Dr. Amani Ballour, in De grot .National Geographic Om de Oscar-genomineerde Syrische documentaire te bekijken De grot- over een ondergronds ziekenhuis in Ghouta en de vrouw die het runt - is een spervuur van menselijk lijden, angstaanjagende realiteit en brandende vragen te doorstaan. Sommige van die vragen worden gesteld in de film zelf, onder de ziekenhuismedewerkers, die duizenden hulpeloze slachtoffers behandelen als bommen van Russische troepen en Syrië's eigen regime de aarde boven hen schudden: kijkt God echt? Maken we echt het verschil?
Andere vragen komen naar voren over de productie: zouden alle bemanningsleden van regisseur Feras Fayyad er tijdens het maken van deze film mogelijk levend uit zijn gekomen?
ZIE OOK: Oscar-genomineerde Syrische filmmaker Feras Fayyad vertelt het verhaal van een dappere dokter
Helaas, zoals De grot Uit de aftiteling blijkt dat vier bemanningsleden dat niet deden, en ze sluiten zich aan bij talloze lokale bewoners die het leven hebben gelaten onder de inspanningen van de Syrische president Bashar al-Assad en zijn Russische bondgenoten, om Ghouta, een buitenwijk van Damascus, in feite van de gezicht van de aarde. Of het ziekenhuispersoneel, geleid door de heldhaftige Dr. Amani Ballour, een verschil maakt, hoef je alleen maar te kijken De grot , of volg de wereldwijde echo's van de impact ervan, om tot een volmondig ja te komen. Ballour, een kinderarts die haar postdoctorale studies heeft gedumpt en terugkeerde naar Ghouta om de grot te beheren (en de eerste Syrische vrouw in de geschiedenis werd die een ziekenhuis runde), wordt gezien terwijl ze granaatscherven uit de mond van zuigelingen trekt en jonge kinderen redt van raketwonden zonder enige verdoving . (Het voelt veilig om te zeggen dat geen enkele film ooit zo onwankelbaar een bloedbad op de jeugd heeft laten zien als deze.)
En dankzij Fayyad, die door Assad gevangen werd gezet en gemarteld nadat hij zijn laatste film had uitgebracht, Laatste mannen in Aleppo , die ook een Oscar-knik ontving - de gedocumenteerde inspanningen van deze artsen maken een verschil over de hele wereld, omdat steeds meer publiek de rauwe horror en moed van hun werk ziet te midden van een conflict dat al meer dan negen jaar woedt. Die aandacht heeft er op zijn beurt ook toe bijgedragen dat zowel Fayyad als Ballour vrijer rondlopen om de boodschap van hoop van hun film te verspreiden. 
Academy Award-genomineerde Feras Fayyad, regisseur en co-schrijver van De grot .Stine Heilmann
Op 17 januari bracht producer Sigrid Dyekjær, van Danish Documentary Production (die coproduceerde De grot met National Geographic Films), een verklaring uitgegeven over de weigering van afgelopen december van een verlengd Amerikaans visum voor Fayyad door de Amerikaanse ambassade in Kopenhagen, waar Fayyad woont. Terwijl hij op de Amerikaanse ambassade in Kopenhagen wachtte om hem een nieuwe benoeming te verlenen, ontving [Fayyad] het nieuws dat het huis van zijn tante was gebombardeerd en dat het huis van zijn ouders en zijn jeugd in de vuurlinie in Syrië lag, Dyekjær schreef . Ze legde verder uit dat, hoewel Fayyad vernam dat zijn familie uiteindelijk buiten direct gevaar was, hij uiteindelijk werd vastgehouden door de immigratiepolitie van Kopenhagen, voordat hij uiteindelijk onder haar hoede werd vrijgelaten. Haar inspanningen gingen door toen zij en Fayyad weer teruggingen naar de ambassade om te proberen het visum te krijgen waarmee Fayyad de VS kon binnenkomen.
Op 22 januari, tijdens een besloten vertoning van De grot in New York City, Dyekjær, die aanwezig was bij een Q&A na de film, meldde dat Fayyad eindelijk zijn visum had gekregen, mede dankzij de steun van de Academie, de Director's Guild of America, het Danish Film Institute en meer groepen en filmmakers . Dit was nadat Fayyad wekenlang niet kon deelnemen aan branche-evenementen ter ere van zijn film. Ze beschreef ook hoe Danish Documentary Production, geleid door Dyekjær en twee andere vrouwelijke producenten, met Fayyad aan de slag ging. 
