Mets' mede-eigenaar Bill Maher met manager Terry Collins (Getty Images). Het is een universele dagdroom voor sportfans: wie van ons heeft niet gefantaseerd over het bezitten van de teams waar we voor pleiten?
Het probleem is dat franchises niet vaak te koop worden aangeboden, en als ze dat wel doen, zijn ze niet goedkoop: de Los Angeles Clippers, die het slechtste cumulatieve winstpercentage in de geschiedenis van de NBA hebben, werden afgelopen augustus voor $ 2 miljard verkocht. Twee maanden later werden de kleine Buffalo Bills, die de play-offs dit millennium niet hebben gehaald, verkocht voor $ 1,4 miljard.
Voor sportieve beleggers die het zich kunnen veroorloven miljoenen maar geen miljarden uit te geven, is het kopen van een minderheidsbelang zonder zeggenschap een intrigerende optie. Het aantal minderheidsbezitters in de sport is de afgelopen tien jaar toegenomen, omdat de verkoopprijzen van franchises omhoog zijn geschoten: vergelijk de recente aankoopprijs van $ 1,4 miljard van de Bills met Woody Johnson's aankoop van de Jets voor $ 635 miljoen in 2000.
Eigenaars van minderheden kunnen misschien niet ruilen of de coach ontslaan, maar voor een fractie van het investeringsbedrag genieten ze van veel van de voordelen van eigendom, zoals luxe boxstoelen, uitnodigingen voor teamevenementen en toegang tot huidige en voormalige spelers.
‘Eigenaars van minderheden houden van het idee dat ze een speciale behandeling krijgen. Het gaat niet alleen om het geld. Veel hiervan gaat over status.' - Voormalig mede-eigenaar van Texas Rangers, Michael Cramer |
Dat alles, en het wordt beschouwd als een goede, veilige investering. Sinds 2000, volgens Forbes cijfers, is de gemiddelde sportfranchise met 250 procent gestegen, met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van meer dan 9 procent, aanzienlijk beter dan de 3,2 procent van de S&P 500. Sporten staat bekend als recessiebestendig: tijdens de Grote Recessie bleven de inkomsten in de vier grote sportcompetities - de National Football League, Major League Baseball, de National Basketball Association en National Hockey League - groeien. In de afgelopen vier jaar zijn de franchisewaarden omhooggeschoten omdat elk van de competities lucratieve nieuwe televisiecontracten heeft ondertekend. (Pro-teams hebben geprofiteerd van de DVR-revolutie omdat kijkers, in tegenstelling tot andere programma's, niet geneigd zijn om games met DVR-vertraging te bekijken.)
Mensen zien dit niet langer als een hobby of een frivole investering, zegt Steve Greenberg, voormalig plaatsvervangend commissaris van Major League Baseball, die talloze professionele sporteigenaren heeft vertegenwoordigd bij de aan- en verkoop van teams. Het is een feit dat grote professionele sportteams een staat van dienst hebben van gestage waardering.
Mensen beleggen om veel verschillende redenen in minderheidsaandelen. Marvin Goldklang, een minderheidsaandeelhouder van de Yankees die opgroeide met het aanbidden van Joe DiMaggio, dacht niet aan de economische voordelen toen hij in 1979 een klein deel van het team kocht. Het was een kans om dichter bij het spel te komen waar ik van hou en de team waar ik voor geworteld was toen ik 4 of 5 jaar oud was, zei de heer Goldklang, die weigerde het bedrag van zijn investering bekend te maken. Ik heb op geen enkel moment geprobeerd te berekenen of te projecteren hoe de waarde van het actief in de loop van de tijd zou groeien.
Maar het is gegroeid: de Yankees, gekocht door George Steinbrenner in 1973 voor $ 10 miljoen, zijn nu $ 3,2 miljard waard, volgens Forbes . Toch zegt de heer Goldklang dat hij meer psychisch inkomen dan economisch inkomen heeft verkregen uit zijn aandeel in het team. Hij haalt zijn herinneringen op aan het op een praalwagen over Broadway rijden met zijn gezin tijdens de overwinningsparades van de World Series van het team. Hij gaat naar een tiental Yankees-wedstrijden per jaar, maar heeft het beleid nooit de kleedkamer te betreden of relaties met spelers aan te gaan. Ik wil niet dat [eigenaar zijn] invloed heeft op mijn vermogen om als fan met de game om te gaan, zegt hij.
