Elisabeth Kieselstein-Cord, een 21-jarige socialite, was aan de telefoon en boos. Een verslaggever had haar vrienden gebeld. Ik heb in mijn hele leven voor niemand iets gemeens gedaan, dus ik maak me geen zorgen dat iemand zal zeggen: 'Oh, ze heeft me geschopt', zei ze. Het geeft me een heel ongemakkelijk gevoel. Weet je, ik heb het gevoel dat dit de meest ingrijpende procedure is die ik ooit heb gedaan. Ik word hier echt door opgegeten.
Mijn leven draait niet om cocktailparty's, vervolgde ze. Daarom voel ik me niet op mijn gemak om bij hen op de foto te gaan. Weet je wat, ik ben een jong meisje, O.K.? En het laatste wat ik wil, is dat er een hoop obstakels op mijn pad worden gegooid omdat iemand op zo'n manier over mij heeft geschreven dat - ik ben erg overstuur, ik moet gaan.
Ze belde terug. Ik zou echt willen dat ik niet aan deze labyrintische reis met jou was begonnen om mee te beginnen, want het is uit de hand gelopen in mijn gedachten!
De reis begon op een middag met een drankje in een East Side-restaurant genaamd 212. Toen we binnenkwamen, vroeg de gastvrouw of we met een groep van 15 waren.
Ja, kun je niet alle mensen achter ons zien? Mevrouw Kieselstein-Cord antwoordde. Maar helemaal niet op een hatelijke manier, maakte ze duidelijk. Ik zeg altijd het eerste dat in me opkomt, zei ze nadat we zaten.
Mevrouw Kieselstein-Cord is enorm mager, met een caramelkleurige huid, vuilblond haar, grote bruine ogen en lippen die door een personage in Woody Allens film Deconstructing Harry uit 1996 als popdik werden beschreven, waarin ze als figurant verscheen.
De foto van mevrouw Kieselstein-Cord is verschenen in Harper's Bazaar en W. Haar vader, Barry Kieselstein-Cord, is een bekende ontwerper van dure accessoires – riemen, handtassen, sieraden, zonnebrillen – die populair zijn in Manhattan, maar stijlvoller in plaatsen zoals Houston en Dallas. Haar moeder, Cece, is een kunstenaar en een socialite.
Terwijl mevrouw Kieselstein-Cord rond 2001 op één hoop werd gegooid met alle andere bedauwde It Girls van New York, beweert ze verbijsterd te zijn over de aandacht die ze krijgt.
Ik vind het heel bizar als ik naar huis ga en naar mijn antwoordapparaat luister, zei ze, en er zijn al die berichten van mensen die vragen om met mij samen te werken, over verschillende projecten. En ik denk: 'Waarom willen ze dit in vredesnaam doen?' En ik denk, ik maak deel uit van de dingen die New York New York maken.
Mevrouw Kieselstein-Cord woont in een studio-appartement aan de Upper East Side. Haar vriend, Stanley, is 30, werkt in de financiële wereld en is de beste persoon die ik ooit heb gekend, zei ze.
Ongeveer zes maanden geleden begon ze fulltime bij haar vader te werken. Hij wil dat ze op een dag het bedrijf runt. Dit is wat hij altijd al wilde, al sinds ik een kind was, zei ze. Weet je, hij is zo'n gelukkige kampeerder. Mijn vader is zo'n geweldige kerel en ik ben zijn enige kind, dus hij is gewoon heel blij dat ik een lettergreep kan uitspreken. De functieomschrijving groeit elke dag exponentieel. Nu zegt iedereen: 'Verlaat het bedrijf alsjeblieft!'
Eerst deed ze persoonlijke optredens, maar nu leidt ze de ontwerpafdeling. Ze tekent dingen opnieuw. Soms kijkt het ontwerpteam haar grappig aan. Op andere momenten trekt ze misschien een ring, die wordt meteen gemaakt en iemand koopt hem meteen. Ze ontmoet ook klanten en houdt het fort in de boetiek van het bedrijf in Bergdorf Goodman op Fifth Avenue.
Na de lunch stond er een auto klaar om haar naar een fotoshoot voor het tijdschrift Gotham te brengen. Ze zou daar zijn met andere jonge vrouwen uit de samenleving, waaronder hotelerfgename Nikki Hilton, die met haar zus Paris is afgeschilderd als een gek feestmeisje.
