Een weergave van de toekomstige supersonische straaljager van United Overture.Boom Supersonisch United Airlines leed vorig jaar $ 7 miljard aan verliezen toen COVID-19 het wereldwijde vliegverkeer op pauze zette. Maar de sombere financiële situatie heeft de luchtvaartmaatschappij er niet van weerhouden geld te pompen in vergezochte innovaties, zoals: eVTOL's en supersonische jets. Donderdag kondigde United een deal aan met de in Denver gevestigde startup Boom Supersonic voor 15 van zijn Overture-jets die de reistijd tussen New York en Londen in een paar jaar zal verkorten tot 3,5 uur.
De supersonische jets zijn nog niet gebouwd of goedgekeurd door regelgevers. Boom is van plan om het eerste commerciële Overture-model in 2025 te introduceren en in 2026 te vliegen. De daadwerkelijke passagiersdienst begint pas in 2029, schat het bedrijf.
De deal kwam drie maanden nadat United een pre-order van $ 1 miljard had geplaatst voor elektrische vliegtuigen voor verticaal opstijgen en landen (eVTOL), gemaakt door de twee jaar oude Silicon Valley-startup Archer Aviation. Archer ontwikkelt zijn eerste model in een faciliteit in de buurt van Palo Alto Airport. Een prototype met een maximaal bereik van 60 mijl en een snelheid van 250 mph zal naar verwachting later dit jaar worden onthuld en in 2024 door de FAA worden gecertificeerd.
Zowel de contracten van Archer als Boom bevatten opties voor United om in de toekomst meer vliegtuigen te kopen.
Er zijn in de geschiedenis slechts twee commerciële supersonische passagiersvliegtuigen geweest: de Concorde, die gezamenlijk wordt geëxploiteerd door British Airways en Air France, en de Sovjet Tupolev Tu-144. De Tu-144 was slechts twee jaar in dienst. Concorde had een veel langere looptijd (27 jaar) maar werd uiteindelijk stilgelegd in 2003 vanwege hoge bedrijfskosten en een dodelijke crash in 2000.
Een woordvoerder van United zei dat de Overture is ontworpen om de bedrijfskosten 75 procent lager te hebben dan die van de Concorde.
United zet zijn traject voort om een meer innovatieve, duurzame luchtvaartmaatschappij te bouwen en de technologische vooruitgang van vandaag maakt het haalbaarder om supersonische vliegtuigen te omvatten, Scott Kirby, CEO van United zei in een verklaring donderdag.
Met snelheden die twee keer zo snel zijn, zullen United-passagiers alle voordelen van het leven persoonlijk ervaren, van diepere, productievere zakelijke relaties tot langere, meer ontspannen vakanties naar verre bestemmingen, zei Blake Scholl, CEO van Boom Supersonic.
Boom heeft naar verluidt pre-orders bij Virgin Atlantic Airways, Japan Airlines (JAL) en drie andere niet bekendgemaakte klanten. De startup ontving in 2017 een investering van $ 10 miljoen van JAL.
In april rapporteerde United een verlies van 1,4 miljard dollar in het eerste kwartaal, waarmee een meedogenloos jaar werd verlengd dat werd verstoord door de pandemie. De luchtvaartmaatschappij was in staat om gedurende 2020 een gezonde kaspositie te behouden, met bijna $ 20 miljard aan voorraad aan het einde van het jaar, grotendeels dankzij reddingsfondsen die beschikbaar waren in het kader van het CARES Act-leningprogramma.