De bijzonderheden van overeenkomsten over eigendom van minderheden lopen sterk uiteen. Yankees-minderheidseigenaren krijgen bijvoorbeeld geen gratis kaartjes of toegang tot het veld, maar Michael Cramer, een voormalige minderheidseigenaar en teampresident van zowel de Texas Rangers als de Dallas Stars van 1998 tot 2004, zei dat eigenaren van de Rangers-minderheid dergelijke voordelen kregen. . Eigenaars van minderheden houden van het idee dat ze een speciale behandeling krijgen, zei hij. Het gaat niet alleen om het geld. Veel hiervan gaat over status en erkenning. 
Mikhail Prokhorov zette zijn minderheidsbelang in de Brooklyn Nets om in een meerderheidsbelang.
Veel minderheidsaandeelhouders kopen zich in om zichzelf beter te positioneren om uiteindelijk een meerderheidsaandeelhouder te worden. Minderheidsbezit stelt hen in staat om vertrouwd te raken met het runnen van een team, terwijl de competities er ook vertrouwd mee raken. Robert Boland, hoogleraar sportmanagement aan de NYU, wiens bedrijf, Boland Sports Practice Group, heeft geraadpleegd over de recente verkoop van de Bills, noemt het eigendom van een minderheid de achterdeur naar [hoofd] eigendom, een try-out eigendom. Het is de snelste manier om een team te bezitten, omdat je door de competitie kunt worden doorgelicht.
Lokaal waren de hoofdeigenaren van Mets en Nets, Fred Wilpon en Mikhail Prokhorov, ooit minderheidseigenaren van hun respectievelijke teams. Marc Lasry, een minderheidsaandeelhouder van lange tijd, is nu hoofdeigenaar van de Milwaukee Bucks. En de hoofdeigenaar van Golden State Warriors, Joe Lacob, bezat ooit een fractie van de Boston Celtics, om maar een paar van de vele voorbeelden te noemen. De heer Boland, die het voorbeeld van de heer Wilpon aanhaalt, zei dat minderheidsaandeelhouders soms relatief goedkoop hoofdaandeelhouders kunnen worden door hun aandelen te vergroten in plaats van het team op de open markt te kopen.
Een minderheidsaandeelhouder worden kan ook indirecte zakelijke voordelen opleveren, net zoals lid worden van een exclusieve golf- of jachtclub: als een middel om relaties aan te gaan met andere grote spelers in het bedrijfsleven. Zei meneer Boland, je kunt mensen meenemen om spelers te ontmoeten en gasten naar de [luxe] box te brengen. Als je een bedrijf hebt waar je op de een of andere manier geld mee kunt verdienen, heeft het echte waarde.
Het verhaal van het onroerendgoedbedrijf van Fred Wilpon, Sterling Equities, is een leerzaam voorbeeld van hoe betrokken zijn bij sportteams iemands cache in het bedrijfsleven kan vergroten. Voordat Mr. Wilpon betrokken raakte bij de Mets, kon Sterling alleen contracten krijgen om te bouwen in Queens en Long Island. Daarna ging de wereld van het onroerend goed in Manhattan open. De verandering was dramatisch, zei meneer Wilpon ooit De New Yorker .
Degenen die geïnteresseerd zijn om een minderheidsaandeelhouder te worden, moeten eerst contact opnemen met het respectievelijke competitiekantoor, dat vaak fungeert als een matchmaker tussen geïnteresseerde hoopvolle investeerders en teams, zei Marc Ganis, president van SportsCorp LLC., een sportbeleggingsonderneming in Chicago. Er is geen clearinghouse voor deze transacties zoals er is voor andere soorten effecten of investeringen, zei de heer Ganis. Ze zijn niet echt transparant, omdat het particuliere en geen openbare entiteiten zijn.
Vaak, zei de heer Ganis, bereiken meerderheidsaandeelhouders eenvoudigweg zelf potentiële investeerders. Hij noemde het recente voorbeeld van de familie Ricketts, die eigenaar is van de Chicago Cubs, en die zojuist 10 procent van het team in minderheidsaandelen heeft verkocht om een stadionrenovatie te financieren.
Onlangs is er een trend geweest van eigenaren van minderheden van beroemdheden, die zich in een voor beide partijen voordelige marketingrelatie met hun teams bevinden, waarin beide partijen hun bekendheid vergroten. Neem het beroemde lokale voorbeeld van Jay Z, die minder dan een vijftiende van 1 procent van de Nets bezat, maar een spil was van de merkinspanningen van het team, en het eerste concert gaf in Barclays Center in 2012.
