Sean Penn ontvangt de Champion of Jewish Justice Award voor zijn rol bij het redden van een man uit een Boliviaanse gevangenis. De auteur is de tweede van links en de filantroop Sheldon Adelson is aan de rechterkant. (Foto: The World Values Network) In mei 2014 eerde The World Values Network Sean Penn voor het redden van het leven van een Joodse zakenman die in Bolivia aan het rotten was. Mijn organisatie werd ronduit bekritiseerd, waarbij velen de heer Penn ervan beschuldigden anti-Amerikaans en zelfs anti-Israël te zijn. Deze week reisde de heer Penn naar Israël om een Israëlische humanitaire organisatie te prijzen die levens heeft gered in Haïti en plotseling hielden alle critici hun mond.
De strijd om de staat Israël is fel gevoerd in Hollywood. We leven in een tijd waarin publieke figuren die verklaringen afleggen die op enigerlei wijze kunnen worden geïnterpreteerd als een goedkeuring van Israël – of zelfs het bestaansrecht van Israël erkennen – een stortvloed van hatelijke oproepen tot boycot en veroordeling van hordes anti- Israël volgelingen. Roger Waters van Pink Floyd is zo'n dwaas die altijd zijn hoofd opsteekt als een beroemdheid een evenement in Israël organiseert. Het is een zeer droevige tijd waarin de krachten van het antisemitisme zo hondsdol kunnen zijn dat ze graag zouden zien dat de enige democratie in het Midden-Oosten verzwakt en vernietigd zou worden – ongetwijfeld om te worden vervangen door een andere mensenrechtenschendende dictatuur.
Dat is de reden waarom de recente reis van Sean Penn zo'n klap is geweest voor de anti-Israëlische BDS-beweging en een overwinning voor de Joodse staat.
Dit is het eerste bezoek van de heer Penn aan Israël, waar hij de openingstoespraak hield voor een IsraAid-conferentie. IsraAid is een in Israël gevestigde NGO die bekend staat om de snelle en effectieve noodhulp bij rampen over de hele wereld. De organisatie bood hulp in Haïti na de enorme aardbeving van 2010 en richtte zich op de wederopbouw van een natie die nog steeds diep leed. Ik heb Haïti persoonlijk bezocht na de aardbeving en het bloedbad waarvan ik getuige was, was onuitsprekelijk.
Meneer Penn is zelf een van de weinige beroemdheden die zijn geld op zijn plaats zet. Zijn organisatie, J/P Haitian Relief, kwam vlak na de aardbeving naar Haïti en de heer Penn was van plan een paar weken te blijven. In plaats daarvan nam hij zijn intrek en woonde een jaar lang in een huis met drie slaapkamers met 20 andere mensen.
Ik liet me leiden door het Joodse principe dat de nadruk ligt op actie, niet op woorden en meningen - hij die één leven redt, heeft een universum gered.
Tijdens de opmerkingen van de heer Penn aan IsraAid prees hij het geweldige werk van de Israëlische organisatie. De heer Penn legde uit dat hun logistiek gewoon beter was en dat de oprechtheid van het doel completer was. Hij voegde eraan toe: De indirecte impact van IsraAid is dat alles wat JP/HRO heeft bereikt niet zou hebben bestaan zonder de inspiratie en steun die ze gaven.
De lof van de heer Penn voor het humanitaire werk van een Israëlische organisatie is van onschatbare waarde. Na de conferentie had de heer Penn een ontmoeting met de voormalige Israëlische president Shimon Peres in het Peres Center for Peace in Jaffa. Een foto van de acteur, wiens vader joods was, en de oudere Israëlische staatslieden ging viraal , en was een overwinning voor Israël en een van de grootste steunbetuigingen van beroemdheden in jaren.
Hoewel ik van veel van Sean Penns films heb genoten, heb ik zijn extreemlinkse politiek nooit bijzonder vermakelijk gevonden.
Of het nu zijn ontmoeting in 2003 was met de vice-premier van Saddam Hoessein, Tariq Aziz, zijn oproepen om George Bush in 2007 af te zetten, of zijn lof voor de voormalige Venezolaanse president Hugo Chavez – wiens beleid nu heeft geleid tot een totale ineenstorting van de Venezolaanse economie – Sean Penns perspectieven op politiek en wereldleiders is mijns inziens onjuist geweest.
Desalniettemin waren de humanitaire activiteiten van de heer Penn voorbeeldig. Daarom koos World Values Network ervoor om hem een prijs te geven voor zijn werk bij het helpen van Jacob Ostreicher, een Amerikaanse ondernemer en orthodoxe jood die in 2011 werd gearresteerd op verzonnen aanklachten in Bolivia terwijl hij toezicht hield op een rijstteeltonderneming. De heer Ostreicher bracht 18 maanden door in de Palmasola-gevangenis in Bolivia, een berucht complex beschreven door The New York Times als een smerige gevangenis.
De heer Penn hoorde over de zaak van de heer Ostreicher en reisde naar Bolivia voor wat hij een humanitaire operatie noemde, waarbij hij erin slaagde de heer Ostreicher over een vijandige grens en terug naar de VS te sluipen. Meneer Penn kende meneer Ostreicher niet en was niet verplicht zijn leven te riskeren om hem te redden. Toch koos hij ervoor om zichzelf in gevaar te brengen om deze man te helpen, om de eenvoudige reden dat hij een ander mens in nood was.
De heer Penn zit stevig in het kamp van beroemdheden die geloven dat Israël een natie is die rechtvaardig handelt.
Ik kreeg enorme kritiek van degenen die vonden dat het ongepast was om de heer Penn te eren met een prijs, gezien zijn politieke standpunten in het verleden. Velen geloofden dat zijn linkse neigingen een aanwijzing waren dat hij anti-Israël was. Ik liet me echter leiden door het joodse principe dat de nadruk altijd ligt op actie, niet op woorden en meningen. En hij die één leven redt, heeft een universum gered.
Het jodendom leert ons dat wrok, ego's of verschillen in visie ons er niet van mogen weerhouden om zelfs maar met grote ideologische rivalen samen te werken om mensen in nood te helpen. Het doel is altijd om licht en goedheid in de wereld te brengen. Wanneer mensen zoals Mr. Penn toegewijd zijn aan mensenrechten, en zichzelf zelfs in gevaarlijke situaties hebben gebracht om anderen te helpen, is het de moeite waard om hun activiteiten ten behoeve van de mensheid te erkennen en te helpen versterken.
Hoewel de heer Penn kritiek heeft geuit op sommige Israëlische beleidsmaatregelen, ben ik blij te weten dat hij stevig in het kamp van beroemdheden zit die geloven dat Israël een natie is die rechtvaardig handelt. Hopelijk zal zijn reis andere beroemdheden de moed geven om publiekelijk de Joodse staat te steunen en op te staan tegen de pestpogingen van BDS en andere vormen van antisemitisme.
Bovendien, als een invloedrijke humanitaire beroemdheid bereid is zijn imago en aanwezigheid te lenen om de wereldwijde humanitaire hulpverlening van de staat Israël te prijzen, zullen misschien enkele van de slecht geïnformeerde massa's van de wereld de demonisering van de Joodse staat, die zowel verschrikkelijk als ongebreideld is, heroverwegen .
Rabbi Shmuley Boteach, Amerika's rabbijn, is de internationale bestsellerauteur van 30 boeken, winnaar van The London Times Preacher of the Year Competition en ontvanger van de American Jewish Press Association's Highest Award for Excellence in Commentary. Hij zal binnenkort The Israel Warrior's Handbook publiceren.
