Als de nieuwe Gatsby is Leonardo DiCaprio hopeloos, een kleine jongen in zijn eerste After Six smoking. Laten we eerlijk zijn. The Great Gatsby is nooit met succes omgezet in een geweldige film en zal dat waarschijnlijk ook nooit worden. Velen hebben het geprobeerd (vier flopfilms, om nog maar te zwijgen van verschillende pogingen op een klein scherm, waaronder een ingekort maar gedenkwaardig Speelhuis 90 met Robert Ryan en Jeanne Crain in de gouden dagen toen TV nog wist wat kwaliteitsprogrammering was). Robert Redford was een perfecte Gatsby in de mooie maar saaie versie uit 1974 van Jack Clayton, maar de film was dood bij aankomst. Het beste dat ik heb gezien is nog steeds de zwart-witversie van Elliott Nugent uit 1949, met Alan Ladd aan de top van zijn vorm als de meest glamoureuze Gatsby van het scherm tot nu toe, aan het hoofd van een cast met onder meer Betty Field, Macdonald Carey, Ruth Hussey en Shelley Winters. Zes decennia lang verwikkeld in mysterieuze rechtszaken, is het nooit uitgebracht op homevideo, wordt het nooit vertoond op een kabel- of netwerkkanaal en kan het niet worden gewaardeerd door de legioenen F. Scott Fitzgerald-fans die zijn werk nog nooit goed hebben gezien aangepast aan de scherm. En dus blijft zijn literaire meesterwerk niets meer - een elegante maar ongrijpbare triomf van woorden over beelden, het best geproefd op de geschreven pagina.
Je realiseert je niet hoeveel misplaatste schade kan worden toegebracht aan een geweldige roman totdat deze wordt verdampt door een pretentieuze hack als de botte Australische regisseur Baz Luhrmann. Sommige critici hebben door de jaren heen de impopulaire theorie naar voren gebracht dat Fitzgerald zich specialiseerde in stijl boven inhoud, maar zoals elke Engelse universiteitsstudent weet, stond hij bekend om het wegsnoeien van de rommel. Met het filmische vleeshakmes dat meneer Luhrmann hanteert in de ene opgeblazen misfire na de andere (ik ben nog steeds niet hersteld van de misselijkheid-opwekkende rode molen ), stijl is alles wat er nog over is, en in The Great Gatsby het ziet er alarmerend uit als rommel. Gebudgetteerd tussen 105 en 127 miljoen dollar, afhankelijk van welk Hollywood-vakblad je leest, met elke opgeblazen uitgave gericht op je oogbollen in ongemakkelijke, totaal onnodige en maag-karnende 3D, is dit een van de meest gekmakende voorbeelden van verspild geld ooit op het scherm gedumpt. Jay Gatsby is een raadselachtige figuur in de buitensporige Roaring Twenties die uit armoede kwam en zijn leven wijdde om een self-made miljonair te worden om een oppervlakkig meisje genaamd Daisy voor zich te winnen, door een opzichtig herenhuis op Long Island aan de overkant van het meer te kopen van haar rijke echtgenoot Tom en het infiltreren van de high society met uitbundige, luide en onmogelijk overgeproduceerde feesten die zich voordoen als sociale evenementen. Mr. Luhrmann brengt zijn 3D-budget op tot de creditcardlimiet en verandert deze dinerdansen in dronken, met confetti doordrenkte orgieën. Het weelderige, vulgaire Gatsby-landgoed, vol met gangsters, filmsterren, flappers, bijdehante alcoholisten, wulpse tapdansers, mensen die uit trapezes vallen, clowns, acrobaten en een orkest midden in een zwembad vol opblaasbare rubberen zebra's, ziet eruit als een middelbare schoolkostuumfeest op prom night binnengevallen door Cirque du Soleil.
