eeuw terug te keren naar de maan. Maar terwijl overheidsinstanties en ruimtevaartondernemers zich allemaal richten op het bouwen van een ruimteschip om mensen tussen de aarde en de maan te vervoeren, hebben een paar jonge wetenschappers van de Columbia University een duidelijk sci-fi-achtig idee dat misschien wel werkt en veel minder kost dan een raket -ruimteschip systeem.
in een krant gepubliceerd op het online onderzoeksarchief arXiv in augustus stelden Columbia-astronomiestudenten Zephyr Penoyre en Emily Sandford het idee voor van een maanruimtelift, en dat is precies hoe het klinkt: een zeer lange lift die de maan en onze planeet verbindt.
Het concept van een maanlift is niet nieuw. In de jaren zeventig werden soortgelijke ideeën in sciencefiction naar voren gebracht (Arthur C. Clarke's De fonteinen van het paradijs , bijvoorbeeld) en door academici als Jerome Pearson en Yuri Artsutanov.
Maar de Columbia-studie verschilt op een belangrijke manier van het vorige voorstel: in plaats van de lift vanaf het aardoppervlak te bouwen (wat onmogelijk is met de huidige technologie), zou deze op de maan worden verankerd en zo'n 200.000 mijl in de richting van de aarde strekken totdat hij de geostationaire baan bereikt hoogte (ongeveer 22.236 mijl boven zeeniveau), waarop objecten rond de aarde bewegen in lockstep met de eigen rotatie van de planeet.
Als de ruimtelift op deze hoogte bungelt, is het niet nodig om een groot contragewicht in de buurt van de baan van de aarde te plaatsen om de enorme zwaartekracht van de planeet te compenseren als de lift vanaf de grond zou worden opgebouwd. Deze methode zou ook voorkomen dat een relatieve beweging tussen het aardoppervlak en de ruimte onder het geostationaire baangebied de lift verbuigt of verdraait.
Dit zal geen probleem zijn voor de maan omdat de aantrekkingskracht van de maan aanzienlijk kleiner is en de baan van de maan getijde vergrendeld is, wat betekent dat de maan tijdens zijn baan hetzelfde gezicht naar de aarde gericht houdt, dus geen relatieve beweging van het ankerpunt.
Na de wiskunde te hebben gedaan, schatten de onderzoekers dat de eenvoudigste versie van de maanlift een kabel dunner dan een potlood zou zijn en ongeveer 88.000 pond zou wegen, wat binnen het laadvermogen van de volgende generatie NASA- of SpaceX-raket ligt.
Het hele project kan een paar miljard dollar kosten, wat binnen de gril is van een bijzonder gemotiveerde miljardair, zei Penoyre.
Toekomstige maanreizigers zullen echter nog steeds een raket moeten besturen om naar het bungelende punt van de lift te vliegen en vervolgens over te stappen op een robotvoertuig, dat de kabel helemaal naar de maan zou beklimmen.
