Ridley Scott's Kingdom of Heaven, naar een scenario van William Monohan, werd naar verluidt bedacht voordat de invasie van Irak hedendaagse christelijke soldaten tegen hun islamitische tegenhangers zette. Toch waren er vóór Irak steeds toenemende spanningen tussen christenen en moslims in de nasleep van 9/11. Het is daarom moeilijk voor te stellen wat de heer Scott en de heer Monohan hoopten te bereiken met deze gewelddadige re-enactment van de kruistochten, die voor het eerst werden gelanceerd in 1095 met de kreet God wil het! De man die dit goddelijke decreet uitvaardigde, was de krijgerachtige paus Urbanus II, die het christelijke Europa stoutmoedig en brutaal aanspoorde om de heilige stad Jeruzalem te heroveren, die was veroverd door de moslimlegers die in de zevende eeuw door het Midden-Oosten trokken.
Ironisch genoeg (of misschien niet) hebben de moslims in het huidige Midden-Oosten een langere en sterkere herinnering aan de kruistochten dan wij in het Westen. Ik kan me geen films herinneren over dit onderwerp sinds Cecil B. DeMille's productie van The Crusades in 1935, waarin Richard Leeuwenhart (Henry Wilcoxon) de christelijke prinses van Loretta Young redde die door de ongelovigen was ontvoerd. Zelfs met deze belachelijk melodramatische verzinsel hadden DeMille en zijn schrijvers ongewoon respect voor de moslimleider Saladin. Ik herinner me een scène waarin Richard de kracht van zijn slagzwaard demonstreert door een betonnen blok te slopen, om vervolgens een gedenkwaardig geniale Saladin te laten reageren door met zijn zwaardblad een zakdoek door te snijden.
Het punt is dat Saladin in Groot-Brittannië en Amerika altijd werd beschouwd als een waardige en ridderlijke vijand van Richard Leeuwenhart. Daarom krijgen Mr. Scott en Mr. Monohan geen extra punten voor tolerantie in hun respectvolle vertolking van Saladin, gespeeld door de Syrische acteur en filmmaker Ghassan Massoud.
Kingdom of Heaven begint op een typisch sombere Franse heuvel, waar Orlando Bloom donker gloeit als de dorpssmid Balian. Zijn vrouw, die zelfmoord pleegde, is zojuist onthoofd voor haar zonde; zo waren de donkere middeleeuwen van 1186. Balian wordt bezocht door een groep zwaar gepantserde kruisvaarders onder leiding van Godfrey (Liam Neeson), een ridder die dicht bij de christelijke koning van Jeruzalem staat. Godfrey bekent dat Balian zijn onwettige zoon is en de enige overlevende erfgenaam.
In eerste instantie weigert Balian het verzoek van Godfrey om hem te vergezellen op zijn terugreis naar Jeruzalem. Later, echter, nadat Balian een priester heeft vermoord tijdens een ruzie over de zelfmoord van zijn vrouw, rijdt hij weg om zich bij Godfrey te voegen. Wanneer de mannen van de bisschop hem komen arresteren, weigert Godfrey Balian over te geven en ontstaat er een dodelijke strijd waarin Godfrey zwaar gewond raakt. Maar voordat hij sterft, riddert hij zijn zoon en geeft hij zijn zwaard door.
Balian schipbreuk op weg van Messina naar Jeruzalem, baant zich een weg door de woestijn en ontmoet een islamitische stamprins die hij doodt in een ruzie over een paard. Maar goed christen als hij is, Balian spaart het leven van de dienaar van zijn slachtoffer. En zo gaat het, doden en prediken, prediken en doden, totdat het scherm voortdurend bezaaid lijkt met lijken. In deze dagen van filmische overkill kon ik het geweld aan, vooral omdat het op magische wijze werd vergroot door computergegenereerde beelden. Een paar duizend ruiters (veel van het Marokkaanse leger) worden, dankzij CGI, de 200.000 man tellende strijdmacht die Saladin vanuit Damascus tegen het paleis van koning Boudewijn IV in Jeruzalem lanceerde na de dood van de koning en de nederlaag van de Tempeliers van de nieuwe koning bij de slag bij Hattin.
Balian, achtergelaten in Jeruzalem zonder ridders om de stad te verdedigen, gaat verder met het ridderen van alle gewone mensen en zet een dappere verdediging op tegen de massale aanval van Saladin, waarbij allerlei houten torens en ballistische apparaten worden gebruikt (net als in DeMille's film uit 1935).
Als een epische held durf ik niet te zeggen dat meneer Bloom het gewoon niet voor mij doet; en als zijn liefdesbelang doet Eva Green's Sibylla - de vrouw van de noodlottige Tempelier Guy de Lusignan (Marton Csokas) - nog minder. Haar te frequente veranderingen van kostuum en kapsel worden lachwekkend naarmate het aantal doden gestaag stijgt.
