Scène uit Hymn voor het weekend. (YouTube)
De Britse band Coldplay bracht onlangs een video uit die zich op onverklaarbare wijze in India afspeelde voor hun nummer Hymn for the Weekend, en binnen enkele dagen veroorzaakte het een terugslag. Veel critici beschouwden de video als culturele toe-eigening.
Bedoeld als een nachtclublied, viert het refrein van het lied het gevoel dronken en high te zijn - een sentiment dat maar weinig te maken heeft met het beoefenen van het hindoeïsme. Maar hier is het cruciale punt: de video gaat niet zozeer over India als wel over het hindoeïsme. Het is dit openlijke hindoeïsme en niet alleen de exotisering van India die verontrustend en echt verraderlijk is aan deze huiveringwekkende video. Alleen al binnen de eerste 30 seconden worden we getrakteerd op de volgende reeks beelden: een gladstrijkende witte pauw in een verwoeste tempel, niet één maar twee afzonderlijke sets van saffraan geklede heilige mannen (van wie er één zweeft), een straatartiest verkleed als Shiva, en een close-up van vingers die luiden jalra (de beroemde vingerbekkens die in gebed worden gebruikt). Om deze video te bekijken, kan het ons worden vergeven dat we geloven dat India uitsluitend een hindoe-land is, een land waar bedwelmende rituele hindoeïstische ijver dagelijks explodeert in de straten van Mumbai.
Voor degenen onder ons die bekend zijn met de geschiedenis van Mumbai - en India - met hindoe-nationalistisch geweld, heeft deze beelden donkerdere betekenissen. Terwijl zowel hindoes als moslims op brute wijze werden vermoord tijdens een reeks angstaanjagende incidenten in Mumbai tussen december 1992 en januari 1993, werden de zogenaamde rellen voornamelijk ontketend als reactie op de hindoe-nationalistische sloop van een historische moskee waarvan wordt aangenomen dat deze op een oude hindoeïstische heilige plaats. Toen hindoe-burgers werden vermoord tijdens protesten die gewelddadig waren geworden, organiseerde een groep genaamd de Shiv Sena (Shiva's leger) naar verluidt represailles om uit te voeren wat sommigen hebben beschreven als een totale pogrom van moslims. Mensen werden met sabels aangevallen en op straat verbrand. 
AHMEDABAD, INDIA: Deze foto, genomen op 28 februari 2002, toont de inwoner van Ahmedabad, Jaiwantiben, die naar een brandende houtmarkt kijkt nadat deze in brand was gestoken door moslims die het Lathi-bazargebied in Ahmedabad ontvluchtten. (Foto: SEBASTIAN D'SOUZA/AFP/Getty Images)
Het geweld begon of eindigde niet in Mumbai, maar gaat nog steeds door. De Indiase premier Narendra Modi diende in 2002 de eerste minister van Gujarat tijdens een reeks gewelddadige rellen en pogroms waarbij naar schatting 1.000 mensen – voornamelijk moslims – omkwamen. Vorig jaar nog spoorde een hindoe-priester hindoes aan om een moslimman te lynchen omdat hij zogenaamd een koe had geslacht om op te eten. Hoewel Modi zelf niet direct betrokken was bij het aanzetten tot of het mogelijk maken van de rellen in Gujarat, is zijn regering er regelmatig van beschuldigd de andere kant op te kijken wanneer moslims zijn aangevallen of wanneer lagere functionarissen in de staatsniveau-eenheden van zijn politieke partij hebben gediscrimineerd of aangezet tot geweld tegen moslims.
