India zal China in minder dan een decennium voorbijstreven als 's werelds grootste bevolking.JOHANNES EISELE/AFP/Getty Images Een snel vergrijzende bevolking, een product van een dalend geboortecijfer in combinatie met een langere levensverwachting, is een probleem dat veel regeringen verbijstert, vooral die in ontwikkelde landen.
Als de huidige demografische trends zich voortzetten, zal de toekomst er behoorlijk angstaanjagend uitzien: drie van de vijf grootste economieën van vandaag (de VS, China, Japan, Duitsland en India) zullen tegen 2100 minder mensen hebben dan nu, volgens de prognoses van de Verenigde Naties.
(Vanaf 2017 is het VK de op vier na grootste economie ter wereld, maar India) zal naar verwachting het VK overtreffen aan het einde van dit jaar.)
China, 's werelds grootste bevolking sinds het begin van de menselijke beschaving, zal zeer binnenkort zijn dominantie verliezen. In minder dan een decennium zal India China voorbijstreven als het meest bevolkte land ter wereld. De bevolkingsgroei van India zal, net als het BBP, drie tot vier decennia aanhouden, terwijl de Chinese bevolking in 2040 onvermijdelijk zal instorten.
Japan en Duitsland, de derde en vierde meest geavanceerde landen ter wereld, worstelen ook met het creëren van meer mensen. Tegen 2100 zal Japan een derde van zijn huidige bevolking verliezen en Duitsland ongeveer 12 procent. 
China, Japan en Duitsland krijgen de rest van deze eeuw te maken met een ernstige bevolkingskrimp.Sissi Cao voor waarnemer
Alle drie de bovengenoemde landen behoren tot de laagste ter wereld wat betreft vruchtbaarheidscijfer, het aantal geboorten per vrouw, volgens gegevens uit 2016 van de Wereldbank.
Vanaf 2016 had een gemiddelde vrouw in Japan slechts 1,4 baby's; dit aantal was 1,5 in Duitsland en 1,6 in China. Ze lagen allemaal ruim onder het vervangende vruchtbaarheidscijfer, het minimale geboortecijfer dat nodig is om de stervende bevolking van een land voldoende te laten vervangen door pasgeborenen. (De drempel is momenteel 2,1 voor ontwikkelde landen en varieert van 2,5 tot 3,3 voor ontwikkelingslanden vanwege hogere sterftecijfers.)
Zowel Japan als Duitsland (en Europa in het algemeen) staan voor de uitdaging van jonge mensen die geen kinderen willen. In Japan is het geboortecijfer, ondanks een aantal overheidsbeleid sinds de jaren negentig om de kosten van kinderopvang te verlagen en het ouderschapsverlofbeleid te verbeteren, nauwelijks gestegen. Duitsland sloeg een andere weg in door grenzen te openen om immigranten aan te trekken, maar de beleidsvorming van bondskanselier Angel Merkel leidde tot een heel ander publiek debat .
De VS, waar het geboortecijfer historisch laag is, heeft een soortgelijk probleem, maar gelukkig is het niet zo erg. In feite is de VS het enige ontwikkelde land in de topeconomieën ter wereld dat in deze eeuw een gestage bevolkingsgroei zal doormaken.
Het aantal geboorten in de afgelopen twee jaar in de VS is niet enorm. Het is dus echt moeilijk om te zeggen hoe dat de bevolking van de toekomstige beroepsbevolking zal beïnvloeden, vooral afhankelijk van wat er met migratie gebeurt, vertelde Donna Strobino, een professor in bevolkings-, gezins- en reproductieve gezondheid aan de Johns Hopkins University, aan Braganca.
Strobino toegevoegd, daarbij verwijzend naar a recent onderzoek van het Pew Research Center , het huidige lage geboortecijfer is slechts een gevolg van vrouwen uitstellen kinderen krijgen, in plaats van helemaal geen kinderen te krijgen.
China daarentegen heeft een meer unieke en zorgwekkende situatie.
Tussen 1979 en begin 2016 hield de Chinese regering het geboortecijfer kunstmatig laag met haar beroemde controversiële eenkindbeleid. Hoewel niet volledig gehandhaafd (mensen in veel plattelandsgebieden hadden meer dan één kind tijdens de periode), slaagde het beleid erin om het geboortecijfer van het land op bijna nul niveaus voor jaren.
Een ernstig neveneffect van het hebben van slechts één kind is echter een snel vergrijzende bevolking wanneer de baby's uit het één-kind-tijdperk opgroeien. En het grotere probleem is dat, ondanks de afschaffing van het beleid in 2016, het vruchtbaarheidscijfer in China nauwelijks herstelde in 2017, een teken dat jonge mensen in China net zo terughoudend zijn om kinderen te krijgen als hun leeftijdsgenoten in Japan en Europa.
