David Goggins voor en na
Ik wilde Jesse Itzler echt niet mogen. Maar dat kon ik natuurlijk niet toegeven aan onze wederzijdse literair agent, Lisa Leshne, die me graag naar een feest wilde slepen om de publicatie van Mr. Itzlers nieuwe boek te vieren, Leven met een SEAL: 31 dagen training met de zwaarste man ter wereld .
Het uitgangspunt van het boek irriteerde me: Mr. Itzler, een 40-jarige, ongelooflijk succesvolle ondernemer, voormalige (blanke) rapster en ultra-marathonloper huurde een Navy SEAL in om bij zijn gezin te wonen en hem in de beste fysieke en mentale vorm van zijn leven. Voor mij riekte dit naar een man die meer dollars had dan verstand.
Maar ik hield mijn mond en schoof naar een luxe pizzatent in Harlem. Ik dacht dat ik een stukje kon pakken, beleefd kon glimlachen, felicitaties kon mompelen over het schrijven van een boek en daadwerkelijk een echte uitgever kon krijgen om het uit te brengen, en weg te gaan. Geen kwaad, geen vuil, en misschien een stuk fatsoenlijke pizza.
Maar net toen ik naar een tweede stuk van de geweldige pizza van Napolitan Express greep, maakte ik kennis met een 6'1 180-pond vel titanium: David Goggins.
En toen ontmoette ik SEAL. Mr. Itzler gebruikt nooit de echte naam van deze door de strijd geharde krijger en neemt geen identificerende foto van hem op in het boek. In eerste instantie leek het een gimmick. Toen ik het boek eenmaal had gelezen, realiseerde ik me dat de anonimiteit en het mysterie eigenlijk logisch zijn. Maar net toen ik naar een tweede stuk van de geweldige pizza van Napolitan Express greep, maakte ik kennis met een 6'1 180-pond vel titanium: David Goggins.
Ik heb in de loop der jaren een paar SEAL's gekend, maar het waren allemaal officieren: Naval Academy of afgestudeerden van Harvard. Mr. Goggins is anders: een zichzelf beschreven net-nauwelijks geslaagde middelbare schoolstudent met een 1,9 GPA die erkende dat hij zichzelf wilde verbeteren. En dat iets beters betekende dat hij 100 pond moest verliezen om zelfs de SEAL-kwalificatietest te doen; hij deed het in twee maanden.
We schudden elkaar de hand en ik zei dat mijn jongste zoon erover had nagedacht om de SEAL-test te doen. Meneer Goggins keek me in de ogen - ik kon me niet voorstellen dat hij niemand intens aanstaarde - en zei iets over het steunen van mijn zoon; dat het mentale deel veel zwaarder was dan de fysieke uitdaging. In die kortstondige uitwisseling had hij me op de een of andere manier gemotiveerd. 
AOL BUILD presenteert: Jesse Itzler bij AOL Studios In New York op 29 oktober 2015 in New York City. (Foto: John Lamparski/Getty Images)
De heer Itzler klom vervolgens op een stoel, pakte een microfoon, bedankte alle betrokkenen en legde uit hoe het project – en toen het boek – tot stand was gekomen. Meneer Itzler en vijf vrienden hadden deelgenomen aan een ultramarathon. Het doel was om in 24 uur zoveel mogelijk kilometers te rennen. Itzler en zijn teamgenoten zouden om de beurt twintig minuten lopen. Als ze niet renden, ontspanden ze zich met water, Gatorade, bananen, PowerBars en massages.
De racebaan zelf was een lus van anderhalve kilometer rond de parkeerplaats van de San Diego Zoo, en meneer Itzler zag een man die heel anders was dan alle deelnemers: een Afro-Amerikaanse hardloper die geen teamgenoten had; hij liep de hele 24-uursrace alleen, met alleen een klapstoel, een fles water en een doos crackers ter ondersteuning. Kort daarna spoorde meneer Itzler hem op en vroeg of die man - meneer Goggins - een maand bij zijn gezin wilde intrekken om hem op te leiden.
Vreemd genoeg was er geen formele zakelijke relatie. Meneer Goggins vroeg nooit om geld – een boek was nooit voorzien – en eerlijk gezegd dacht hij dat meneer Itzler gek was.
Meneer Goggins had maar één voorwaarde: je doet alles wat ik zeg.
De heer Itzler was het daarmee eens.
En dat betekent ALLES.
Oke.
Ik kan je op elk moment wakker maken; Ik kan je tot het uiterste drijven.
uhm.
NIETS is verboden terrein. NIETS.
Kort daarna verhuisde meneer Goggins naar het appartement van meneer Itzler in Central Park West - en noch Itzler, zijn vrouw, noch hun jonge zoon zagen het leven ooit weer helemaal op dezelfde manier.
Als je elke ochtend je bed opmaakt, heb je de eerste taak van de dag volbracht. Het zal je een klein gevoel van trots geven en het zal je aanmoedigen om nog een taak te doen en nog een en nog een.
Het boek leest vlot weg en is onderhoudend. Ik snak nog steeds naar wat meneer Goggins meneer Itzler elke dag liet doen; en dat Mr. Itzler elke uitdaging aanging. Hun verhaal is ook verrassend menselijk en ontroerend: twee mensen met buitengewoon verschillende achtergronden, met schijnbaar fundamenteel verschillende waarden.
Zoals zoveel dingen die ik vandaag lees, vroeg ik me af of er een les in zit voor mij of voor mijn kinderen. Vorig jaar hield admiraal William McRaven - voormalig hoofd SEAL en commandant van Joint Special Operations Command voor het hele Amerikaanse leger - de openingstoespraak voor de afgestudeerden van de Universiteit van Texas. Het meest memorabele deel van de boodschap van admiraal McRaven - en het zat boordevol solide, inspirerende adviezen - was dat je elke dag je bed opmaakt.
Als je elke ochtend je bed opmaakt, heb je de eerste taak van de dag volbracht. Het zal je een klein gevoel van trots geven en het zal je aanmoedigen om nog een taak te doen en nog een en nog een. Aan het eind van de dag zal die ene voltooide taak zijn veranderd in vele voltooide taken. Het opmaken van je bed zal ook het feit versterken dat kleine dingen in het leven ertoe doen. Als je de kleine dingen niet goed kunt doen, zul je de grote dingen ook nooit goed doen.
Van David Goggins via Jesse Itzler was er ook een simpele boodschap: probeer morgen een beetje beter te worden. Na het lezen van het boek, verbaasde de les, of regel, of doel - hoe je het ook wilt noemen - me niet. Wat me wel verbaasde, was dat Itzler's verhaal dit verhaal geloofwaardig maakte. En voor het delen van die boodschap kon ik Jesse Itzler niet haten.
