Jurken tentoongesteld in The Met.Met dank aan het Metropolitan Museum of Art Het is een eeuwenoude vraag: is mode kunst?Dat is wat het Kostuuminstituut van het Met Museum heeft proberen te beantwoorden met zijn nieuwste tentoonstelling, Meesterwerken: Mode uitpakken , samengesteld door assistent-curator Jessica Regan.
Het uitpakken in de titel van de tentoonstelling heeft een dubbele betekenis: het kan in de letterlijke zin worden opgevat en roept het beeld op van curatoren en restauratoren die het enorme archief van het Costume Institute doorzoeken, kledingstukken uitpakken uit hun bewaarde graven om tentoongesteld de massa. Het dient ook om uit te leggen waarom de kleding wordt uitgestald op platforms die lijken op kratten, alsof de kleding nog maar net in het museum is aangekomen.
Maar uitpakken kan ook verwijzen naar een conceptueel, academisch idee, waarbij iets uit elkaar wordt gehaald en geanalyseerd. In deze geest worden de kleding niet alleen geanalyseerd en onderzocht in hun historische context, maar ook in hoe en waarom The Met de afgelopen tien jaar aan deze kledingstukken kwam.
Deze tentoonstelling brengt 50 kledingstukken samen die het beste vertegenwoordigen dat het museum de afgelopen tien jaar heeft weten te verwerven. Lange tijd richtte het Instituut zich op het verzamelen van stukken die zouden helpen bij het creëren van een uitgebreid, encyclopedisch archief van het beste in de modegeschiedenis. Maar onder de ambtstermijn van Harold Koda verschoof die mentaliteit naar het verkrijgen van kleding die meer op kunstwerken leek, meesterwerken, zo je wilt, die vergelijkbaar zijn met de Van Gogh's en Degas' die elders in het museum te vinden zijn. 
Een baljurk van Viktor & Rolf.Met dank aan het Metropolitan Museum of Art
Deze beslissing weerspiegelt onze bredere missie om kostuum te presenteren als een levende kunst die de geschiedenis interpreteert en onderdeel wordt van het historische proces, legt Andrew Bolton, de verantwoordelijke curator van het Costume Institute, uit.
Voordat je de tentoonstelling betreedt, staat onderaan de brede trap een Victor & Rolf-jurk met spetters herfst/winter 2015 op een verguld houten frame. Die jurk maakte deel uit van de coutureshow die de vraag stelde is modekunst?, door kleding letterlijke doeken te maken. Naarmate de show vorderde, haalden de ontwerpers de lijsten van de modellen en hingen ze als schilderijen aan de muur. Deze japon is de perfecte introductie tot een tentoonstelling die de vloeibaarheid en consonantie tussen mode en kunst viert.
De tentoonstelling is chronologisch ingedeeld, waarbij de 18e eeuw wordt weergegeven met extravagante robes à la Française naast minder dramatische, maar niet minder adembenemende robes à la Anglaise. Vervolgens gaat het verder op de 19e eeuw en de innovaties van Charles Worth, de vader van de haute couture. Het glijdt vervolgens door het begin van de 20e eeuw en toont vernieuwers zoals Charles James en Madeline Vionnet. Dan wordt de tentoonstelling steeds warriger, zonder echt besef van tijd, terwijl het ingaat op hedendaagse designerinvloeden. Een levendig, abstract rood ensemble van Rei Kawakubo van Comme Des Garçons wordt getoond naast zijn inspiratie: een bordeaux fluwelen fietstas uit de jaren 1760. Een rode wollen cropped jas met een sleep van chiffon van John Galliano tijdens zijn huidige Maison Margiela-tijdperk wordt weergegeven naast een nauwsluitende rode wollen herenjas uit de late 18e eeuw. 
Een ontwerp van John Galliano voor Maison Margiela.Met dank aan het Metropolitan Museum of Art
Maar juist deze warboel van tijd is juist het punt. Zoals bij elke goede collectie geldt: hoe meer verbanden en invloeden je kunt onderscheiden, hoe samenhangender de collectie is. Het wordt meer dan een chronologische registratie van historische trends; het wordt een onderdeel van een gesprek over stijl dat eeuwen overspant.Dit herinnert aan Harolds overtuiging dat het kunstenaarschap van vroeger kan worden verlevendigd door dat van nu. En de betekenis van hedendaags werk werd duidelijk toen het werd verankerd in het bredere verhaal van de geschiedenis, zei Regan.
De tentoonstelling culmineert in de Apfelzaal, een soort visuele liefdesbrief aan Harold Koda, die in januari 2015 met pensioen ging na 14 jaar bij het museum. Het is duidelijk dat hij een grote impact had op zowel de tentoongestelde objecten als de modewereld in het algemeen. Een selectie van stukken die speciaal voor deze tentoonstelling zijn geschonken, worden tentoongesteld naast getuigenissen van elke ontwerper over Koda. Het is een vreemd, sentimenteel tintje voor een museum - een instelling die bekend staat om zijn eerbied voor de geschiedenis en rigoureuze analyse. Maar die sentimentaliteit en het vermogen om dit persoonlijk te maken, vormt de basis van de verhalende structuur van de tentoonstelling. En naast de weelderige stoffen en oogverblindend innovatieve ontwerpen, is dat wat deze tentoonstelling zo boeiend maakt. 
Een Franse jurk, circa 1730.Met dank aan het Metropolitan Museum of Art
Meesterwerken: Mode uitpakken is momenteel te zien tot 5 februari 2017 in The Costume Institute in het Metropolitan Museum of Art, gelegen op 1000 Fifth Avenue. De openingstijden zijn zondag-donderdag: 10.00 – 17.30 uur, en vrijdag en zaterdag van 10.00 tot 21.00 uur.
