Pop Psych : Waar we een echte psychotherapeut vragen om zich te verdiepen in de mindsets van onze favoriete popcultuurpersonages. 
Robert De Niro als Bernie Madoff in Tovenaar van leugens .Craig Blankenhorn/HBO
In het hart van HBO's De tovenaar van leugens is een eenvoudig, oud verhaal, over een krachtige en aanbeden oude man die het punt van macht en aanbidding vergeet. De film portretteert de val van Bernie Madoff (Robert De Niro), en de daaropvolgende vernietiging van zijn familie en alle mensen die zijn bedrijf vertrouwden. Door de hele film heen wordt Madoff getoond als een uiterlijk liefhebbende maar privé beledigende echtgenoot, vader, broer en grootvader. En hoewel het intens weelderige leven dat Bernie voor zijn gezin creëert, hen lange tijd zal plezieren, is het duidelijk dat hij hun plezier uiteindelijk heeft aangezien voor hun vervulling, en uiteindelijk hun leven (en duizenden meer) voor zijn eigen leven heeft verruild.
Het verhandelen van de kans van zijn familie om een zinvol leven te leiden om zijn eigen vervulling te creëren, is zo verontrustend om te zien, hoewel niet bijzonder verrassend. Zoals ik al zei, dit is een oud verhaal - de laatste opgraving in Plato's verrassend kattig Republiek is Socrates die de spot drijft met een koning die zijn eigen kinderen opeet in een poging zijn heerschappij te verlengen. Het soort mensen dat de top van de macht bereikt, is vaak het soort mensen dat vergeet dat macht het veiligst is als de mensen over wie je het uitoefent het niet opmerken of zelfs waarderen. Misschien komt dat omdat ze zelf onzeker zijn.
Om hier wat specifieker te zijn, ondanks alle glans en blunder van zijn leven, komt Bernie in deze film als uitzonderlijk kwetsbaar over. Een bijzonder veelzeggende scène tegen het einde van de film richt zich op Bernie die zijn kleindochter onbeschaamd op het hoofd slaat in het bijzijn van haar familie aan de eettafel. haar vader/zijn zoon. Maar ondanks alle kracht van dat geïsoleerde moment, ligt het echte rokende wapen van zijn onzekerheid in zijn afstemming met zijn mede-oplichter en medewerker, Frank Dipascali (Hank Azaria).
De film doet er alles aan om te laten zien hoe nauw Bernie met Frank is geïdentificeerd, en op een gegeven moment gaf de laatste een monoloog van bijna 5 minuten waarin hij de verschillende soorten vrouwen met wie hij zijn vrouw zou willen bedriegen, vergelijkt met sportwagens. De zonen van Madoff, Mark (Alessandro Nivola) en Andrew (Nathan Darrow), zien dit gebeuren en klagen bij hun vader dat Frank te grof is om zo'n belangrijk lid van de organisatie te zijn. Bernie sluit ze snel af, prijst Frank en beschaamt zijn zonen. Maar de jongens hebben gelijk: Frank is een engerd. Dus waarom mag hij in de binnenste cirkel zijn?
De voor de hand liggende reden is dat Frank zich bewust is van het criminele karakter van de onderneming en daarin een noodzakelijke partner is. Maar de implicatie hier is dat er een tweede, subtiele reden is: Bernie ziet zichzelf in Frank, mogelijk meer dan hij zichzelf in zijn zonen ziet. En dat komt omdat Frank een engerd is. Het is 2017 en ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat de samenleving de code heeft gekraakt over wat het betekent als je aan de stagiair-tafel gaat zitten om de wenselijkheid van vrouwen te rangschikken en ze te vergelijken met auto's: je voelt je niet goed over jezelf. Het toekennen van rangen, het creëren van vergelijkingen en analogieën, dit zijn manieren om jezelf sociaal boven anderen te plaatsen, en dus imitaties van controle. En het verlangen naar controle groeit uit angst. Frank, en dus Bernie, zijn, ondanks al hun bravoure, heimelijk en intens bang.