Wat droeg ze?
Nou, mijn moeder gaf me deze schoenen ongeveer drie jaar geleden in Dallas, zei mevrouw Kieselstein-Cord, terwijl ze opstond van de tafel. En ze bracht me dit uit Santa Fe, een turquoise Indiase armband. En het is rekbaar, dus het is leuk! Ik denk dat dit eigenlijk Gucci-schoenen zijn, en dat zou dit het enige kledingstuk maken dat ik bezit! En ze staan op mijn voeten.
Een paar dagen later was mevrouw Kieselstein-Cord in het gigantische bovenhuis van haar vader, waar hij woont en werkt. Overal zijn foto's van haar gemaakt door haar vader: kleine Elisabeth op haar pony Snowbell; Elisabeth het tienermodel. Er zijn er een paar in de permanente collectie van de New York Public Library, zei ze terloops.
Mevrouw Kieselstein-Cord zat op de groene vloerbedekking en praatte.
Roald Dahl is mijn favoriete schrijver, zei ze. Ik herinner me dat hij schreef: 'De zeehond kwam met een duivelse grijns uit het water.' Dat heeft me nooit verlaten. Het komt uit een van zijn korte verhalen. Ik herinner me dat ik die regel aan mijn vader voorlas toen ik ongeveer 11 was, en hij zei gewoon: 'Wauw.' Ik ben opgegroeid met het lezen van zijn boeken, en ik denk dat het mijn spraakpatroon en de manier waarop ik schrijf en de manier waarop ik denk en de manier waarop ik de wereld zie.
Ze zei dat haar vader snel terug zou komen en dat hij zo blij zal zijn om me te zien, we krijgen niets voor elkaar!
Ze eet kaas en rood vlees. Ze vertelde een verhaal over het feit dat ze in een rij voor het buffet stond toen iemand Rocky Mountain-oesters op haar bord legde. Ik zei tegen een ober: 'Ik wist niet dat er oesters in de Rocky Mountains waren', zei ze. En hij zei: 'O, dat zijn testikels van bizons.' En ik schreeuwde: 'Stierenballen?' En ze schoten uit mijn mond! Zoals pingpongballen, zoals van een van die beroemde shows waar mensen naar toe gaan in het Verre Oosten, weet je wel? Het was een ramp! Hoe dan ook, dat is het vlees dat ik niet lust.
Op de vraag wat ze nog meer niet leuk vindt, deed ze haar hoge Pikachú-tekenfilmstem - een stem die ze zei dat ze deed voordat de tekenfilm uitkwam - en zei: ik vind het erg onaangenaam om in de aanwezigheid van slangen te zijn.
Ze besprak alle aandacht die ze de laatste tijd kreeg.
Ik heb er niet bepaald voor gekozen om over mezelf te schrijven, zei ze, en ze noemde een verrassingsfeestje voor haar verjaardag dat Stanley haar onlangs gaf. Het was erg privé en al die mensen die ik niet had uitgenodigd, kwamen opdagen. Zoals Ivanka Trump, met wie ik naar school ging, die een lief meisje is - het is gewoon dat we geen vrienden zijn. En al deze supermodellen en belangrijke mensen waren daar. Ik was in de war over waarom ze daar waren.
De column Page Six van de New York Post meldde dat ze op haar feest met haar lichaam op een tafel had geschud. Ze zei dat ze geschokt was. Mijn vader las me dat voor, zei ze. Telkens wanneer iemand zegt: 'Je staat in de krant' - en dat krijg ik nu misschien elke dag - daalt mijn hart en wacht ik om te horen wat het is. Er zijn altijd van die plekken van mij waar het onmogelijk voor mij zou zijn om te zijn. Weet je wat, ik vind het grappig. Ik heb erg veel geluk; niemand heeft iets slechts gezegd. Ik kan niet zo boos worden over deze kleine dingen, want dan maak ik mezelf gek. Ik bedoel, wat is pagina zes eigenlijk? Wat is dit allemaal? Het zijn stukjes papier die de volgende dag verscheurd worden.
Mevrouw Kieselstein-Cord zit al van kinds af aan in het familiebedrijf. Collecties werden naar haar vernoemd; ze werd gefotografeerd voor advertenties. Ze bracht meer tijd door met volwassenen dan met speelkameraadjes.
