Neal Conan (YouTube: Screencap) NPR heeft onlangs aangekondigd dat ze zouden stoppen met uitzenden Talk of the Nation in juni, waarmee hij een van de meest kale verraad pleegde sinds Judas in de Upper Room of Dylan in de Royal Albert Hall. Het verraad sneed langs vele lijnen en werd door deze verslaggever acuut gevoeld.
De reden voor de annulering was het geschreeuw van ledenstations om: een nieuwsshow in tijdschriftstijl midden op de dag, iets in de trant van: Ochtendeditie en Alles bij elkaar genomen . Maar het lijkt mij Talk of the Nation was bedoeld om een stem te geven, niet aan de Torey Malatia s van de wereld, maar voor de graanboeren van Nebraska, de taxichauffeurs van Detroit, de P.E. leraren in Deventer. Het was, dat wil zeggen, Radio voor het Nationale Publiek. Ongeacht de gegeven reden, dat NPR een van de weinige shows annuleert die dit rechtstreeks deed, kan niet anders dan verraad worden gezien.
Dus NPR gooide het Nationaal Publiek onder de bus. Ze gooiden ook Neal Conan, de gastheer van Talk of the Nation onder de bus. Dit zou niet zo tragisch zijn als meneer Conan niet zo getalenteerd was. Tussen 1999 en 2008 vielen er immers 186 doden bij touringcars, waardoor er veel mensen onder de bus worden gesmeten. Maar meneer Conan is ongeëvenaard in de zachtaardigheid waarmee hij gasten ondervroeg, naar bellers luisterde en ze naar buiten sleepte. Er was nooit een zweem van neerbuigendheid of agenda. Dit is, denk ik, in de eerste plaats wat het programma zo leuk maakte om naar te luisteren: het voorzag en maakte een wereld mogelijk waarin diametraal tegenovergestelde demografische gegevens - volgens bijna elke maatstaf - konden spreken. (In tegenstelling tot de keren dat Celeste Headlee gastheer was en ze, woedend, net doet alsof ze naar een beller luistert, hangt dan op, denkend dat als ze de naam en locatie van de beller herhaalt, ze op de een of andere manier een dialoog oproept, wat ze niet is.)
Mr. Conan betekende ook de wereld voor mij persoonlijk, en ik ben hierin niet de enige. Hier is een van de meest ontroerende uitwisselingen over NPR die ik ooit heb gehoord. Het komt uit het programma De cirkel sluiten: verhalen uit 2012 opnieuw bekijken . Dit is van een boer genaamd Richard Vernon, in South Union, Kentucky. De uitwisseling vond plaats nadat meneer Vernon had gebeld om de man te controleren. Hun gesprek was inhoudelijk afgelopen, maar meneer Vernon wilde de telefoon niet afbreken. Hieronder kun je lezen, maar beter luisteren:
God zegene je, Neal. Als je eens wist wat je programma, vooral je stem, elke dag voor mij betekent. Het reikt uit naar mijn hart en mijn geest en mijn ziel en alle mensen die voor de radio werken. Als jullie de afgelopen jaren niet waren geweest, waren er tijdens deze recessie tijden in mijn tractor dat mijn vee huilde, hongerig naar iets te eten, en de wind zijwaarts waaide, 35 mijl per uur, sneeuwde, en ik heb niet genoeg voer om ze te geven. En ik wil uit de tractor stappen en het opgeven en weglopen en gewoon verdwalen. Maar in plaats daarvan bleef ik in de tractor en luisterde naar jullie dat ik deze dag door kan komen. Dus bedankt jongens dat je bent wat je bent voor ons allemaal, mensen zoals wij die maar net aan een zijden draadje hangen.
Ik luister naar podcasts van Talk of the Nation terwijl ik naar mijn werk fiets, als rooskleurige dageraad de Hudson raakt, en als ik van mijn werk naar huis fiets, gaat daar de zon onder. Eigenlijk wissel ik af tussen podcasts van het Interdependentie Project en Talk of the Nation maar afgezien van de bijzonderheden, zijn ze voor mij één en dezelfde: een uur of twee van respect, openheid, bedachtzaamheid, bewustzijn.
Nu legt NPR TOTN het zwijgen op en blijven we alleen achter met het sycofantisme van Terry Gross, de zelfvoldaanheid van Ira Glass en, razend, het adenoïdale gejank van Ira Flatow. We zijn niet alleen verstoken van de charme en gratie van Neal Conan, maar, belangrijker nog, van het koor van stemmen waaraan Talk of the Nation gaf ruimte en volume. Ik zal naar NPR blijven luisteren, niet omdat ik dat wil, maar omdat Neal dat zou hebben gewild. Maar ik zal, vrees ik, nooit meer iets horen van de Rich Vernons van de wereld, in de zijwaarts waaiende wind, het brullende vee, hangend aan een draad.
