De grote Leon Russell stierf in zijn slaap in het weekend op 74-jarige leeftijd - en wie van ons zal zich zijn muziek herinneren? De doorgewinterde sessiepianist die bandleider werd en soloartiest werd, voorvechter van de Tulsa-sound, met hoge hoed dragende, country-fried Master of Time and Space zal altijd herinnerd worden door degenen die een podium met hem deelden. Leon Russell was een echte muzikant.
Maar terwijl De muziek van Leonard Cohen sprak over liefde, seks en dood, terwijl Phife Dawg's stroom pulseerde met actuele politieke weerklank, terwijl Prince' meditaties over seks en identiteit extra weerklank kregen toen hij eenmaal voorbij was, terwijl Bowie's filosofieën van hemels bewustzijn op elegante wijze de kosmos telegrafeerden, hoe zet de dood een elegante buiging voor Russells nalatenschap? Voor een man die in de jaren '60 met bijna iedereen speelde en maar liefst 31 eigen albums opnam met de onstuimige boogie-woogie van het plattelandsleven, kan dat niet.
Dus misschien is het het beste om te begrijpen in hoeverre de inspanningen van Leon Russell zijn ingebed in het verhaal van Amerikaanse muziek.
Je kunt zijn elektrische piano horen op de cover van The Byrds, Mister Tambourine Man, en terwijl Gene Clark op een ander door Russell ondersteund deuntje zong, had hij ons vanaf het begin op zijn reis. Russells piano houdt het heldere orgel en het achtergrondritme met elkaar verbonden in een klein Beach Boys-nummer genaamd California Girls. Elton John, Barbara Streisand, Frank Sinatra, Glenn Campbell, Doris Day, Willie Nelson, Badfinger, The Rolling Stones, de lijst gaat maar door. Iedereen in het spel kende Russell en ze voelden allemaal een golf van energie als hij achter de toetsen ging zitten.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=XonFZjuyc6E]
Russells meer dan levensgrote beheersing van zijn instrument wekte een gevoel van ernst op waarmee zijn vaak speelse teksten en melodieën speelden. Als co-schrijver van Gary Lewis en The Playboys' Everybody Loves a Clown, ontmoette zijn opgewekte melodie gemakkelijk de tragikomedie van de melodie.
Maar toen het tijd werd om bandleider te spelen, liet Russell niet los. Hij leerde zowel ernst als stijl in de nachtclubs van Tulsa, Oklahoma. Hij trok als 14-jarige jongen door Oklahoma City om de reis te maken en loog toen over zijn leeftijd zodat hij kon spelen. Daar sneed hij zijn tanden door met J.J. Cale in zijn eerste band, The Starlighters, en Jerry Lee Lewis brachten hem op tournee. Russell ontmoette ook Ronnie Hawkins in Tulsa. Als mentor leerde The Hawk hem jammen, jaren voordat hij ooit The Band hielp vormen. Gesterkt door een andere onbezongen held die het grote Amerikaanse binnenland samensmelt met psychedelische grooves, was Russell niet te stoppen.
Dat beeld van Russell als The Mad Hatter werd gekristalliseerd tijdens zijn tijd als bandleider op de grote Joe Cocker's Mad Dogs & Engelsen tour, wat uiteindelijk resulteerde in een geweldig live-album dat net zo goed sprak over Russells beheersing van het grote Amerikaanse songbook als dat van Cocker. Luister naar Cocker en Russell die grooven door Leonard Cohen's Bird on a Wire voor een bijzonder gospelachtige kijk op de klassieker.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=zFph0ZdjzMc]
Russell nam in ’68 een geweldige plaat op met collega-sessiekerel Marc Benno als The Asylum Choir, maar die Joe Cocker-tour bracht Russell in een uitstekende positie om zijn meesterlijke titelloze solodebuut uit te brengen.
Voor personeel bij zijn debuut in '70 deed hij een beroep op zijn vrienden - Cocker, Jagger, Clapton, Winwood, alle Beatles behalve Paul. Voor achtergrondzangers leende hij enkele Ike Turners Ikettes. De opener van dat debuut, A Song For You, werd Russells eerste hit en is door velen gecoverd, misschien wel het meest beroemd door Ray Charles.
Zijn versies van I Put a Spell on You en Give Peace a Chance die op die plaat verschenen waren geen covers, maar groovy originelen, bijna een grapje over hoeveel van zijn carrière hij had besteed aan het spelen van andermans muziek. Luisteren naar de prachtige gerechtigheid van Hummingbird die Delta Lady binnenstroomt, is de volledige zegen ontvangen van Russells geschenken als componist - liedjes die even aangrijpend en oprecht zijn als ze juichen. Rollende steen noemde zijn muziek kerkelijk.