En de rechtschapen retoriek stopt nooit, voor, tijdens of na al het bloedbad: tolereer alle religies, help de armen en hulpelozen, houd de weg naar Jeruzalem open voor pelgrims, houd je ziel de jouwe, vertel altijd de waarheid, vergeef je vijanden. Ik heb misschien een aantal woorden verkeerd, maar het religieuze sentiment stapelt zich op tot een toren van politiek correcte Jell-O.
Maar het spektakel is in ieder geval indrukwekkend. Met een gerapporteerde kostprijs van $ 140 miljoen, mag je dat hopen.
Rennen, Lili, Rennen
Benoît Jacquots A Tout de Suite (Right Now), naar zijn eigen scenario, gebaseerd op de memoires van Elizabeth Fager, When I Was 19, vertelt een ogenschijnlijk bekend verhaal, maar op een gedurfde originele manier. Een vluchtige, ietwat verwende Parijse kunststudente, Lili (Isild Le Besco), pikt een stille mysterieuze Marokkaan op in een nachtclub nadat ze het uitmaakt met haar vriend. Nadat ze met hem naar bed is geweest, belt hij haar op een nacht om haar te vertellen dat hij en een bondgenoot een bank hebben beroofd, een kassier hebben vermoord en zijn ontsnapt met een gijzelaar. Kan hij langskomen? Ze zegt meteen ja. Later vraagt ze hem of ze hem samen met zijn partner (Nicolas Duvauchelle) en de vriendin van de partner (Laurence Cordier) kan vergezellen in zijn voortdurende vlucht voor de wet.
Ik moet denken aan Arthur Penns Bonnie and Clyde (1967), en meneer Jacquot aarzelt niet in interviews om dergelijke schijnbare invloeden te erkennen, waaronder Fritz Langs You Only Live Once (1937), Nicholas Rays They Live by Night (1949) , Jean-Luc Godard's Pierrot le Fou (1965) en Terrence Malick's Badlands (1973). Maar hij heeft gelijk als hij zegt dat A Tout de Suite een heel andere richting uitgaat dan zijn voorgangers, zowel ten goede als ten kwade.
Opgemerkt kan worden dat de enige films in deze groep die in zwart-wit zijn gemaakt, dateren uit 1937 en 1949, toen zwart-wit de norm was, terwijl de drie latere films in kleur waren, ook al waren het noirs. Maar hier zijn we in 2005, en A Tout de Suite is in zwart-wit, hoewel de actie verschuift van Parijs naar Spanje naar Marokko naar Griekenland. Het is eigenlijk een zo onopvallende zwart-witfilm als maar kan, voor zover de nadruk van de film ligt op de vrouwelijke hoofdrol, niet op de avonturen van een koppel op de vlucht of het internationale landschap.
Wanneer de twee voortvluchtigen van justitie worden gescheiden, blijft de film dus bij het meisje terwijl de jongen in de vergetelheid raakt. Ze krijgt alle close-ups en de camera volgt haar voyeuristisch door al haar erotische avonturen, waarbij op het ene moment twee mannen en op het andere een andere vrouw betrokken zijn. Toch blijft ze op een merkwaardige manier trouw aan de liefde van haar leven, zelfs nadat hij is neergeschoten in een vuurgevecht (waar ze alleen over hoort via een beknopt radiobulletin). Dat Lili een vrouw uit de jaren 70 is, weerspiegelt de auteursovertuiging van mevrouw Fager dat dit het doorbraakdecennium was, misschien omdat ze zelf toen 19 was.
Het paard en de wagen
Yvan Attal's Happily Ever After is de derde film van de schrijver-regisseur-acteur met drievoudige bedreiging, die opnieuw zijn echte partner Charlotte Gainsbourg als zijn filmvrouw heeft gecast. Helaas heb ik nooit de kans gehad om de eerste twee Attal-Gainsbourg-samenwerkingen te zien, maar ik kan de buzz heel goed geloven dat Happily Ever After de beste van de drie is. Het is zeker het grappigste en meest ontroerende verslag van de grillen en variaties van huwelijksliefde, met of zonder kinderen, dat ik dit jaar heb gezien. De originele Franse titel was Ils Se Marièrent et Eurent Beaucoup d'Enfants (letterlijk, ze waren getrouwd en hadden veel kinderen), wat de Gallische versie is van en dus leefden ze nog lang en gelukkig.
Gabrielle (mevrouw Gainsbourg) is een makelaar in onroerend goed, getrouwd met autodealer Vincent (de heer Attal). Vincent heeft twee voetbalvrienden op het werk, Georges (Alain Chabat) en Fred (Alain Cohen). Georges is ongelukkig en stormachtig getrouwd met Nathalie (Emmanuelle Seigner), terwijl Fred vrijgezel is en met spectaculair succes op het veld speelt - totdat een vriendin zwanger raakt en hij merkt dat hij veiliger verslaafd is dan een van zijn twee vrienden. Vincent van zijn kant raakt diep en overspelig betrokken bij een vrouw die hij ontmoet in een massagesalon (Angie David). Veel van de komedie komt voort uit het feit dat zowel mannen als vrouwen gekweld worden door hun onzekerheden over wat en wie ze echt willen in het leven. Anouk Aimée en Claude Berri, als Vincents lang getrouwde moeder en vader, roepen alle aangrijpende magie uit hun jeugdige verleden op om een onvergetelijk beeld te projecteren van twee oude getrouwde mensen die hebben geleerd om een heel leven naast elkaar te bestaan zonder echt te praten of te communiceren .
