Het American Civil War Museum gefotografeerd voorafgaand aan de opening in het historische Tredegar.Amerikaans Burgeroorlogmuseum In Richmond, Virginia, de voormalige hoofdstad van de Confederatie en de hoofdstad van de staat waar meer dan de helft van alle veldslagen in de burgeroorlog werden uitgevochten, is een nieuw museum dat op 4 mei werd geopend, bedoeld om openhartig te spreken over de gecompliceerde geschiedenis en erfenis van een oorlog waarvan de Verenigde Staten nog steeds weergalmen, misschien nooit meer dan in het huidige gepolariseerde politieke klimaat.
Het American Civil War Museum, dat is ontstaan uit een fusie tussen het American Civil War Center en het Museum of the Confederacy, biedt een onpartijdige verkenning van de burgeroorlog en de effecten ervan vanuit meerdere perspectieven: die van zowel Union- als Confederate-soldaten , van tot slaaf gemaakte en vrije Afro-Amerikanen, van immigranten, vrouwen en kinderen.
Abonneer u op Braganca's Arts-nieuwsbrief
De nieuwe instelling met glazen wanden, ontworpen door 3North, bevindt zich op de bakstenen ruïnes van Tredegar Ironworks, een geconfedereerde oorlogsfabriek en een van de toonaangevende ijzerfabrikanten van het land. Met een permanente tentoonstelling van meer dan 500 artefacten, een tijdelijke tentoonstelling die laat zien hoe de Verenigde Staten de oorlog hebben betaald, en een volledig gedigitaliseerde collectie in de maak, verweeft het nieuwe museum civiele getuigenissen met politieke en militaire documenten om wijdverbreide mythen rond de burgeroorlog te trotseren , met name hoe vaak verhalen zwarte mensen hun keuzevrijheid ontnemen en de motivaties van individuen om oorlog te voeren vereenvoudigen.
Christy Coleman, die leiding gaf aan het American Civil War Center voordat ze als CEO aan de wieg stond van de oprichting van de nieuwe instelling, ging met Braganca zitten om haar liefde voor het vertellen van verhalen te bespreken, het probleem met het scheiden van geschiedenis in zwart versus wit en waarom we nog steeds aan het bijkomen zijn van de effecten van een oorlog die grotendeels verkeerd wordt begrepen.
Kun je me iets vertellen over je ervaring met opgroeien in het Zuiden? Is dat waar je interesse in de geschiedenis van de burgeroorlog vandaan kwam?
Ik ben opgegroeid in Williamsburg, Virginia en dat betekende dat ik opgroeide rond de geschiedenis van de Amerikaanse Revolutie en de koloniale periode, maar mijn directe werk met de Burgeroorlog kwam pas toen ik de functie hier accepteerde [in wat was de Amerikaanse Burgeroorlog Center], in Richmond, in 2008. Het is duidelijk dat, opgroeiend in het zuiden, er een heel ander verhaal is dan het nationale verhaal, een verhaal dat veel sympathieker was voor de Zuidelijke zaak, en natuurlijk is het landschap zelf daar vol van. soort beeldspraak en suggestie. Mijn basisschool toen mijn familie naar Virginia verhuisde, was vernoemd naar een Zuidelijke generaal met de naam Magruder, maar dat wist ik toen nog niet. Ik had geen idee wie Magruder was, en ze leerden het niet. Maar toen ik opgroeide, waren mijn ouders ook mijn geschiedenisleraren. Als er een opdracht was over geschiedenis of cultuur, van de basisschool tot de middelbare school, moedigden mijn ouders me altijd aan om andere stemmen te introduceren, zoals Afro-Amerikanen of vrouwen. Ik had die extra verlichting, denk ik. 
Een van de nieuwe galerijen van het American Civil War Museum.Amerikaans Burgeroorlogmuseum
Werd de fusie tussen het American Civil War Center en het Museum of the Confederacy aan beide kanten van het partnerschap op weerstand gestuit?
Het eerste jaar was er gewoon veel onderhandeling achter de schermen en probeerden we erachter te komen wat we wilden doen en waarom, een soort van wat de swat-analyse wordt genoemd: wat zijn de sterke en zwakke punten van beide organisaties, waar zijn kansen of we onze krachten bundelen, en wat waren de potentiële bedreigingen. En het is duidelijk dat, toen we keken naar de mogelijke bedreigingen voor de onderneming, we zeker moesten erkennen dat er mensen zouden zijn die dit geen goed idee zouden vinden, vooral vanwege hun specifieke loyaliteit aan de ene of de andere ideologie. Kunnen we in feite niet alleen systemen, processen en mensen samenvoegen, maar ook cultuur? Dat was evenzeer een potentiële bedreiging als een kans. Dus ja, we hebben er absoluut naar gekeken en we hebben ze zo goed mogelijk gepland.
