Het jaar is 2023 en de wraak van de nerds staat voor de deur. Niet alleen zijn de gênante hobby's en interesses van gisteren de enorme marktverhuizers van vandaag (superhelden, videogames, Dungeons & Dragons), maar de outcasts runnen nu het clubhuis.
Kijk naar de top van de piramide in Marvel Studios en je zult Kevin Fiege, die zijn hele leven bezig is met strips, obsessief vinden. De vervolgtrilogie van Star Wars werd geboekt door films van regisseur J.J. Abrams, wiens bewondering voor het origineel in elk frame zichtbaar is, in voor- en tegenspoed. Het commerciële succes van hun werk is een indicatie van de huidige strategie van corporate entertainment om de eisen of verwachtingen van grote, vocale fanbases - het soort dat je film op sociale media kan maken of breken - de creatieve richting van hun meest waardevolle franchises te laten dicteren. Hoewel deze poging om fans precies te geven wat ze willen af en toe resulteert in iets leuks en bevredigends, zijn zelfs deze successen vaak recursief en repetitief, en dat is begrijpelijk. Mensen wiens liefde voor een fictief personage of wereld allesverslindend is, zullen bijna altijd meer van hetzelfde eisen, met zo min mogelijk variatie. En zolang de mensen die verantwoordelijk zijn voor het maken van die nieuwe iteraties zelf die-hards zijn, zullen ze het hen maar al te graag geven.
Dat is het geval met het derde seizoen van Star Trek: Picard , een publieksvriendelijk product dat de veiligste weg naar de overwinning kiest en ternauwernood een overwinning binnenhaalt.
De huidige Star Trek-hoofdhoncho Alex Kurtzman heeft wat ik beschouw als een gezonde relatie met de franchise, omarmt de diversiteit van zijn fanbase en probeert 'voor elk wat wils' te bieden in plaats van 'één ding voor iedereen'. De huidige lijst met Trek-shows omvat de hedendaagse en hyperbolische Star Trek: Ontdekking , de ouderwetse aflevering Star Trek: Vreemde nieuwe werelden , en twee radicaal verschillende animatieseries gericht op respectievelijk welgestelde oudere fans en niet-ingewijde kinderen. De vreemde eend in de bijt is dat ongetwijfeld Star Trek: Picard , dat werd bedacht door de originele showrunner Michael Chabon als een meer meditatief drama voor volwassenen over het ouder wordende hoofdpersonage, gespeeld door een terugkerende Sir Patrick Stewart, en een nieuwe cast van jongere ondersteunende personages. Dat verhaal kreeg een ongelijke ontvangst en het tweede seizoen, geleid door Akiva Goldsman, was een nog havelozer tijdreisavontuur dat zich bijna volledig afspeelde op de hedendaagse aarde. Zeg wat je wilt over deze twee seizoenen van Picard ( en dat heb ik zeker ), gingen ze in ieder geval in onverwachte richtingen. Het nemen van risico's loonde niet, maar ik moet respecteren dat ze bereid waren in het diepe te duiken.
Daarentegen is het derde en laatste seizoen van Star Trek: Picard draagt vleugels. Nieuwe showrunner Terry Matalas heeft de show opnieuw verbouwd, dit keer naar het beeld van de Trek-films uit de jaren 80 waar hij van hield toen hij opgroeide, namelijk Star Trek II: De toorn van Khan En Star Trek VI: Het onontdekte land . Dit zijn de films van schrijver-regisseur Nicholas Meyer, die Gene Roddenberry's Wagon Train to the Stars ombouwde tot een meer zelfzuchtig zee-avontuur in de ruimte. (Dit zijn toevallig ook mijn eigen favoriete inzendingen in de filmfranchise.) Voor het eerst Star Trek: Picard speelt zich voornamelijk af aan boord van een Starfleet-schip met een Starfleet-bemanning, die vreemde astrale fenomenen tegenkomt en deelneemt aan spannende ruimtegevechten. Bijna alle personages die in de eerste twee seizoenen zijn geïntroduceerd, zijn overboord gegooid ten gunste van de hereniging van de cast van Star Trek: de volgende generatie , wat helaas geen andere tragedie is dan voor de jonge acteurs die hun baan verloren aan mensen wiens carrière bijna 20 jaar geleden eindigde. Dit seizoen van tien uur is in wezen de crack van Matalas in het maken van een StarTrek XI , een laatste aflevering van de Volgende generatie filmreeks die een groot publiek aanspreekt en terugkaatst van het sombere, onbevredigende tiende hoofdstuk, Star Trek: Nemesis .
