Het tweede bedrijf van Bellini's Regel bevat twee dramatische wendingen - een daad van solidariteit en de andere een daad van zelfverbranding.
Nadat ze hebben onthuld dat de druïde priesteressen Norma en Adalgisa elk in het geheim verliefd zijn op de Romeinse proconsul Pollione, hangt het complot af van wat de vrouwen vervolgens gaan doen: zullen ze zich tegen elkaar keren? En zal Norma een Medea trekken, zoals gesuggereerd door de mythe die de opera achtervolgt en haar kinderen en de nieuwe vlam van haar minnaar vermoordt?
Norma - grotendeels door de esprit de corps van de jonge acoliet Adalgisa - ontsnapt uiteindelijk aan Medea's beurt naar uiterlijke vernietiging. Als Medea is een fantasie over vrouwelijke woede, Regel is een meditatie over wat het betekent om je eigen idealen na te leven, zelfs - of vooral - nadat je ze hebt gecompromitteerd.
Adalgisa, de tweede heldin van de opera, bedenkt de eerste wending door te onthullen dat haar loyaliteit bij Norma ligt in een moment van radicale liefde die haar gevoelens voor Pollione overstijgt. Norma's heldhaftigheid is niet zo direct - of zo eenvoudig. Ze houdt van de Romeinse proconsul, maar meer dan dat, als Pollione haar verlaat voor Adalgisa, zal ze alles verliezen: haar status, haar kinderen en waarschijnlijk haar leven. Zijn is meer dan alleen een romantisch verraad. Pollione is een vijand van de druïden, waardoor Norma een verrader van haar volk wordt.
Het is belangrijk om Norma te laten zien als een potentiële Medea, en niet alleen omdat de Met de vergelijking uitnodigde door het seizoen te openen met die specifieke mythe. Het publiek moet de door liefde geminachte Norma zien uithalen naar Adalgisa en kindermoord overwegen om de kracht te begrijpen van de uiteindelijke keuze die ze maakt terwijl ze op het punt staat volledig te worden bepaald door haar woede en zichzelf zo te verliezen.
In de tweede wending van de opera vermijdt Norma dit lot door zichzelf niet aan te bieden aan de druïde god Irminsul, maar aan de godin tot wie ze bidt in 'Casta Diva'. Regel verdient zijn verwoestende einde meer dan veel belcanto-tragedies. Als ze haar volk eenmaal heeft verraden, kan er geen gelukkige afloop zijn voor Norma, alleen verschillende tragische eindes - sommige nobel, andere minder. Op haar laatste momenten herwint Norma haar identiteit door 'Norma liegt niet' te zingen terwijl ze de brandstapel beklimt om niet alleen een daad van zelfverbranding te plegen, maar ook een daad van zelfdefinitie. Ze wordt weer heel en bevestigt daarmee haar liefde voor Adalgisa en haar mensen.
Sonya Yoncheva is geen onbekende in de rol, ze zong deze eerder in het Royal Opera House, maar had desalniettemin een zware taak om Norma te zingen in de Met. Norma is vocaal een berucht moeilijke rol, terwijl ze ook een van de meest complexe en tragische operaheldinnen is. Yoncheva's Norma oogt en voelt jong, met weinig van de imposante gravitas van een hogepriesteres. In plaats daarvan geeft de sopraan ons een personage dat op de rand van instorten staat.
Haar 'Casta Diva', gezongen in een bestraffend langzaam tempo, is meer verwarring dan perfectie, met vreemde fraseringkeuzes en ademhalingen waar ze niet thuishoren. De Italiaan wordt vaak verduisterd of helemaal verloren. Maar in bijna alle volgende scènes zien we een artiest die haar instrument steviger onder controle heeft en in staat is om een pluchen en soepel geluid vrij te geven dat bijzonder mooi speelt met dat van haar medesterren, zelfs als die stem nooit helemaal tot rust komt. Yoncheva verbetert naarmate de nacht vordert en levert een slotscène op die haar karakter waardig is.