Wat we niet hadden verwacht, is dat toen we het eindelijk aan ons personeel bekendmaakten onder wat zeer strikte beperkingen zouden moeten zijn over wat buiten de organisatie kon en zou moeten worden gezegd, we een medewerker hadden die ons buitenspel had gezet voordat we waren publiekelijk klaar om aan te kondigen Dus we hadden te maken met dat als een interne personeelskwestie, evenals met de pers die op die vraag kwam, en we wendden ons zo goed mogelijk af totdat we klaar waren om die aankondiging te doen. Dus het kostte ons een jaar van actieve planning voordat we publiekelijk aankondigden dat alle stukjes zouden passen.
En ik weet zeker dat het vormen van een bepaald verhaal rond wat je probeerde te doen, vooral belangrijk was in een project als dit.
Wel, we moesten een gedeelde visie hebben op wat de organisatie zou kunnen zijn en we schreven eigenlijk een memorandum van overeenstemming op van wat we hoopten te bereiken. Dat was cruciaal. En van daaruit waren we in staat om ons verhaal op te bouwen en onze missie op te bouwen, die op geen enkele weerstand stuitte. Het was het resultaat van gedeelde gesprekken en dingen waarover beide besturen hebben gestemd. Dit was, nogmaals, niet van de ene op de andere dag, maar zorgvuldig, zorgvuldig gepland. 
Christy S. Coleman.Kim Brundage
Was je sceptisch om hier op in te gaan?
Aanvankelijk absoluut. Ik had geen grote motivatie om het te doen, want in het American Civil War Center hadden we net een kapitaalcampagne afgerond, we maakten ons klaar om een nieuwe faciliteit te bouwen om onze tijdelijke galerieruimte uit te breiden, we zagen jaar na jaar meer bezoekers meer dan vijf jaar maakten we verbindingen die voor ons werkten. Ik nam aanvankelijk deel aan gesprekken puur uit respect voor mijn collega in het Museum van de Confederatie, maar toen ik mijn eigen weg ging, dacht ik na over hoe als we erin zouden slagen dit voor elkaar te krijgen, het een game-changer zou kunnen zijn voor het veld. Zelfs tijdens de moeilijke momenten van de onderhandelingen bleef Waite [S. Waite Rawls III, uitvoerend directeur van het Museum of the Confederacy] en ik ging zitten en zei: 'Laten we even stoppen en ademen. En vertel me dan waar je van houdt terwijl we proberen dit ding uit te zoeken. ' Hij deelde zijn liefdes en zijn hoop en ik deelde de mijne en samen maakten we wat we dachten dat zou gaan werken. Dat werd de basis van de fusie.
Wat zijn enkele van de dingen die je leuk vindt aan dit project?
Ik hou echt van verhalen vertellen. Ik hou echt van de kans die we hadden om het verhaal terug te brengen naar een echt rijk Amerikaans verhaal en alle variantspelers, dat was belangrijk voor mij. Het was belangrijk voor mij om een omgeving te hebben die niet alleen inclusief zou zijn in termen van zeggen wie we waren, maar die ook daadwerkelijk een opzettelijke actie van de organisatie zou maken door de mensen die we hoopten te bereiken, op elk niveau deel van [de] organisatie te maken. Dat zijn het soort dingen die mij dreven. En Waite houdt natuurlijk ook van verhalen, zij het iets andere, [en] houdt van het verzamelen van de archieven. Met een financiële achtergrond was hij erg geïnteresseerd in het ontwikkelen van financiële modellen die duurzaam waren. Dus we namen gewoon wat we leuk vonden en wat onze sterke punten waren en ontwikkelden daar een organisatiestructuur omheen.
In het overwegend witte zuiden lijkt het alsof je bij dit project bent gekomen met de mentaliteit dat het veranderen van de gedachten van mensen rond de burgeroorlog op zich al een verloren zaak is. Kun je me iets vertellen over het doel van het museum om meerdere en inclusieve perspectieven te bieden rond dit moment in de geschiedenis in plaats van het verhaal eromheen te veranderen?
Nou, het was niet alleen een kwestie van dit in het Zuiden te doen. Ik kan dat niet genoeg benadrukken. Dit gaat over een Amerikaans verhaal. Ja, we zijn absoluut in Richmond, Virginia, de voormalige hoofdstad van de Confederatie, er zijn geen ifs, ands of buts. Maar we leven ook in een zeer moderne stad die steeds diverser wordt, een zeer moderne natie die worstelt met enkele van deze ongegronde 'waarheden' die zich afspelen in ons politieke leven. Het grootste geschenk dat we onze . kunnen geven natie is een duidelijker en beter begrip van hoe de burgeroorlog werkelijk werd geleefd. Deze mythen zijn even hardnekkig in het noorden, ze kunnen iets anders zijn, maar ze zijn even hardnekkig.