Gabrielle wordt vanaf het begin van de film geteisterd door de grenzeloze mogelijkheden om te fantaseren over mogelijke alternatieven voor de waarschijnlijk ontrouwe Vincent. Bij twee gelegenheden bevindt ze zich in een fantasie met Johnny Depp, ongerijmd bebrild in de droom. Maar op hun momenten van intimiteit zijn Gabrielle en Vincent in staat tot het meest schreeuwerige kluchtige gedrag. De schoonheid van de film ligt in de vloeiende, goed getimede overgangen van losbandige vrolijkheid naar reflecterende melancholie. Het is niet zo moeilijk om dergelijke overgangen als Tsjechovisch te beschrijven. Als je ooit de kans krijgt om Happily Ever After te zien op een locatie en in welke vorm dan ook, laat alles vallen en zie het.
Stalin begrijpen
De vrouw van Stalin van Slava Tsukerman dient als verlichting voor degenen onder ons die weinig of niets weten van Stalins privéleven in de jaren dat hij algemeen secretaris was van de Communistische Partij van de USSR en als totale dictator van het uitgestrekte Sovjetrijk (1922-1953) . Een tijdlang werd Stalin gezien als een dodelijke bedreiging voor de Verenigde Staten en hun Europese bondgenoten; ook was links in het Westen een tijdlang gepolariseerd tussen de stalinisten en de anti-stalinisten of trotskisten. Ik maakte nooit deel uit van deze polarisatie, omdat ik ben opgegroeid in een Griekse monarchistische en Amerikaanse Republikeinse, dat wil zeggen, anti-communistische en anti-socialistische familie. Mijn ouders steunden Hitler en Franco, totdat Hitler Griekenland binnenviel. Op dat moment besloten mijn vader en moeder dat Hitler te ver was gegaan en wendden zich tot Churchill en Roosevelt - die ze formeel verachtten - om het moederland te helpen redden. Ik ging nooit tegen de mening van mijn ouders in en daarom voelde ik me meer verbijsterd dan verraden door de universele demonisering van Stalin.
Tsukerman onderzoekt de vermeende zelfmoord van Stalins vrouw, Nadezhda Alliluyeva, in 1932 door een combinatie van opgegraven archieven en interviews met getuigen van de gebeurtenissen die leidden tot haar dood, te midden van gefluisterde geruchten over een pistool op haar kussen. Toch is er geen rokend wapen voor de veelgehoorde verdenking dat Stalin zelf zijn vrouw heeft laten vermoorden. Wat het beschikbare bewijsmateriaal aantoont, is dat hij zeker in staat was tot zo'n lafhartige daad - in 1932 begon tenslotte zijn meedogenloze beleid van collectivisatie en onteigening om de mensen in de grote Russische steden te voeden ten koste van de plattelandsmassa's de de dood van miljoenen van zijn eigen mensen, voornamelijk door hongersnoden.
Maar het meest opvallende aan de vrouw van Stalin is niet de litanie van verschrikkingen die hij op het Russische volk losliet, maar het verrassende portret van Stalin in zijn vroege jaren als een charmante, verleidelijke persoonlijkheid, tot wie mensen van beide geslachten gretig werden aangetrokken. Wanneer dictators als Hitler en Stalin vallen, worden ze zo volledig gedemoniseerd dat het moeilijk wordt voor te stellen hoe ze ooit aan de macht zijn gekomen. Natuurlijk bleef Stalin tot ver in de jaren veertig koppige mensen zoals Churchill en Roosevelt charmeren. En het is ruimschoots gedocumenteerd hoe hij een stervende Lenin te slim af was, die hem aan het roer van de staat diep wantrouwde.
Op de kwetsbare leeftijd van 16 trouwde Nad-ezhda Alliluyev (1901-1932) met Joseph Stalin, 23 jaar ouder dan zij. Er waren destijds geruchten dat hij haar in een trein had verkracht en, toen ze door haar familie werd geconfronteerd, ermee instemde met haar te trouwen. Maar dit verhaal is betwist door haar overlevende kinderen en andere waarnemers, die zich herinneren dat Nadezhda zelfs in haar vroege tienerjaren verliefd was op Stalin. Nadezhda komt in deze film naar voren als een complexe, gewetensvolle, sobere onzelfzuchtige persoonlijkheid in haar eigen recht, en een onvermijdelijk slachtoffer van haar door macht bedorven echtgenoot. Door deze grimmige misalliantie krijg je een idee van de nuances van het leven in Rusland, zowel voor als na de revolutie. Als je de minste nieuwsgierigheid hebt naar de mensen en de periode, is Stalin's Wife een verplichte bezichtiging.