Dit alles wist ik te verwachten voordat ik de afleveringen begon te bekijken die Paramount me ter beoordeling had verstrekt, en in werkelijkheid versterkte mijn eerste uur kijken de meeste van mijn vooroordelen ertegen. Ik voelde me schaamteloos, agressief toegegeven aan, en alsof ik op een date was met iemand die te graag wil behagen, schaamde ik me een beetje en veel uitgeschakeld. De gemiddelde kijker zal de vrijwel constante visuele, auditieve en verhalende citaten waarschijnlijk niet oppikken De toorn van Khan , maar voor mij - ogenschijnlijk het soort persoon voor wie deze stukjes bedoeld zijn - waren ze onuitstaanbaar. Tussen de marathon van knipogen naar andere, betere Star Treks, de eindeloze stroom van onhandige verklarende dialogen en een van de meest voorspelbare twist-eindes in de recente herinnering, was ik klaar om het seizoen toen en daar af te schrijven als Trek's equivalent van Star Wars: De opkomst van Skywalker , een aflevering die zo wanhopig op zoek is naar goedkeuring dat het elke eigen identiteit opoffert. Omdat ik echter niet alleen een Star Trek-compleetist ben, maar ook een professional wiens vermogen om huur te betalen ervan afhangt, ging ik door. En tegen de tijd dat ik klaar was met mijn screeners van zes afleveringen vooraf, had ik niet alleen niet langer een hekel aan de show, ik was er legitiem in begonnen, en ik kijk nu reikhalzend uit naar de komst van de laatste vier afleveringen in mijn inbox.
De verbetering tussen de eerste en volgende afleveringen is verbluffend. Picard voelt meteen meer als een show voor en geschreven door volwassenen. (De griezeligste scripts van het seizoen worden beide in ieder geval gedeeltelijk toegeschreven aan Terry Matalas. Televisieschrijven is een groepsinspanning, maar het is moeilijk om niet op te merken hoeveel zweteriger en faux-slim de dialoog in deze twee afleveringen is.) De brutale verwijzingen en geleende charme stopt nooit helemaal, maar de verhalenvertellers breiden geleidelijk de verscheidenheid aan Treks uit het verleden uit waaruit ze invloed putten. Hoewel het nog steeds veiliger is dan het verhaal te laten afhangen van geheel nieuwe elementen, had ik geen geschiedenis verwacht van minder bekende franchise-inzendingen zoals Deep Space Negen of zelfs eerdere seizoenen van Picard om cruciale stukjes achtergrondverhaal te worden. (Als je ze niet kent, maak je geen zorgen, ze zullen je inhalen.) Wat nog belangrijker is, geen van de bekende personages wiens aanwezigheid in de show naar verwachting nostalgische, vervallen fans zal aantrekken, is precies zoals we ze achterlieten . Ze zijn allemaal gegroeid, en niet allemaal in dezelfde richting, wat heeft geleid tot een welverdiend karakterconflict, iets waarvan bekend is dat het schaars is op De volgende generatie . Er is veel fanservice en het blijft nooit helemaal een vernieuwing van eerdere, succesvolle Star Trek-verhalen, maar het is ook geen saaie Greatest Hits-collectie. Er is hier net genoeg nieuw om het bestaan ervan in mijn boek te rechtvaardigen.
Echter, ondanks hoeveel Picard verbetert in de loop van het seizoen, is het onwaarschijnlijk dat het ooit de grootsheid van de Star Trek-films zal bereiken, waarna het patroon is gevormd. Star Trek II: De toorn van Khan is tegenwoordig een geliefde favoriet bij fans, maar het was het onderwerp van geen kleine controverse toen het in 1982 werd uitgebracht vanwege de mate waarin het Star Trek opnieuw uitvond. Noch producent Harve Bennett, noch regisseur en niet-genoemde scenarioschrijver Nicholas Meyer waren Trekkies, en ze waren niet verlegen om hun eigen gevoeligheden in het werk te injecteren ten koste van die van Trek-maker Gene Roddenberry. (Het gerucht gaat zelfs dat Roddenberry dat heeft probeerde de film opzettelijk te saboteren uit wrok.) Star Trek is duidelijk heilig voor Terry Matalas en zijn team, en ze hebben iets gemaakt dat anderen tevreden zou moeten stellen voor wie het net zo kostbaar is. Het is door fans en voor fans, wat een betrouwbare manier is om een onmiddellijk warme ontvangst te garanderen. Het gaat er echter niet om hoe je iets creëert dat opvalt, dat op zichzelf staat of dat de tand des tijds doorstaat.