Het doel om dit te begrijpen is om Bernie te proberen te begrijpen, die, zoals we in de film zien, een meester is in het verbergen van zichzelf. In therapie is er een concept dat de corrigerende ervaring wordt genoemd, wat een ervaring is om behandeld te worden op een manier die verband houdt met wie je bent in plaats van met wie je doet alsof je bent. Het is niet altijd wat nodig is, maar in gevallen zoals die van Bernie kan het hier het verschil zijn tussen een helende relatie en een relatie waarbij de ene persoon de andere $ 200 per uur betaalt om rond te hangen. En genezing is natuurlijk het punt; Aangezien dit zo'n oud verhaal is, zou onze samenleving er goed aan doen om erachter te komen hoe mensen die in deze extreem destructieve emotionele toestanden verstrikt raken, kunnen helpen, in plaats van te wachten tot ze ontploffen en ze daarna te straffen.
Voordat ik verder ga, wil ik graag duidelijk maken dat ik geen diagnose stel van Bernie Madoff. Ik schrijf over een personage in een film op basis van een interview en heb de man nog nooit ontmoet, en als zodanig kan ik niets geven dat in de buurt komt van een zinvolle diagnose. Dat gezegd hebbende, lijkt het gedrag van zijn personage in deze film mij alsof het veel van de symptomen van narcisme vertoont. Zoals we leren van zijn identificatie met Frank, is Bernie in wezen bang. Narcisme, de waanvoorstelling dat je groter bent dan alle andere mensen, komt voort uit een gevoel van kinds af aan dat kwetsbaarheid onhoudbaar gevaarlijk is. Dit is een gehechtheidswond, het soort dingen dat gebeurt wanneer de verzorger van een baby niet in staat is om hun angst adequaat te verlichten.
Dus om met narcistische cliënten te werken, moet je ze begrijpen, omdat veel van de manier waarop ze met mensen omgaan, is ontworpen om hen te beschermen tegen een angst die op zeer jonge leeftijd in hun leven is gekomen en nooit is weggegaan. Net zoals Frank de vrouwen probeert te beheersen met wie hij nooit zou durven praten door ze te rangschikken, proberen narcisten alle relaties in hun leven te beheersen in plaats van zich ermee bezig te houden. Dit is een automatisch gedragsproces, maar niet per se permanent. Als je met narcistische cliënten werkt, moet je manieren begrijpen waarop ze proberen de therapeutische relatie onder controle te houden en er zachtjes weerstand aan te bieden, om de corrigerende ervaring te creëren van een authentieke relatie die, hoewel het eng kan voelen, nooit gevaarlijk is.
Bernie zegt dit zelf in de film en herhaalt variaties op ik wachtte tot iemand me betrapte wanneer hem werd gevraagd waarom hij zo lang met zijn zwendel bezig was. Narcisten zijn nog steeds ook maar mensen, ongeacht hoe graag ze zouden willen dat ze dat niet waren, en als zodanig lang zoals wij allemaal voor authentiek contact. Het verschil is dat ze er meer bang voor zijn dan de meesten en beter in het vermijden ervan. Maar als Bernie zegt dat hij gepakt wilde worden, kun je het geloven. Mensen die lijden aan aandoeningen veroorzaakt door hechtingswonden, zitten, althans gedeeltelijk, vast op de leeftijd waarop ze hun hechtingswond kregen. Wat betekent dat ze emotioneel erg jong zijn en verlangen naar een verzorger om hun angst voor hen te genezen. Als je je hele leven bang zou zijn, zou je dan geen verlichting willen?
James Cole Abrams, MA, is een psychotherapeut die woont en werkt in Boulder en Denver, Colorado. Zijn werk is ook te vinden op www.jamescoleabrams.com waar hij elke zondag blogt.
