Sir Richard Branson steekt een duim omhoog vanuit een stoel tijdens de onthulling van een schaalmodel van Virgin Galactic's SpaceShip2 op een persconferentie op 28 september 2006 in New York.DON EMMERT/AFP via Getty Images De ruimtetoerisme-activiteiten van Virgin Galactic hebben het moeilijk om van de grond te komen, aangezien de pandemie en de tegenslagen bij het testen de startdatum van de commerciële dienst blijven uitstellen. En de agressieve uitverkoop van aandelen van oprichter Sir Richard Branson schaadt het vertrouwen van investeerders in het bedrijf.
Vorig jaar verzilverde Branson $ 500 miljoen aan Virgin Galactic-aandelen, omdat de pandemie zijn tol eiste van de andere reis- en vrijetijdsactiviteiten van Virgin Group. Deze week heeft de miljardair nog eens $ 150 miljoen aan Virgin Galactic-aandelen gedumpt, zo bleek op woensdag bij de SEC.
Branson, en vier entiteiten onder zijn controle (inclusief Virgin Group), verkochten 5.584.000 aandelen van Virgin Galactic tegen prijzen tussen $ 26,85 en $ 28,73. De koers van het aandeel zakte donderdag 14 procent.
Virgin Group is van plan het geld van deze verkoop te gebruiken ter ondersteuning van haar portfolio van wereldwijde vrijetijds-, vakantie- en reisbedrijven die nog steeds worden getroffen door de ongekende impact van COVID-19, aldus het bedrijf in een verklaring. Virgin Group blijft de grootste aandeelhouder van Virgin Galactic en bezit een kwart van het bedrijf.
Vorige maand, een andere belangrijke aandeelhouder, Chamath Palihapitiya, voorzitter van Virgin Galactic, die hielp om het bedrijf in 2019 naar de beurs te brengen, verkocht al zijn persoonlijke belang in het bedrijf , ter waarde van ongeveer $ 213 miljoen. Palihapitiya zei dat hij van plan is het geld om te buigen naar een grote investering in de strijd tegen klimaatverandering.
Het nieuws draagt bij aan de al toenemende onzekerheid onder investeerders over de toekomst van Virgin Galactic. Analistenbeoordelingen dalen. Zes maanden geleden kochten acht van de acht analisten die aandelen met een aandelenrating bestrijken, per Barrons . Deze maand hebben slechts vier van de tien analisten die het aandeel volgen een koopadvies.
In mei gaat het bedrijf zijn SpaceShipTwo-voertuig opnieuw testen nadat de eerste poging in december vorig jaar was mislukt.
Waardering wordt bemoeilijkt door langdurige onzekerheid, schreef Bernstein-analist Douglas Harned dinsdag in een notitie. Een catastrofale storing door een leverancier kan een verpletterend effect hebben op de vraag voor iedereen. We verwachten dat het risico per vlucht laag zal zijn. Maar naarmate de activiteit toeneemt, neemt de kans op een ongeval toe.
Op operationeel vlak heeft Virgin Galactic de afgelopen maanden ook een aantal sleutelfiguren verloren. De chief financial officer Jon Campagna verliet het bedrijf in maart. (Hij werd vervangen door Doug Ahrens, een externe medewerker.) De oude CEO George Whitesides, die afgelopen juli overstapte naar een nieuwe functie genaamd Chief Space Officer, verliet dezelfde maand om niet-gespecificeerde kansen in de openbare dienst na te streven. Hij blijft de voorzitter van de Space Advisory Board van Virgin Galactic.
Eind vorig jaar vertrok Enrico Palermo, Chief Operating Officer van Virgin Galactic, die de leiding had over de productie van het SpaceShipTwo-voertuig, om terug te keren naar zijn geboorteland Australië als het nieuwe hoofd van de Australian Space Agency.
Virgin Galactic wordt momenteel geleid door Michael Colglazier, een voormalige Disney-executive, die in juli toetrad om Whitesides te vervangen.