Ik hield van muziek, ik zong, ik was heel blij, zei ze. Ik was als kind erg peinzend. Dit is volkomen bizar, maar ik was altijd al geïnteresseerd in psychologie en filosofie en het occulte, vreemd genoeg. Ik bedoel niet witte magie, maar ik was geïnteresseerd in alternatieve manieren van leven. Homeopathische kruiden, als klein kind. Mijn kleuterschoolbrief zegt eigenlijk tegen mijn ouders, Elisabeth is vreemd vroegrijp, ze legde onlangs uit - let wel, ik was 5 - dat ze 'echt geschokt' was door het gedrag van die en die. Is dat spraakpatroon van een 5-jarige? Nee. Dus ik was een beetje vreemd.
Ze ging naar de Chapin School voor alleen meisjes in Manhattan, waarvan ze zei dat ze er een hekel aan had. Ze zei dat haar klas werd geplaagd door eetstoornissen en drugs.
Een keer, in de vierde klas, hield iemand haar vast en probeerde haar haar af te knippen.
Mijn vader had me gezegd: 'Als iemand je een probleem geeft, sla ze dan in het gezicht', zei ze. Hij behandelde me als een zoon; hij wilde een zoon. Hij zag me als Mini Me.
Dus schopte ze een meisje genaamd Nicole, sloeg een meisje genaamd Lindsay en duwde een bureau over een meisje genaamd Alix.
Dit zijn geen mensen waar we meer over horen, zei mevrouw Kieselstein-Cord. Ik denk niet dat ze veel met zichzelf hebben gedaan.
Ik zag eruit als een van die waif-modellen die opgroeide, zoals Kate Moss, ging ze verder. Ik was niet een van die meisjes die er echt stoer en atletisch en cool uitzag, met net zo lang, dik haar. Eens bracht een collega een foto van mevrouw Kieselstein-Cord van een liefdadigheidsevenement binnen en kondigde aan: Zie je, Elisabeth is niet zo mooi - kijk naar deze foto!
In die tijd gingen haar ouders om met modeontwerpers en rocksterren. De jonge Elisabeth schudde Ronald Reagan de hand in het Witte Huis. Op een etentje in Parijs ontmoette ze supermodel Elle Macpherson en Michael Hutchence, de zanger van de in 1997 overleden rockband INXS (aan auto-erotische verstikking). Hij nam een glans aan haar. Ze was 12.
De mensen op het feest waren geschokt dat ik daar was, omdat ik jonger was, zei ze. En ik herinner me dat hij en ik de hele nacht praatten, en mijn moeder had een haviksoog en ze zei: 'Wacht even, wat doe je met mijn dochter?' Hij zei: 'Ik ben verliefd op je dochter; Ik wil een lied over haar schrijven.'
Hutchence begon meneer Kieselstein-Cord te bellen met de vraag of hij zijn dochter mee uit eten mocht nemen. Haar vader zei nee.
In de negende klas werd ze gekozen als zangeres voor een all-boy rockband van de collegiale school. Het was het beste ooit voor mij, zei mevrouw Kieselstein-Cord. Omdat ik geen vrienden op school had. Ik kon me met niemand verhouden.
In de 10e klas stapte ze over naar de co-ed Trinity School. Ik denk niet dat mensen me kunnen begrijpen, zei ze. Omdat ik daar was, in mijn Patricia Field-outfit, een schoolprijs won en meedeed met alle goede doelen van de school en toespraken hield en prijzen won voor schrijven. En mijn verhalen zouden in alle schooltijdschriften staan, en toen het tijd was om toneelstukken van Shakespeare op te voeren, waren er een paar mensen die echt huilden toen ik deze gekke Shakespeare-toespraak hield.
Ze begon roze cowboyhoeden, elektrisch blauwe panty's en rugzakken van teddyberen te dragen voordat iemand ze cool vond, zei ze.
Het maakte allemaal deel uit van een soort plan: ik denk dat ik het vermogen heb, en ik gebruikte het heel erg als een kruk, om minder intelligent te lijken dan ik ben, zei ze.
Mevrouw Kieselstein-Cord belandde op de Georgetown University in Washington, D.C. Drie weken na haar eerste jaar vertelden haar ouders haar dat ze uit elkaar gingen. Ze kwam thuis.
