NASA heeft drie objecten in het zonnestelsel gevonden met ondergrondse oceanen.John Fowler/Unsplash Een NASA-ruimtevaartuig heeft een grote zoutwateroceaan ontdekt onder het oppervlak van een dwergplaneet in het zonnestelsel, een teken dat de planeet ooit buitenaards leven heeft gehad.
Onderzoek dat maandag werd gepubliceerd op basis van gegevens verkregen door NASA's nu gepensioneerde Dawn-sonde, toonde aan dat er een ondergronds reservoir is van ongeveer 40 mijl diep en honderden mijlen diep onder Ceres, het grootste object in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter.
Ceres heeft een diameter van ongeveer 950 km, ongeveer een dertiende van die van de aarde. Het Dawn-ruimtevaartuig cirkelde van 2015 tot 2018 in een baan om de kleine planeet voordat de brandstof opraakte. Het bestudeerde specifiek een lichtpuntje op het oppervlak van Ceres, waarvan wetenschappers later ontdekten dat het eigenlijk een laag zoutafzettingen was bestaande uit natrium, koolstof en zuurstof die uit een ondergrondse oceaan was gesijpeld.
Wat nog belangrijker is, is dat onderzoekers geloven dat het geologische proces dat de zoute roest heeft veroorzaakt, nog steeds aan de gang is.
Dit verheft Ceres tot de status van 'oceaanwereld', waarbij wordt opgemerkt dat deze categorie niet vereist dat de oceaan globaal is, Carol Raymond, NASA's hoofdonderzoeker voor de Dawn-missie, vertelde Reuters. 
Afbeeldingen van Occator Crater, gezien in valse kleuren, werden samengevoegd om deze geanimeerde weergave te creëren.NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
De ondergrondse oceaan bevindt zich in een 57 mijl brede krater op het noordelijk halfrond van Ceres. Het gebied heeft nog een lichtpuntje zoals dat door wetenschappers is bestudeerd.
In het geval van Ceres weten we dat het vloeistofreservoir op regionale schaal is, maar we kunnen niet met zekerheid zeggen dat het wereldwijd is, zei Raymond. Het belangrijkste is echter dat er op grote schaal vloeistof is.
Vóór Ceres had NASA soortgelijke ondergrondse oceanen gevonden op Enceladus, een ijzige maan van Saturnus, en Europa, een ijzige maan van Jupiter.
De kans om leven op een andere wereld te vinden blijft stijgen, NASA-beheerder Jim Bridenstine getweet op dinsdag. Ceres is het laatste bewijs dat ons zonnestelsel gevuld is met oude bewoonbare omgevingen.
Ook deze week, NASA's Mars-sonde, Insight, ontdekte meer bewijs wat suggereert dat de rode planeet erg op de aarde leek en mogelijk in het verre verleden leven heeft gehuisvest.
Met behulp van de seismometer die aan de Insight-lander was bevestigd, konden onderzoekers de trillingen analyseren die door Mars werden uitgezonden tijdens marsbevingen en de interne structuur van de planeet bestuderen. Ze vonden drie overgangszones tussen de lagen van Mars die waardevolle informatie kunnen bevatten over de oude fasen van planetaire vorming.
Een daarvan bevond zich slechts 22 mijl onder het oppervlak van Mars, of ongeveer dezelfde afstand als het begin van de overgangszone tussen de aardkorst en de mantel. De laatste overgangszone bevond zich ver beneden in de buurt van de ijzeren kern van Mars, die wetenschappers inzicht geeft in de vorming van planeten.
