Sen. Bernie Sanders erkent de menigte voordat hij spreekt tijdens zijn caucus night-evenement in Des Moines, Iowa. (Foto: Joshua Lott/Getty Images) Bernie Sanders wint het internet. Tumblr is veranderd in een gigantische Bernie Sanders-campagnerally, Etsy zit vol met geweldige Bernie Sanders-uitrusting en een tattoo van het gezicht van de kandidaat is viraal gegaan - en nu bieden tattooshops in het hele land het gratis aan. Een ding dat Bernie Sanders echt omhoog heeft geschoten naar internetfaam, is een bepaalde mega populaire hashtag-slogan. We hebben het over #FeelTheBern.
Het is overal op sociale media, tv, print en online nieuws. Het staat op T-shirts en allerlei merchandise. Het is overal, maar hoe is het begonnen en wie heeft het voor het eerst gebruikt? En hoe werd het zo populair dat de eigen campagne van Bernie Sanders het uiteindelijk overnam? We hebben de maker van de hashtag opgespoord om deze antwoorden te achterhalen.
Het blijkt een vrouw genaamdWinnie Wong creëerde de hashtag en het succes ervan was opzettelijk (hoewel ze nooit had gedacht dat het zou worden .) dit populair). Mevrouw Wong is een veelgevraagd digitaal strateeg en mede-oprichter van Mensen voor Bernie , een van de belangrijkste groepen die campagne voert voor senator Sanders. Zij en haar team werken zeer nauw samen met de campagne en een aantal van hun supervrijwilligers communiceren elke dag rechtstreeks met de campagne. Maar het was allemaal zij en People For Bernie, niet de senator en zijn campagne, die probeerden een hashtag te creëren die mensen aan het praten zou krijgen over zijn revolutie. Nu omarmt de campagne het zonder aarzeling, zei ze.
Terwijl ze op weg was naar het vliegveld om een vlucht naar New Hampshire te halen, spraken we telefonisch met mevrouw Wong over de oorsprong, groei en het belang van #FeelTheBern. 
Mevr. Wong werkt aan de campagne in Nevada. (Foto met hoffelijkheid)
Hoe ben je op #FeelTheBern gekomen?
Het was in een Facebook-gesprek tussen een collectief van organisatoren. Het waren vijf of zes mensen die ideeën aan het popcornen waren, creatief en grillig waren. #BernDownForWhat werd genoemd. We dachten: 'Wat vinden de kinderen leuk?' We wilden iets dat zijn naam overal op internet zou dragen en meer zou zijn dan alleen een hashtag. Het mooie van internet is de manier waarop je jezelf op een zeer democratische manier kunt uiten.
Hoe heb je het naar buiten gebracht en anderen ertoe gebracht het te gebruiken? Ben je verrast door hoeveel het heeft aangeslagen?
Het stond in een tweet. We bleven het gebruiken en vertelden anderen om het te gebruiken, en uiteindelijk nam de campagne het over. Toen was er een keerpunt toen het op tv verscheen tijdens de eerste massale Bernie Sanders-rally in Wisconsin. Daarna is het een eigen leven gaan leiden. Ik denk niet dat iemand van ons had gedacht dat het zo snel van de grond zou komen. Als u een hashtag gebruikt, wordt die mening over het internet verspreid.
'Het is erg verheugend om te zien hoe tieners die niet eens kunnen stemmen bij deze verkiezingen, zo enthousiast worden over electorale politiek en maatschappelijk engagement via de hashtag'
Weet je hoe Bernie Sanders en zijn campagne erover denken? Zijn ze verrast door de manier waarop het een universeel volkslied is geworden voor zijn supporters? Zien ze het als een drijvende kracht in zijn campagne?
Ze omarmen het zonder aarzeling. Een hashtag mag nooit de drijvende kracht van de campagne zijn, mensen zouden dat wel moeten zijn. Ik zou nooit verwachten dat dat zou gebeuren. Je bouwt geen politieke campagne op een hashtag. Ik ben dankbaar voor internet en dat mensen daar meningen produceren over zijn platform, beleid, zijn oordeel en 40 jaar toegewijde service. Maar ik denk in geen geval dat de hashtag zelf een politieke revolutie is. Het is een tactiek.
Wat vind je van het feit dat er heel veel mensen zijn? Bernie Sanders-tatoeages ?
Ik denk dat dat een bewijs is van de kracht van internet en hoe internet de cultuur beïnvloedt. Zou ik er een op mijn eigen gezicht krijgen? Nee. Maar als ze op wat voor manier dan ook meedoen, is dat een goede zaak. Bernie Sanders heeft herhaaldelijk gezegd dat dit niet over hem gaat. Wij bij People For Bernie zijn het daarmee eens en we zijn hier voor gerechtigheid en gelijkheid. Voor mij was het erg verheugend om te zien hoe tieners die niet eens kunnen stemmen bij deze verkiezingen, zo enthousiast worden over electorale politiek en burgerbetrokkenheid via de hashtag. Ze hebben hem, de beweging en de problemen kunnen ontdekken via de hashtag. Het duurde van 3 mei tot nu. Ik hoorde net een Duitse politicus #FeeltheBernt gebruiken met een T voor zijn eigen naam. 
Slechts een paar Feel The Bern-items die momenteel te koop zijn op Etsy. (Schermtekst: Etsy)
Wat voor werk doe je bij People for Bernie, en waar werkte je daarvoor?
Ik ben een oude organisator van sociale rechtvaardigheid. Eind jaren 90 ben ik begonnen met organiseren. In Occupy Wall Street was ik een deel van het begin en duurde tot het einde. Nu heb ik het grote geluk om de campagnes te kiezen waarvoor ik werk. Je kunt zeggen dat ik een 'veelgevraagde strateeg' ben. Ik run People for Bernie, beheer onze sociale media en werk samen met constituerende groepen zoals Women for Bernie, African Americans for Bernie en anderen. Ik organiseer online en werk aan de uitrol van onze digitale campagnes. Je zou kunnen zeggen dat Bernie Sanders het internet aan het winnen is, en daar helpen wij bij.
Is er nog iets dat je zou willen toevoegen?
Ik wil nogmaals benadrukken dat het verhaal niet over mij gaat. Het zou mooi zijn als je even zou kunnen benadrukken dat er een dorp voor nodig is. Het is een verhaal over ons. Ik moet zeggen, voor mij is die hashtag gratis. #NietMeUs
Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