Voor mij is het van bijzonder belang dat een museum van deze aard naast enkele van de zeer omstreden zuidelijke monumenten van het Zuiden bestaat. Hoe heb je de vele gefragmenteerde en verdeelde erfenissen van de Amerikaanse burgeroorlog met elkaar verzoend?
We zouden nooit in staat zijn om alles op te nemen wat er is gebeurd met elke persoon die deze ervaring heeft meegemaakt, maar we kunnen zeker de eetlust opwekken en je de basis geven om na te denken en vervolgens door te gaan. Dan doen musea mijns inziens hun beste werk. Mensen komen door en ze kunnen bijvoorbeeld leren hoe Wall Street geïnvesteerd was in de Confederatie omdat hun financiële belangen verbonden waren met de slavenhandel. Mensen kunnen leren hoe zelfs New Yorkers confederale uniformen zouden aantrekken. En dan zijn er nog enkele eigenzinnige personages, zoals Loretta Velázquez: een Cubaanse vrouw die zich aansloot bij het Zuiden en zich op verschillende tijdstippen als man zou kleden of als spion zou dienen. Of Varina Davis, de vrouw van Jefferson Davis, die naar New York City verhuisde en daar de rest van haar dagen doorbracht met een tijdschrift. Mijn punt is dat we de neiging hebben gehad om van de oorlog noord tegen zuid te maken, maar de motivaties van individuen waren veel complexer en de geschiedenis is niet zwart-wit.
Dr. David Blight schreef zo mooi, net als anderen, over de hereniging van de Verenigde Staten, maar dit idee van hereniging en verzoening is iets dat bij blanke mensen voorkwam. Het kwam niet bij iedereen voor en het was veel gemakkelijker om ras uit de vergelijking te halen, d.w.z. alle andere groepen te elimineren, waarvan de grootste Afro-Amerikanen waren. Het was veel gemakkelijker om een verhaal te bedenken dat anderen konden omarmen. Dus het zuiden wordt zo'n fantasieplek en met de populaire cultuur in de mix ervan, is het geen wonder dat we het niet goed hebben gedaan. Noorderlingen hebben de neiging om het conflict af te wijzen in dit soort van: 'We hebben gewonnen en we zijn klaar en we hebben de slaven bevrijd.' Echt waar? Heb je? Waar is het zwarte bureau? Het zuiden ging absoluut ten strijde om de slavernij te behouden, maar het noorden ging niet ten strijde om de slavernij te beëindigen. Het waren de acties van zwarte mensen en hun bondgenoten die het doel van de oorlog zouden veranderen en we missen het omdat het ons nooit op deze manier is gepresenteerd. 
Exposities bieden informatie over bijvoorbeeld hoe Wall Street geïnvesteerd was in de Confederatie.Amerikaans Burgeroorlogmuseum
Hoe denkt u dat het museum lokaal wordt ervaren?
Tot nu toe, zo goed! We hebben nog geen formele evaluaties gedaan, maar we zijn van plan om ervoor te zorgen dat bezoekers krijgen wat we willen dat ze krijgen. Maar de anekdotiek komt heel goed over. Voor zover ik weet, hebben we maar één persoon gehad die een beetje van streek was door iets dat hij zag. Hij was boos toen hij zag dat we een vroeg Klan-gewaad in de galerij hadden dat het naoorlogse en wederopbouwtijdperk introduceert. Hij had zoiets van: 'Waarom is dat hier?' En het antwoord is eigenlijk heel simpel: omdat in 1866 de Ku Klux Klan onmiddellijk na de oorlog wordt gevormd door een voormalige Zuidelijke generaal met de bedoeling de nieuwe vrije zwarte bevolking te beheersen.
Wat is volgens jou de weerklank van het museum op dit specifieke moment in de geschiedenis?
Je kunt niet ontkennen dat deze gesprekken over het opnieuw opduiken van blanke suprematie, of liever het opnieuw opduiken van openlijk witte suprematie, vinden plaats en hun verbinding met veel van deze afbeeldingen en symbolen valt niet te ontkennen. Wat we hopen is dat het publiek dat komt door dingen in hun volledigere context te willen begrijpen, dit ook zal kunnen doen. wij zijn actief zowel in onze directe gemeenschap als in onze nationale gemeenschap zonder activisten . Er is een verschil. Als we de middelen en het materiaal in onze collectie hebben, wat we ook hebben, om gemeenschappen te helpen deze vragen voor zichzelf te beantwoorden, dan voelen we ons genoodzaakt om daar deel van uit te maken. Daarom is het digitaliseringsproject zo belangrijk voor ons geweest en daarom zijn zowel de permanente als de tijdelijke tentoonstellingsprogramma's zo belangrijk voor ons geweest. Geschiedenis is er voor de levenden, het gaat erom ons te helpen navigeren door de plaats in ruimte en tijd waar we ons bevinden door die kloof tussen publieke perceptie en academisch werk te overbruggen. Dat is wat musea doen.
