Sotheby's betreedt de primaire kunstmarkt, met een nieuw initiatief om werk rechtstreeks van kunstenaars en galerieën te verkopen.
Artist's Choice, het nieuwe verkoopkanaal van het veilinghuis, wordt op 30 september gelanceerd op de Sotheby's Contemporary Curated-veiling in New York. Zeven werken van kunstenaars als Alexandre Lenoir, Atushi Kaga en Todd Gray zullen worden aangeboden, met schattingen variërend van $ 15.000 tot $ 120.000. Van de verkoopprijs, een donatie van 7,5 procent betaald door de kunstenaar en de galerie en gekoppeld door Sotheby's, zal worden gegeven aan een door de kunstenaar gekozen instelling. Kunstenaars en galeries krijgen de rest van de verkoopopbrengst en beslissen onderling hoe ze deze verdelen, terwijl het veilinghuis 25 procent koperspremie int.
'Dit is geen op zichzelf staande nieuwe veiling, we zullen Artist's Choice integreren in de reguliere verkoop van Sotheby's', zegt Noah Horowitz, hoofd van het nieuwe initiatief en van Sotheby's Gallery en Private Dealer Services. Hoewel dit niet de eerste keer is dat veilinghuizen het domein van kunstgalerijen betreden, is het nog niet duidelijk of de verhuizing een bedreiging vormt voor dealers die op de primaire kunstmarkt werken.
Moeten middelgrote galerieën zich zorgen maken?
'Het is een cyclisch iets', zegt kunstadviseur Todd Levin, directeur van Levin Art Group. 'Veilinghuizen zijn talloze andere keren in en uit de primaire markt gekomen', zei hij, wijzend op Christie's voormalige operatie van twee galerieën in New York en Londen.
Sotheby's en Christie's betreden de primaire markten wanneer de industrie vertraagt en de veilinghuizen tijd hebben voor andere ondernemingen, zei Levin, die gelooft dat de afbakening tussen veilinghuizen als secundaire markt en galerijen als primaire markt in de loop der jaren is vervaagd als territorialiteit in de kunstmarkt instort. 'Die gevechtslinies zijn al lang overschreden en meerdere keren gewist', zei hij.
Hoewel Levin van mening is dat deze nieuwe onderneming weinig impact zal hebben op grotere gevestigde galerieën, kunnen middelgrote en jongere galerieën zich zorgen maken over Sotheby's die kunstenaars wegrukken die ze jarenlang hebben ontwikkeld. 'Het zou geweldig zijn als de veilinghuizen gewoon wegblijven van de kleinere, middenklasse en jongere galerijen', zei hij. 
Horowitz zei echter dat de onderneming ten goede zal komen aan kleinere en middelgrote galerijen en de kunstenaars die ze vertegenwoordigen. “Het doel hier was, aangezien we deze lijnen zien vervagen, hoe doen we dit op onze manier die een win-win oplevert voor alle verschillende partijen?”
Andere kunsthandelaren zijn het daarmee eens. 'Ik zie niet dat het een wedstrijd is', zegt Keith Schweitzer, directeur van de SFA Projects-galerij in de Lower East Side. “Als kunstenaars niet langer deelnemen aan galerieën, komen galerieprogramma’s in gevaar. Maar het lijkt erop dat de kunstenaar en de galerie het samen gaan doen.”
Schweitzer is er echter niet zo zeker van of Artist's Choice een significante impact zal hebben op de kunstmarkt. 'Omdat het Sotheby's is, is het niet zo revolutionair', zei hij. 'Mijn angst is als ze gaan werken met galerijen waar ze normaal gesproken in werken. Dan wordt het gewoon een grote echokamer.'