Helaas, Sir David McVicar In de richting van de regisseur slingert de titulair Norma vaak rond, alsof ze door haar emoties in een lappenpop is gemaakt, waardoor de waardigheid van het personage wordt ontkend en haar bewegingen doelloos lijken - iets dat zich vertaalt naar de hele productie. Vooral het refrein lijdt onder dit gebrek aan schijnbare richting. De met wede bedekte druïden hadden weinig zinvols te doen en veel tijd op het podium om het te doen, wat resulteerde in veel rondscharrelen en spelen met zwaarden.
Gedurende de hele show vermijden personages oogcontact tijdens climax emotionele momenten, heen en weer bewegend zonder duidelijke motivatie, en bijpersonages trekken de aandacht van leads met hun friemelen en ijsberen. Er zijn enkele opvallende beelden - de podiumlift naar Norma's huis, die eruitziet als de binnenkant van een chique beverdam of een bijzonder sjieke amulet, is toepasselijk fantastisch, net als de uitbarsting van kleur aan het begin van het derde bedrijf - maar deze beelden hebben de neiging om te vervagen tot een paradoxale flauwe pracht. Er is veel om naar te kijken, maar het is niet altijd duidelijk wat we eigenlijk moeten doen zien in alle grijstinten, blauwtinten, bruintinten en roodbruin.
Als druïde-leider glijdt Christian Van Horn met gemak in de rol van Oroveso, hoewel de blokkering van McVicar hem boven alle andere leads schaadt omdat zijn scènes universeel het refrein omvatten. Hij ziet er echter perfect uit in de rol en heeft een prima stem; zijn openingsscènes onthullen een meer hard, broos randje aan zijn toon, maar hij slijpt het in warme rijkdom door het tweede bedrijf, waardoor zijn karakter net genoeg wordt verzacht om Oroveso's laatste momenten te verrijken met aangrijpende pathos.
Mezzosopraan Ekaterina Gubanova als Adalgisa is een baken van onwankelbaarheid en standvastigheid in zowel karakter als uitvoering. Ze vangt Adalgisa's diepe liefde voor en radicale solidariteit met Norma - in haar karakterisering straalt de jonge priesteres een gevoel van kalme adel uit. Ze blijft gedurende de hele productie consistent en presenteert ons een soepel geluid dat gepolijst is tot een diepe, gouden glans. Haar duetten met Yoncheva zijn het muzikale hoogtepunt van de lyrische tragedie . Eindelijk mogen ze elkaar aankijken terwijl ze door prachtige dubbele cadensen navigeren, de toewijding van Norma en Adalgisa wordt gecementeerd terwijl de zangers nieuwe kracht uit elkaar putten.
Michael Spyres, als de verraderlijke Pollione, heeft een levendig, direct geluid - robuust voor een tenor - en zijn entree in Act I zet de show in een scherpe vocale focus. Zijn eerste aria vertoont een stem met boterachtige rijkdom en daverende kracht, maar zijn vroege hoge tonen voelen een beetje bekneld aan in vergelijking met de vloeiende vrijgevigheid van zijn middelste stem. Net als Yoncheva wordt de vocale aanwezigheid van Spyres gelijkmatiger naarmate de nacht vordert, en tegen de slotscène zou ik zelf voor Pollione zijn gevallen. Spyres doordrenkt het personage met een verrijkende oprechtheid en laat zijn stem het dramatische werk doen.
Het dirigeren van Maurizio Benini schommelt tussen pittig en slaapverwekkend; de ouverture is energiek en fris, maar af en toe, zoals in 'Casta diva', laat hij zijn zangers het wat te langzaam doen. Ensembles doen het beter, met Benini die duidelijker de touwtjes in handen heeft, en eventuele misstappen smelten weg in de laatste scène waarin hij zijn cast naar een ontroerende finale leidt die het melodrama van de plot verzoent met de serieuze ethische vragen die opgeworpen worden. Vooral hier komt Bellini's Norma tot leven als zowel een gebrekkige vrouw als een nobele priesteres met een rijke identiteit - een dichotomie die bijzonder authentiek aanvoelt.
Regel gaat verder bij de Metropolitan Opera tot en met 25 maart.
