Ik kwam in de verleiding om iemand onder de dertig uit te nodigen Vierkante suite alleen voor de lege uitdrukkingen. Nel Simon! Nee? De Walter Matthau-film! Niets? Sarah Jessica Parker! Ja, dat meisje van Seks en de stad En het andere Ik zag het niet . Door Broadway voel ik me vaak ouder dan ik ben, en deze ondermaatse terugkeer van een zeer standaard komedie uit 1968 is geen uitzondering.
Tenzij de grootouders van mijn denkbeeldige millennial hen dwongen om VHS-banden van te kijken Het aparte stel En Het afscheidsmeisje , betekent de naam Neil Simon waarschijnlijk niets voor hen. Zijn laatste Broadway-hit ( Verdwaald in Yonkers ) was tijdens de regering-Clinton; zijn eerste was onder Kennedy. Simon, de Boomer Judd Apatow, heerste decennia lang over komedie en bracht enorm populaire toneelstukken, films en boeken voor musicals uit. Nu krijgen we een sterrenrevival van de gag-stuffed Vierkante suite , drie eenakters die zich afspelen in kamer 719 van het titulaire grand hotel. Is het tijd om de vader van alle papa-grappen opnieuw te beoordelen, of zijn sitcom-oeuvre te minachten?
Het eerste waar ik over moet rapporteren Vierkante suite is dat Matthew Broderick op zijn hoogtepunt is Broderick. Theatermensen zullen begrijpen dat dit geen goed nieuws is. Het betekent dat hij weer een saaie, muisachtige veeg van een optreden aflevert, zijn lijnen piept en eruitziet alsof iemand pudding in zijn instappers heeft gegoten. Zijn drie personages zijn bedacht door George C. Scott op Broadway en later verfilmd door Matthau. Tussen die iconen van komisch stugge mannelijkheid is Broderick een slappe en natte puppy, die alles tussen aanhalingstekens en knipogen plaatst alsof hij wil zeggen: Ik doe alsof ik acteer. Zijn depressieve, flirtende zakenman, zijn slonzige Hollywood-speler, zijn woedende vader van de bruid - niemand is in de verste verte overtuigend of uitgewerkt. Welnu, de filmproducent is een innemende wezel, dus dat is ongeveer het universum.
Geconfronteerd met deze acteerleegte, ook wel haar echtgenoot genoemd, probeert Parker dapper en passievol te zijn als een reeks onvervulde echtgenotes en moeders. Haar benadering van elke vrouw - een babbelende, bedrogen vrouw, een verveelde, getrouwde New Jerseyite en een neurotische moeder van een bruid die koudwatervrees krijgt - is lief en sympathiek, maar mist komische verve en waardigheid. Iedereen die er ook maar een beetje van heeft gevangen SATC weet dat de sterke kant van Parker de verstandige, gevoelige vriendin is, niet een grappenmakende diva in de voorsteden. (Voor een masterclass over het balanceren van pathos en grappen, Maureen Stapleton s beurt in de film is voorbeeldig.)
Voor beide acteurs Vierkante suite zou een geweldige training moeten zijn, een kans om te pronken met veelzijdigheid terwijl je Simon's goed gemaakte yuks nagelt. In plaats daarvan voelt het als gemeenschapstheater voor rijke mensen, amateuristisch ondanks de luxe decors en kostuums (respectievelijk van John Lee Beatty en Jane Greenwood). Als je Neil Simon verlaat met een beschermend gevoel over zijn literaire reputatie, weet je dat er iets vreselijk mis is gegaan. Een voorbeeld: in het eerste vignet bekent Sam aan Karen dat hij een affaire heeft gehad met zijn secretaresse - op hun trouwdag, niet minder. Geschokt biedt Karen aan om een kop koffie in te schenken:
ZICHZELF
Oh, kom op, Karen, speel niet 'Zijn we niet beschaafd.' Noem me een klootzak. Gooi de koffie naar mij.
KAREN
Je bent een klootzak. Wil je room en suiker?
Zelfs een slechte acteur zou dat kunnen laten werken: roep de eerste zin en spreek de tweede met verdoofde beleefdheid. Parker, misschien aangemoedigd door regisseur (maar normaal gesproken acteur) John Benjamin Hickey tot een misplaatste poging tot realisme, mompelt beide regels op hetzelfde niveau en krijgt een fractie van de lach.
Hoe goedkoop de grappen over het huwelijk, roomservice en vlokkige kinderen ook mogen zijn, de opzet en clou verdienen respect. Wat verlangde ik ernaar dat hongerige acteurs vonken zouden slaan uit dit oude speelboek: als Paul Rudd en Melissa McCarthy een hoofdrol hadden gespeeld, zouden we zijn vertrokken met het idee dat Neil Simon de verdomde Shakespeare van de echtelijke zinger was. Stel je een slechte Burt Bacharach-coverband voor. De deuntjes zijn leuk retro; het past goed bij een cocktail en een metgezel. Maar de pianist is een en al duim en de zanger is pieperig en zwak.
Niet dat het ertoe doet voor een algemeen publiek, wanhopig op zoek naar zelfs maar een bleke geest van lichtzinnigheid na vier jaar Trump, meer dan twee jaar pandemie en een landoorlog in Europa. Ze hebben al geld betaald en zijn ervan overtuigd dat Broderick briljant is en een geweldige romantische en komische chemie heeft met Parker. Als die twee daar in pyjama's zaten en twee uur lang klopgrappen vertelden, zouden de mensen door de gangpaden rollen. Een gemiddelde ticketprijs van $ 212,67 zal iemand alles doen geloven. Het kan van een Best Western een Four Seasons maken.