Is het een wonder, in alle kwijl en verwarring, dat het acteerwerk zo slecht is? Met de meest neppe optredens aan deze kant van een Ed Wood-film, kun je net zo goed kijken Plan 9 vanuit de ruimte . Als de nieuwe Gatsby is Leonardo DiCaprio hopeloos, een kleine jongen in zijn eerste After Six smoking. Erger nog, hij is niet langer het middelpunt van het verhaal, een taak die in handen valt van de incompetente, misplaatste Tobey Maguire als Jay Gatsby's vriend, buurman en alziende koppelaar en Daisy's neef, Nick Carraway. Hij is misschien voldoende als een ongevoelige Spider-Man, maar als de verteller van de film, die lompe dingen zegt als Ze waren onvoorzichtig, Tom en Daisy … ze slaan mensen in elkaar en trekken zich dan terug in hun enorme wereld van geld en onvoorzichtigheid … Zelfs met deze meesterlijke regels van het boek, klinkt hij net alsof hij uit een jaarboek van de universiteit leest. Meneer Maguire wordt verondersteld de camera te zijn waardoor de tragedie zich ontvouwt, maar hij is lichtjaren verwijderd van het vermogen, het vakmanschap en de ervaring die nodig zijn om een Fitzgerald-held te spelen. De heer DiCaprio heeft de ervaring en we weten dat hij kan acteren, maar hij is niet verder dan de behoefte aan scherpe begeleiding van een regisseur. Zonder bekwame leiding komt hij over alsof hij geen uithoudingsvermogen heeft om de rol van Gatsby de status te geven die het vereist. Dat soort richting zou het soort wijsheid en inzicht impliceren dat Baz Luhrmann mist. Hij heeft het te druk met het regisseren van de confetti.
Carey Mulligan is een andere artiest die weet hoe hij de kurk moet laten knappen op gebottelde emoties, maar haar Daisy Buchanan is zo banaal en kortzichtig dat je je afvraagt wat Gatsby ooit in haar zag. Alleen de geweldige Australische acteur Joel Edgerton heeft de juiste greep op het materiaal als haar knappe, oppervlakkige, twee-timing echtgenoot Tom. Het zou een verhaal zijn over het lot en ironie, maar de jaloerse garagemonteur Wilson en zijn sletterige vrouw Myrtle (zo degelijk en meeslepend gespeeld door Shelley Winters in de versie van 1949), die wordt neergemaaid door Gatsby's Duesenberg, zijn zo goed als gedegradeerd spelers te bijten. Dit verwatert de dramatische impact die zich opbouwt naar de koortsachtige climax van het verhaal, waardoor de grote finale machteloos wordt. Deze versie van The Great Gatsby heeft de verhalende kracht van kraanwater.
Net als Orson Welles kiest meneer Luhrmann interessant materiaal om in films te verwerken, maar dan doet zijn kolossale ego belachelijke dingen om het te verdoemen. Deze catastrofe heeft acteurs die met hun ogen rollen en hun wenkbrauwen optrekken in voortdurende onzekerheid over wat voor soort literatuur ze geacht worden te interpreteren - een verprutste herziening van het origineel waarbij de verteller nu de innerlijke stem van Fitzgerald weergalmt vanuit een gesticht waar hij schrijft een boek genaamd... The Great Gatsby ? De jazz- en bigband-swing van de jaren '20 is vervangen door hiphopmuziek onder toezicht van Jay-Z en liedjes van Beyoncé en Fergie met de historische betekenis van een stemvork, en er zijn zoveel close-ups dat het soms lijkt als een film over oren. Ik ben dol op de publiciteitscitaten van Baz Luhrmann waarin staat dat het zijn bedoeling was om een epische romantische visie te maken die enorm is. Ook: overspannen, stompzinnig, overdreven en saai. Maar uiteindelijk ongeveer net zo romantisch als een rots als huisdier.
rreed@observer.com
DE GROTE GATSBY
Geschreven door Baz Lurhmann en Craig Pearce
Geregisseerd door Baz Luhrmann
Met Leonardo DiCaprio, Joel Edgerton en Tobey Maguire
Looptijd: 145 minuten.
Beoordeling: 1/4 sterren