Ik was hun enige kind en ik wist niet wie er nog meer voor hen zorgde, zei ze. Ik kon het niet begrijpen, want mijn ouders waren het soort mensen dat samen in de keuken danste, weet je wel? En er werd zoveel gelachen. Ze waren altijd samen en ze namen me altijd mee en we waren zo hecht aan elkaar. Ik kon er niet tegen.
Ze kon hun huwelijk niet redden, dus verhuisde ze naar Parijs en werd een fotomodel. Mijn eerste baan was voor de Amerikaanse Vogue en Steven Meisel schoot het, dus het is niet zo dat ik daarna zo'n probleem had, zei ze.
Ze zei dat ze erg eenzaam was, maar dat Parijs een periode van verlichting was.
Ik groeide heel snel op, zei mevrouw Kieselstein-Cord. Ik weet niet of ik ooit een broodje voor mezelf had gemaakt voordat ik naar Parijs ging.
Maar ze was een waardeloos model. Ik zou niet naar mijn afspraken gaan, zei ze.
Dus verhuisde ze terug naar Manhattan. Het college zou moeten wachten.
Ze zei dat ze momenteel de nieuwe roman van Steve Martin, Shopgirl, aan het lezen is.
Ik denk dat hij een zeer getalenteerde acteur is; Ik was benieuwd of hij kon schrijven, zei ze. En weet je wat? Hij kan. Ik denk dat hij iemand is die, hoe meer hij blijft schrijven, hoe meer hij zal verbeteren. Maar ik vond het een veelbelovend begin. Ik ben twee pagina's in Shopgirl en ik weet niet of ik het zal afmaken.
Degenen die de rijken van de stad in de gaten houden, denken dat mevrouw Kieselstein-Cord de slechte vibes heeft vermeden die zich hebben vastgehecht aan de Hilton-zusters en veel van hun goed gefinancierde collega's.
Ik denk dat ze veelbelovend is, zei Kristina Stewart, redacteur van Vanity Fair Society. Ik denk dat ze een van de goede is. Ik zie Elisabeth bij elke modieuze zandbak, van Southampton tot St. Tropez. Ik denk dat mensen geïnteresseerd zullen zijn in wat ze draagt, waar ze heen gaat en met wie voor een lange tijd.
Bij Manhattan File magazine was redacteur Cristina Greeven het daarmee eens. Het doet geen pijn dat Barry Kieselstein-Cord van haar vader en haar moeder erg sociaal en geliefd zijn, dus ze had het al een beetje binnen, zei mevrouw Greeven. En ze heeft de looks, om op te starten.
Ze heeft op dit moment een heel sterk imago, zegt publiciste Jessica Meisels. Ze is niet al te trendy. Ik herinner me anderhalf jaar geleden, toen cowboyhoeden groot waren, en vlak daarvoor, herinner ik me dat ik haar naar buiten zag als een cowboyhoed. Ze had de cowboyhoed voor Madonna.
Mevrouw Meisels herinnerde zich een feest afgelopen herfst. Er waren daar heel veel modellen, zei ze. Toen ze binnenkwam, was het alsof Julia Roberts was gearriveerd: ‘Elisabeth!’ Ze stond buiten in de vrieskou, trok haar jas uit en poseerde. En dat schandaal heeft ze niet achter zich. Ze heeft geen vijanden op het toneel gecreëerd.
Op een dag, terwijl ze over Fifth Avenue liep, zei mevrouw Kieselstein-Cord: ik geloof echt dat ik in de beste tijd en plaats leef. Ik bedoel, dit is de zachtste tijd. We hebben het zo goed. We hebben medicijnen. Als je aan de kruistochten denkt - en weet je dat er maandelijks meer mensen tijdens de kruistochten werden gedood dan zelfs de Holocaust? Ik bedoel, er zijn door de geschiedenis heen zo veel slachtingen geweest, zoveel verschrikkelijke dingen - en het trieste is dat ze nog steeds over de hele wereld plaatsvinden. We zijn ons er gewoon niet van bewust, omdat we zo strak in Amerika zijn verscholen. Ik zou nooit ergens anders willen zijn. Ik bedoel, ik leef in zulke gelukkige omstandigheden.