Het intolerantieprobleem van India beperkt zich geenszins tot geweld tussen hindoe-nationalisten en moslims. India kent een voortdurende geschiedenis van kastengeweld – alleen al in het afgelopen jaar berichten in nieuwsberichten over een Dalit-familie die levend is verbrand, een jongen is gelyncht, en over mensen uit de hoge kaste die in het hele land gewelddadige rellen leiden tegen de politie als verzet tegen Dalits die hun rechten opeisen. Het lijkt erop dat langdurige discriminatie op basis van geloof en kaste zich kan vertalen in rassengeweld - deze week werd een jonge Tanzaniaanse vrouw aangevallen door een woedende menigte in de zogenaamd liberale, hooggestemde technologiestad Bangalore. Een met saffraan gewassen afbeelding van India is niet alleen een verkeerde voorstelling van de ware diversiteit van India, het bevordert de voortdurende uitroeiing van India's minderheden en onderdrukte mensen.
Het is mogelijk dat Coldplay niet bekend is met de diepere en groter wordende kloven in de hedendaagse Indiase samenleving, kloven die regelmatig opengaan om de rechtmatige burgers van India te verzwelgen in brutaliteit en geweld door toedoen van hoge kaste hindoes. Ze moeten erop worden gewezen dat scènes van jonge mannen die in wilde verlatenheid op straat dansen, ook beelden oproepen van bloeddorstige menigten, hun gezichten bedekt met vermiljoen, die hun buren achterna gaan.
Het is begrijpelijk dat de ware diversiteit van India niet kan worden vastgelegd in een popvideo van vier minuten. Maar het is ook een land dat zijn uiterste best doet om zichzelf bij elkaar te houden en verdeeldheid zaaiend geweld in toom te houden.
Maar ze moeten zich zeker bewust zijn van de huidige crisis in India bij het reageren op geweld tegen vrouwen. Zoals aan het licht is gekomen sinds de brute groepsverkrachting en moord op een jonge vrouw in Delhi in 2012 en de daaropvolgende spraakmakende verkrachtingszaken, zijn seksueel geweld en verkrachting niet alleen wijdverbreid, maar verontschuldigd door politici die de schuld afschuiven op vrouwen die willen studeren, werken en vrij kunnen bewegen in hun eigen land. En toch bevat de video een reeks waarin een filmprojectoroperator door een raam gluurt naar een afbeelding van Beyonce die ronddraait op een scherm. Dit segment verontschuldigt stilzwijgend de verkrachtingscultuur die tegenwoordig een groot deel van het vrouwelijke leven in India definieert en beperkt.
Het is niet mijn bedoeling om angsten over oriëntalisme en culturele toe-eigening harteloos af te wijzen. Indiase feministen, voornamelijk in diasporagemeenschappen, hebben erop gewezen dat blanke vrouwen zichzelf kunnen versieren met bindi's en mehndi, en uitgebreide Indiase sieraden en sari's kunnen dragen zonder enige professionele of sociale gevolgen, terwijl Zuid-Aziatische vrouwen, met name nieuwe immigranten of arbeidersvrouwen, dat niet kunnen. Velen zullen terecht terugdeinzen voor een Britse band die hun geweldige feestweekend in India oriëntaliseert, gezien de verwoestend lange en gewelddadige kolonisatie van het Zuid-Aziatische subcontinent in Groot-Brittannië. Maar er zijn diepere en bredere problemen in het spel.
India is een grote en complexe natie – de mensen zijn fenomenaal rijk en diep arm, hoogopgeleid en zeer analfabeet, diep religieus en luidruchtig atheïst, onverzettelijk conservatief en radicaal progressief. Het is begrijpelijk dat de ware diversiteit van het land niet kan worden vastgelegd in een popvideo van vier minuten. Maar het is ook een land dat zijn uiterste best doet om zichzelf bij elkaar te houden en verdeeldheid zaaiend geweld in toom te houden. Op dit moment heeft India vertegenwoordiging en bondgenoten nodig van andere landen die tolerantie kunnen ondersteunen, en die begrijpen dat India meer is dan alleen een saffraankleurige hindoe-fantasmagorie, maar een land van vele religies en gemeenschappen die zichzelf proberen te zien - en gezien worden - als één.
