Neil Young.Youtube Het is gekleineerd als een mengelmoes, een gekke quilt, samengevoegd uit een hele reeks nummers die zijn opgenomen over een periode van drie jaar, tussen december '74 en april '77, maar sinds het 40 jaar geleden werd uitgebracht op 27 mei 1977, in vele manieren American Stars 'n Bars is het ultieme Neil Young-album geworden.
Gesneden in vier sessies door het hele land, van L.A. tot Nashville tot Neil's La Honda-ranch, veel van de nummers van American Stars 'n Bars werden geselecteerd uit een paar legendarische niet-uitgebrachte projecten getiteld van eigen bodem en Chrome-dromen . In een gedurfde stilistische beslissing, in plaats van de voorbijgaande aard van het project te vermijden, nam Young niet alleen zijn fragmentarische opnamesessies op - hij toonde trots de uitgespreide opnamedata voor elk nummer op de albumhoes.
Toen hij voor het eerst begon met het samenstellen van de nummers die zouden worden Amerikaanse sterren en bars , had Young snel en furieus geschreven na de recente breuk met zijn vrouw (en moeder van zijn zoon Zeke) actrice Carrie Snodgress. Liefde, verlies en lust wogen zwaar op zijn ziel. (Om het nog erger te maken, pleegde de moeder van Snodgress zelfmoord kort nadat het paar uit elkaar ging.) In deze rafelige emotionele toestand componeerde Young enkele van de meest intens persoonlijke liedjes uit zijn carrière.
In tegenstelling tot Dylan die zijn scheiding publiekelijk optekende op zijn beste albums uit het midden van de jaren 70, Bloed op de sporen en Verlangen , Young voelde zich aanvankelijk ongemakkelijk om zijn hart op zijn mouw te dragen en legde het album dat zou zijn geweest op de plank Van eigen bodem. Het album zou stilistisch verwant zijn aan: Oogst en omvatte een akoestisch duet opgenomen met Robbie Robertson in Engeland, evenals een handvol impressionistische reisverslagen, simpelweg getiteld Florida, Kansas en Mexico.
Bekend als Shakey door vrienden en bandleden, niet alleen vanwege zijn bevende stem maar ook vanwege zijn onvoorspelbaarheid, staat Young erom bekend abrupt van gedachten te veranderen, of hij nu borgtocht op Buffalo Springfield , zijn spontane vertrek uit de Stills-Young-band of zijn bizarre reeks opnames voor Geffen Records in de jaren ’80, toen hij in een mum van tijd willekeurig van country naar rockabilly sprong naar R&B en elektronica. (Geen verrassing dat ze allemaal flopten of dat David Geffen hem uiteindelijk aanklaagde wegens artistieke onverantwoordelijkheid.)
Trouw aan zijn impulsieve karakter en de bittere teleurstelling van producer Elliot Mazer, besloot Young na een stonede luistersessie met de bassist van The Band, Rick Danko, het rauwe en doom-beladen Vanavond is de avond album in 1975 in plaats van van eigen bodem , die voor het grootste deel in het blik bleef.
Twee jaar later realiseerde Young eindelijk zijn oorspronkelijke visie in American Stars 'n Bars . Young toont een paar muziekstijlen en boeit met alles van country-rock, folkballads tot smeulende elektrische zessnarige workouts, maar het is de sterke lyrische focus van het album die brandt lang nadat de noten zijn vervaagd.
Een spel op de bijnaam van de Zuidelijke vlag, op het moment van de release leek de titel van het album een sluwe reactie op Lynyrd Skynyrd en andere New South-rockers die beledigd waren door Neil's botte commentaar op het leven onder de Mason/Dixon-lijn in nummers als Southern Man en Alabama.
De albumhoes door acteur Dean Stockwell heeft een gepleisterde Neil, met het gezicht naar beneden op de salonvloer. Gefotografeerd door glas, tuurt de lens omhoog door de rode jurk en zwarte netkousen van een gezichtsloze barroomtaart die een halflege whiskyfles vasthoudt. De keerzijde vormt een schril contrast met een collage van een Indiase squaw ter grootte van het Empire State Building dat opdoemt boven een landschap van besneeuwde bergen en tipi's.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=NxxpePEjQaI?list=PLD432DB5E81E20781&w=560&h=315]
Het openingsnummer The Old Country Waltz begint met een huilende viool en Young's neerslachtige, vermoeide stem, die het treurige verhaal vertelt over hoe hij uit de tweede hand het nieuws kreeg dat zijn vriendin hem had laten gaan. Hij klinkt alsof hij op het punt staat te sterven. Verbijsterd, het enige wat hij op dit moment weet te doen, is met zijn band in een lege bar blijven spelen, in de hoop dat de pedal steel gitaar die tegen de muur galmt hem er op de een of andere manier doorheen zal trekken. Een cowgirl-koor bestaande uit Linda Ronstadt en een toen nog onbekende Nicolette Larson klinkt meer angstaanjagend dan geruststellend, meer tequila-aangedreven sirene dan een blauwe engel.
