Een grote studie van de Universiteit van Buffalo wees uit dat mannen meer kans hadden om narcistische trekken te vertonen dan vrouwen.Getty Images We kennen allemaal het type: de man die gesprekken domineert door elk onderwerp op de een of andere manier over hem te laten gaan. Hij is als de chauffeur die midden op de weg een harde bocht maakt en alle andere auto's uit zijn weg laat draaien. Hij is de vriend die nooit in staat lijkt te zijn iemand anders zijn volledige aandacht te geven - degene die volgens jou meer van je wil krijgen dan hij geeft, en toch vaak de eerste die aanstoot neemt. Hij is de narcist.
Alle narcisten moeten voorzien zijn van een etiket: wees voorzichtig.
Het is vermeldenswaard dat mannen met dit persoonlijkheidskenmerk vaak leiders worden vanwege het zelfvertrouwen dat ze hebben, in combinatie met hun wens om controle te houden: twee van de bepalende kenmerken van narcisme. En maken ze geen krachtige bedgenoten ... het is dit dat de narcist dynamisch en succesvol maakt, wat de wereld natuurlijk toejuicht. En zo gaat het maar door, de narcist wordt geprezen en oogst succes en ziet geen reden om te veranderen. De show gaat gewoon door.
De universiteit van Buffalo gecondenseerd 31 jaar onderzoek naar narcisme , waarbij meer dan 475.000 deelnemers betrokken waren, in een rapport waarin werd geconcludeerd dat mannen, zelfs als ze rekening houden met verschillen in leeftijd en achtergrond, eerder narcistisch zijn dan vrouwen.
Nou en? je zou kunnen zeggen. Zijn bazen en leiders niet altijd onbezonnen opscheppers geweest? En deze karaktereigenschappen maken ze toch zeker beter in wat ze doen? Hier zit een kern van waarheid in, maar het echte plaatje is ingewikkelder.
Volgens onderzoeker Emily Grijalva, assistent-professor organisatie en human resources aan de Universiteit van Buffalo School of Management, wordt narcisme geassocieerd met verschillende interpersoonlijke disfuncties, waaronder het onvermogen om gezonde langdurige relaties te onderhouden, onethisch gedrag en agressie. Met andere woorden, ons narcisme kan een teken zijn dat er iets grondig mis is, zowel in onze relatie met onszelf als in onze relatie met de wereld.
Het is zelfs niet moeilijk uit te leggen waarom mannen vaker dan vrouwen narcistisch zijn. Kijk maar eens hoe we gesocialiseerd zijn. Zoveel jongens groeien op in gezinnen waar zowel hun assertiviteit als hun verlangen naar macht worden geprezen, terwijl dezelfde eigenschappen worden ontmoedigd voor meisjes.
Dit begint praktisch bij de geboorte. Merk op hoe volwassenen omgaan met een baby. ‘Is het een jongen of een meisje?’ is vaak de eerste vraag die uit onze mond komt. Dan spelen en handelen we dienovereenkomstig met dat kind. We bevestigen zogenaamde mannelijke eigenschappen voor jongens boven die die als vrouwelijk worden gezien, zoals alle verschillende manieren waarop een persoon gevoeligheid kan tonen. Hoevelen van ons hebben gehoord dat echte jongens niet huilen van onze ouders toen we opgroeiden, niet één keer maar vele malen? Het is als een instructie om dat deel van onszelf af te snijden.
Voor sommigen van ons die in dit soort cultuur zijn opgegroeid, ontdekten we dat onze angst, verdriet en kwetsbare gevoelens niet werden erkend...of zelfs maar toegestaan. Dit kan hebben geleid tot de ontwikkeling van wat psychologen een vals zelf noemen. Het valse zelf is een masker om ons te beschermen tegen moeilijk toe te geven gevoelens die beschamend, onmannelijk en moeilijk te verwerken zijn. In feite kunnen we zo afgesneden zijn van onze gevoelens dat we niet eens weten dat ze er zijn en dat we ons niet op ons gemak voelen zonder ooit precies te weten waarom.
Dus maskeren we dit ongemak door de aanvoerder van het voetbalteam te worden, anderen te domineren, optimistisch, luidruchtig en misschien zelfs wreed te zijn. Maar diep van binnen voelen we ons frauduleus en leeg van binnen omdat we niet verbonden zijn met de persoon die we werkelijk zijn: dat deel van ons dat al onze gevoelens bevat, inclusief onze angst en kwetsbaarheid.
We hebben allemaal niveaus van narcisme. Het maakt deel uit van mens zijn. Maar als je bang bent dat de jouwe een beetje te groot is, zijn hier enkele manieren om het onder controle te krijgen (en het goede nieuws is dat als je je er bewust van bent, je al grote stappen hebt gezet om dingen in evenwicht te brengen).
- Stop met praten en luister
Het is zo simpel: het koesteren van je vermogen om aandachtig naar andere mensen te luisteren, vermindert je narcisme. Laat zien dat je bezig bent met je lichaamstaal; zoek en houd oogcontact met degenen met wie je praat, knik en wees nieuwsgierig naar de verhalen en levens van degenen met wie je omgaat. Waardeer dat je niet alle antwoorden hebt en dat anderen ook belangrijke en waardevolle dingen te zeggen hebben. Hoe meer je in staat bent om met empathie te luisteren, je door angst geteisterde behoefte om te domineren en te beheersen zal afnemen.
- Cultiveer een toewijding aan anderen
Wees betrouwbaar en kom je beloften aan anderen na, bijvoorbeeld door op tijd te zijn en de dingen te doen die je zegt dat je zult doen. Dit zijn manieren om anderen te laten zien dat je ze respecteert. Excuses voor jezelf moeten verzinnen als je boos, boos of gewoon onattent bent tegenover een andere persoon, voedt alleen maar het valse zelf en zet een cyclus voort waarin je je ware gevoelens maskeert. Het is ook belangrijk, als je betrokken bent bij het leven van een jongere man, om te communiceren dat hij eerlijk kan zijn over zijn gevoelens, en zo de culturele boodschap die mannen hebben te verminderen om een valse realiteit over hun emoties te creëren.
- Vraag om hulp
Ons narcistische zelf vertelt ons dat we helemaal in orde zijn, maar wanneer een andere vriend van ons wegloopt of weer een andere relatie om onze oren crasht, is dit een wake-up die ons vertelt, tijd om te veranderen. Zoek hulp bij een therapeut om de steun te vinden die je nodig hebt bij het maken van positieve stappen.
David Waters is een in het VK gediplomeerde psychotherapeut en coach uit New York City.