Dr. Amani Ballour (midden) en haar collega Dr. Alaa (rechts) in de operatiekamer.National Geographic
Hij wilde specifiek een vrouwelijk bedrijf achter de film, zei Dyekjær bij de vertoning, zodat ze op een dieper niveau zorgvuldigheid zouden betrachten. Logisch voor een documentaire die in de weergave van Ballour niet alleen haar gratie en veerkracht toont onder onvoorstelbare druk, maar ook haar afrekening met de vrouwenhaat van haar vaderland. Het toont de giftige mannelijkheid die het land beheerst, vertelde Fayyad Waarnemer in een interview afgelopen oktober.
Dyekjær beschreef ook de erbarmelijke en geheime omstandigheden waaronder Fayyad moest schieten De grot en exporteert zijn producten. Van 2016 tot 2018 filmden de cineasten van Fayyad Ballour en haar (voornamelijk vrouwelijke) medewerkers terwijl ze golven van brutaal gewonde patiënten het ziekenhuis binnenstormden en hen naar operatiekamers of ondergrondse heiligdommen leidden.
Ze zouden het [gefilmde] materiaal naar buiten smokkelen, zei Dyekjær over Fayyad en zijn bemanning, en uploadden het naar Dropbox zodat we het in Denemarken konden downloaden. De climax die het verhaal van de film, de productie en alle mensen in Ghouta het meest beïnvloedde, was Assads chemische wapenaanval in 2018 op de stad. De aanval had tot gevolg dat een cruciale satelliet werd gebombardeerd, wat het proces van Fayyads bestandsoverdracht vertraagde; de nasleep werd echter nog steeds op camera vastgelegd, net als het tragische effect op de slachtoffers, met name kinderen. 
Dr. Amani Ballour bedekt haar oren tijdens nabijgelegen bomaanslagen.National Geographic
Het grootste verdriet van [Ballour] gaat over de mensen die ze niet kon redden, zei Dyekjær. Tien kinderen zouden het ziekenhuis binnenkomen met chemische vergiftiging, en vanwege een gebrek aan personeel en middelen kon [Ballour] er maar vier kiezen om op te opereren en te redden. De andere zes zouden het niet overleven.
Het duurde niet lang na deze aanval dat er is een deal gesloten alle overgebleven inwoners van Ghouta dwingen te evacueren en naar vluchtelingenkampen in het noorden van Syrië te vluchten. Dit is ook waar De grot eindigt, met Ballour die met tegenzin in een bus stapt en rondkijkt naar het helse puin waarvan ze jarenlang zoveel mensen heeft gered. Ballour verhuisde later naar een vluchtelingenkamp in Turkije, totdat ook zij ongeveer een week geleden eindelijk een visum kreeg om de VS binnen te komen. Op maandagavond ging Ballour zitten met Katie Couric na een nieuwe vertoning van de film in New York, en op dinsdagochtend Verscheen op Goedemorgen Amerika , die haar eerste televisie-interview gaf nadat ze in dit land was aangekomen.
Degenen die aan hebben gewerkt De grot uiten vreugde en dankbaarheid dat zowel Fayyad als Ballour nu de Oscars kunnen bijwonen om de film te vertegenwoordigen, inclusief Nat Geo Films, wiens vertegenwoordigers een verklaring hebben afgegeven waarin staat: De uitstorting van steun van de documentaire- en entertainmentgemeenschap om ons te helpen bij onze inspanningen is overweldigend.
Maar voor Fayyad en Ballour is een komst naar Amerika veel meer dan een prijsuitreiking. Beiden trachten het bewustzijn en de steun in het Westen te vergroten voor de Al Amal (Hoop) Fonds , die ze hebben opgericht om meer vrouwelijke medische hulpverleners zoals Ballour te helpen; toekomstige vrouwelijke leiders in conflictgebieden voor te bereiden en op te leiden; en om veel jonge kinderen op te voeden zodat ze de leiders van morgen kunnen zijn. Zoals Ballour vertelde Goedemorgen Amerika , Ik wil dat dit verhaal blijft - om de waarheid te vertellen over wat er in Syrië is gebeurd ... en wat er nu nog steeds gebeurt.