Het duurt niet lang voordat Young de Palomino opzadelt en terugveert, terwijl hij begint te begeren naar de vrouw van zijn buurman, Carmelina. Het is mede geschreven met de legendarische New Orleans-songwriter Bobby Charles (See You Later Alligator), het nummer bevat een geweldige gitaarriff, een goed advies - als je het niet kunt snijden, pak het mes niet - en een gedenkwaardige metafoor voor ondankbare liefde als een koude kom chili.
Hoewel hij nu een vrij man is, onthult Young's dun gesluierde hoofdrolspeler zijn overweldigende onzekerheid, in Hey Babe, als Young, in deze springerige country-rocker, zachtjes smeekt, ik heb het zo erg nodig ...
Hold Back the Tears klinkt als het soort advies dat een vriend hulpeloos biedt na een verpletterende breuk, misschien een beetje te hard zijn best doen als ze optimistisch bieden: Om de volgende hoek wacht misschien je ware liefde.
Een vettig, country-rockbeuk volgt vervolgens met Bite the Bullet, waarmee Young's obsessie wordt gevierd met een barzaalkoningin met een van de grootste vage rockreferenties aller tijden. De uitdrukking, bijt in de kogel, die 85 jaar eerder voor het eerst verscheen in een roman van Rudyard Kipling, was bedoeld om iets pijnlijks en onvermijdelijks te doorstaan. In het geval van Young is het seksueel: hij hunkert naar een wandelende liefdesmachine, en hij zou haar graag horen schreeuwen als hij de kogel doorboort.
De albumcredits vermelden back-upzangers Ronstadt en Larson als The Bullets op de melodie. Young had al snel een korte affaire met Larson, die een Top 10-hit zou hebben met haar vertolking van Young's Lotta Love, een deuntje dat oorspronkelijk was bestemd voor de Sterren 'n Bars album, maar vergeten door Young, en herrezen door Larson nadat ze een cassettebandje ervan op de vloer van zijn auto had gevonden. 
Neil Young.Youtube
Opgenomen in Nashville in november 1974, Star of Bethlehem was oorspronkelijk bedoeld voor de geaborteerde van eigen bodem album. Een akoestische meditatie op een lamp die zachtjes door de hal gloeit, het lied (met Emmylou Harris op samenzang) vangt de etherische vluchtige kwaliteit van leven, terwijl Young het gevoel van mysterie en verwondering herschept dat je ervaart terwijl je naar de Melkweg staart.
De liedjes van Young zijn altijd een mengelmoes van beelden geweest. Sinds zijn dagen bij Buffalo Springfield roepen Youngs teksten een mythisch Noord-Amerikaans landschap op, waar alles kan gebeuren binnen de elastische grenzen van zijn verbeelding. Native Americans (Broken Arrow, Pocahontas, Marlon Brando and Me,) aliens in zilveren ruimteschepen en ridders in harnas (After the Gold Rush) leven allemaal naast elkaar, of ze nu in een tijdloze grensstad of op een verlaten strand aan de rand van de wereld leven.
Met zijn zachte, luide vibes en stonede, kaarsverlichte sfeer klinkt Will to Love meer als een demo-tape uit de rommellade van Curtis Mayfield dan als een voltooid nummer. Neil beschouwde het nummer, dat hij thuis op een cassettedeck met twee sporen had opgenomen, als een van de beste platen die ik ooit heb gemaakt.
Na een operatie om knopen op zijn keel te verwijderen, toverde een tijdelijk sprakeloze Young een William Blake-achtig visioen van Jimi Hendrix' spook dat rondwaart in een drukke wazige bar, met zijn epische Like A Hurricane. Terwijl hij emotioneel doordrenkte vervormde leads uit zijn Les Paul wringt, blijven de riffs van Young altijd melodieus. Hij probeert niet te imponeren met een virtuoos vertoon van karbonades. Terwijl trouwe cohorten Crazy Horse solide ondersteuning geven op zeven nummers van het album, schitteren ze echt op de acht minuten durende hitsingle van het album.
Homegrown is Young's tip van de hoed voor de biologische/kweek-je-eigen-menigte (of het nu voedsel of wiet verbouwt) die de ratrace de rug toekeerde en naar het land verhuisde om een natuurlijker leven te leiden. Dat is maar goed ook, want Young zou zingen.
Young steunde, samen met Willie Nelson en John Mellencamp, zijn woorden: hij hielp in 1985 met het opzetten van de jaarlijkse uitkering voor Amerikaanse boeren, bekend als Farm Aid.
Terugluisteren naar American Stars 'n Bars vandaag is het duidelijk dat de raadselachtige Neil Young het pad baande voor elke alt-country rocker die zou komen. Zoals hij passend zingt in The Star of Bethlehem, The star was not a star at all-zoals de beste muziek van Young, het is een vonk in de duisternis.