Dat interview met Rollende steen onthult hoeveel belang Russell hechtte aan een tribale sfeer aan zijn muziek, wat suggereert waarom hij zo goed was in het op dezelfde lijn houden van een band. Het publiek is de reden waarom ze rock-'n-roll-concerten hebben, want dat is het enige ontbrekende element in de tribale cultuur, zei hij. Welnu, een analogie met meer primitieve culturen zou zijn: 'het enige dat ontbreekt, zijn de drummers.' Ze hebben het kampvuur, ze hebben de cirkel, maar ze hebben gewoon niet de drummers, en dat is waar de rots en rolbandjes komen binnen.
Het enige wat jammer is, is dat er om de een of andere reden geen ritueel is. Ik bedoel, het ritueel bevindt zich nu in de beginfase. De stam begint net bestaande patronen te herkennen. In India is de Indiase muziek in wezen dezelfde vorm als blues, in die zin dat het spontaniteit is binnen een bepaald beperkt formaat. Maar in India is het een religie, en de beperkingen zijn bij iedereen bekend en ze weten wat hun deelname is en het is net als een manier van leven. Hier is iedereen nog steeds op zoek naar de patronen, alsof de festivals het dichtst in de buurt komen wat ik kan zien in onze moderne beschaving, omdat het voor mensen de manier is om niet-specifieke energieën te besteden.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=rokNTY_qLC4]
Russell leek eigenaar te zijn van deze overpeinzingen uit 1972 Carney , een losse verzameling nummers met een circusthema die hem op nummer 2 van het album brachten met het openingsnummer, Tightrope. Ik ben op de tightwire / geflankeerd door het leven en de brandstapel / een show opvoeren die je kunt zien.
Als een album, Carney is een beetje overal, maar de stilistische wirwar past bij het thema. Out in the Woods roept meer Dr. John-vibes op dan Cajun Love Song, terwijl Manhattan Island Serenade Randy Newman channelt - je kunt Russell naar zijn tijdgenoten horen luisteren terwijl hij geweldige nummers in hun mal uitwerkt.
Ga voorbij de ongeveer 30 openingsseconden van regengeluiden in Manhattan Island Serenade en kauw op hoe verwoestend verdomd eenvoudig die teksten zijn - Zittend op een snelweg in een kapotte bestelwagen / Ik denk weer aan jou.
Terwijl Russell de platen bleef draaien, bleef hij zichzelf uitdagen als een artiest die in staat is tot vele stemmingen en stijlen, niet alleen het feest. Een jaar later, in 1973, terugkerend naar zijn alias Hank Wilson Hank Wilsons rug Wilson , voegde hij zich weer bij J.J. Cale en herinnerde de mensen met wie hij opgroeide eraan dat hij de countryklassiekers nog steeds gemakkelijk kon weggooien.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=GHoFvUo5nBg]
Dat is de manier waarop ik mijn muziek maak, en dat is de manier waarop ik het liefst leef, vertelde hij Rollende steen , in plaats van te gaan zitten beschimmelen - ik heb dat al te veel in mijn leven gedaan.
Tegen de tijd dat hij zijn duetalbum uit 2010 met Elton John opnam, De vakbond , Russell's gezondheid liet hem in de steek en hij was een tijdje uit de schijnwerpers geweest en bracht koude en steriele MIDI-muziek uit. John, die Russell als een van zijn grote mentoren beschouwde, betaalde de gunst terug aan zijn leraar. Dienen als het toekomstige bindweefsel tussen John's Tumbleweed-verbinding en Russells titelloze meesterwerk, De vakbond zijn plaats in de canon gecementeerd. Een jaar later heeft John hem ingewijd in... de Rock and Roll Hall of Fame .
Dus opnieuw moeten we ons afvragen, wie zal zich Leon Russell herinneren? Zeker, degenen die met hem hebben gespeeld, en een groot deel van de babyboomers, zijn zich bewust van de magie die gepaard ging met elke toets die de man aanraakte.
Maar zal mijn generatie de tijd nemen om de verhalen en de relaties te ontdekken die deze man in het middelpunt van enkele van de grootste vakbonden van de Amerikaanse muziek hebben geplaatst?
En zo niet, wat zegt dat dan over ons gevoel van nomadisch muzikaal tribalisme vandaag de dag?
Nou, dat is de hoop, vertelde Russell Rollende steen in dat interview uit 1970 . De verwonderde zwerver. Dat is de hele tas - de liedjes, de uitvoering, de hele levensstijl. Laat mensen zich afvragen. Verbaas mezelf ook. En het is geweldig.