Sinds Jay Z zijn aandeel in de Nets heeft afgestoten nadat hij zijn sportbureau Roc Nation Sports had opgericht, is Bill Maher, de meest prominente eigenaar van beroemdheden in New York, wiens aandeel van $ 20 miljoen met de Mets gepaard gaat met voordelen als een gratis parkeerplaats, de kans om elk jaar de eerste pitch uit te gooien, en dat Mr. Met, de mascotte van het team, beschikbaar wordt gesteld voor eigenaren op Citi Field-evenementen, volgens het samenvattende termijnblad dat de Mets potentiële investeerders gaven.
Andere eigenaars van een minderheid van beroemdheden zijn Magic Johnson (Dodgers), Justin Timberlake (Grizzlies), LeBron James (Liverpool FC), Will Smith en Jada Pinkett Smith (76ers), en Marc Anthony en Gloria Estefan (Dolphins). Beroemdheden krijgen vaak een kortingsprijs: de respectievelijke $ 1 miljoen aandelen van de heer Anthony en mevrouw Estefan in de Dolphins werden gefinancierd door teameigenaar Stephen Ross, zei de heer Ganis.
De algemene consensus is dat sportcompetities, als alles gelijk is, liever één eigenaar per team hebben, om logistieke problemen te verminderen. Maar als meer minderheidsinvesteerders meer contant geld op het moment van de verkoop en hogere verkoopprijzen betekenen, beschouwen competities dit over het algemeen als een waardevolle afweging. Volgens de heer Ganis voelen de NBA en MLB zich meer op hun gemak bij grote eigendomsgroepen dan de NFL, omdat het een door de eigenaar aangestuurde competitie is in plaats van meer door een commissaris.
Dus wat zijn de nadelen van een minderheidsaandeelhouder zijn? Ten eerste hebben ze meestal geen besluitvormingsinput, in tegenstelling tot de one-share, one-vote-praktijk van openbare bedrijven. Volgens de heer Ganis zitten eigenaren van minderheden vaak in een adviesraad, in tegenstelling tot een raad van bestuur, en kunnen ze meestal geen competitievergaderingen bijwonen. Hij voegde eraan toe dat call-opties - waarbij een meerderheidsaandeelhouder een minderheidsaandeelhouder dwingt een deel van het team terug te verkopen - zeer zeldzaam maar niet ongehoord zijn. 
Justin Timberlake, mede-eigenaar van de Memphis Grizzlies, poseert met een fan (Getty Images).
Kapitaaloproepen kunnen ook af en toe voorkomen. Volgens de heer Cramer kwamen ze vaker voor tijdens de contractjaren vóór de televisie, toen een aanzienlijk aantal professionele teams een negatieve cashflow hadden. De meerderheidsaandeelhouder van Minnesota Vikings, Zygi Wilf, raakte minderheidsinvesteerders gedurende meerdere jaren na de aankoop van het team in 2005, om verliezen door schuldbetalingen te helpen dekken.
Een andere zorg voor eigenaren van minderheden is dat het vaak moeilijk is om aandelen snel te lossen als het team zelf niet wordt verkocht. Als je in een situatie komt waarin je snel wilt liquideren - of het nu gaat om een echtscheiding of wat dan ook - kun je niet zomaar naar de markt gaan en de waarde van je aandeel krijgen, zei John Moag, voorzitter en CEO van Moag & Company, een investeringsbankbedrijf dat heeft geraadpleegd over de verkoop van verschillende professionele teams, waaronder de Miami Dolphins en Milwaukee Brewers. Je krijgt een volledige realisatie van je aandeel wanneer de franchise wordt verkocht, maar het is een stuk moeilijker om daar waarde uit te halen als het team niet wordt verkocht.
Er is ook de knagende zorg dat, gezien de snel stijgende prijzen van teams, grotendeels gevoed door nieuwe televisiecontracten, de economie van professionele sporten in een bubbel zit. Maar de meeste analisten wijzen deze zorg van de hand en wijzen erop dat sportfranchises niet alleen elke technologische verandering hebben overleefd - van radio, televisie, kabel, tot het DVR-tijdperk - ze hebben gefloreerd. Om het zo te zeggen: we zitten in een bubbel, zei meneer Boland. Maar ik denk niet dat het er een is die zal leeglopen.
Het sportschrift van Greg Hanlon is verschenen in de Waarnemer, The New York Times en op Leisteen.
Jacob deGrom maakt zijn pitch voor grootsheid
