De nieuwe productie van Irving Berlins vintage Annie Get Your Gun is een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de Amerikaanse musical: het is de eerste politiek correcte musical van onze tijd. Ik geloof dat zulke politieke correctheid een vorm van censuur is door en voor mensen die geen gevoel voor humor hebben. Staat u mij dan toe om naar mijn pistool te grijpen.
Sla even over dat de productie van Graciela Daniele net zo treurig is als een goedkoop wegbedrijf dat we op een ellendige nacht in Idaho hadden gevangen, of dat zijn misplaatste ster, Bernadette Peters, die mythische Mack-truck van muzikale komedie lijkt te spelen, Annie Oakley, als een gorgelende Dolly Parton. Ik kom tot de productie en zijn enige reddende genade: het gemak en de toneelcharme van Tom Wopats superprestatie als Frank Butler, de vrouwenhatende scherpschutter wiens verdediging niet werkt.
Nee, wat me meer dan wat dan ook stoort, is de kluchtige overtuiging dat de originele versie van Annie Get Your Gun uit 1946 herschreven moet worden om niemand te kwetsen. Hier hebben we een romantische muzikale komedie waarvan de tijdloze centrale boodschap niet meer of minder is dan veel plezier! En een halve eeuw lang is plezier precies wat het heeft bereikt, in gezelschap van de zonnige, meesterlijke score van Irving Berlin. Er zijn minstens een half dozijn onweerstaanbare Berlijnse standaarden in de show, waaronder There's No Business Like Show Business, You Can't Get a Man With a Gun en I Got the Sun in the Morning.
Berlijn was niet een verfijnde zoals Cole Porter of een donkere ironische humor op de manier van Lorenz Hart. Zijn genialiteit was dat hij zich feilloos aansloot op de hartslag van puur Amerikaanse volkstaal en sentiment, zijn zelfverzekerde, elegante levenslust en patriottisme. In strikte P.C. termen, zijn God Bless America is nog steeds OK; zijn Witte Kerst twijfelachtig.
Maar wat veroorzaakt zo'n aanstoot in de originele Annie Get Your Gun - een leuk, saai verhaal over twee rivaliserende scherpschutters die verliefd worden - waartegen het hedendaagse publiek koste wat kost moet worden beschermd? Knappe cowboy ontmoet cowgirl; zij zingen; zij dansen; ze schieten; we gaan tevreden naar huis. Waar gaat het over de altijd groene muzikale komedie van Irving Berlin die het sociale weefsel van de natie bedreigt?
Het beledigt feministen en Amerikaanse Indianen, blijkbaar. In andere pc woorden, Annie Get Your Gun wordt nu beschouwd als racistisch en anti-vrouwen. Door wie? De ervaren librettist Peter Stone (Titanic) sprak namens de Amerikaanse Indianen en vrouwen en heeft de musical, wiens boek oorspronkelijk is geschreven door Herbert en Dorothy Fields, drastisch hervormd en herzien. Bijvoorbeeld, I'm an Indian Too, Berlijns ode aan een showbizz Wild West, is uit de nieuwe versie geknipt.
Net als Battle Axe, Hatchet Face, Eagle Nose,/ Like that Indians, I'm an Indian too/ A Sioux, zingt Annie Oakley in het origineel, omdat ze tot erelid van de Sioux-natie is benoemd. Vergeef me nu, maar ik ken geen Sioux, jij wel? Dus ik kan niet spreken voor Native Americans. Ik zou het jammer vinden als de tekst van Irving Berlin iemand zou beledigen, en ik zou alleen vragen of ze een manier konden zien om ermee te leven.
Niettemin wordt Mr. Stone met instemming geciteerd in The New Yorker omdat hij zich afvroeg hoe Broadway-puristen zouden reageren als iemand op het podium zou zingen: I'm a Hebrew too/ A Jew-ooo-ooo.
Eerlijk genoeg. Maar dat bewijst alleen maar dat als het op songwriting aankomt, Peter Stone geen Irving Berlin is.
Herinnert hij zich, vraag ik me af, het Jiddische opperhoofd in Mel Brooks' Blazing Saddles? Een Joodse Native American! Nu is er een gelukkig compromis! Was er niet ook een zwarte sheriff? We vertrouwen erop dat de politiek correcte meneer Stone niet gillend de bioscoop uit is gerend.
Maar zijn denkbeeldige tekst - ik ben ook een Hebreeër / Een jood - beledigt me niet, en zeker niet tot op het punt van censuur. Het enige dat me beledigt, is slecht schrijven. Natuurlijk zijn sociale waarden veranderd in de 50 jaar sinds Annie Get Your Gun werd opgericht. Betekent dit dat ons cultureel erfgoed, met wratten en al, herschreven moet worden? Politieke correctheid is de dood van goed theater. Als theater niet gratis en uitdagend kan zijn, wat kan het dan wel zijn? Zelfs een licht onschuldig amusement als Annie Get Your Gun heeft rechten.
Maar het resultaat van Mr. Stone's revisionisme - of airbrushen - is een dubbele klap van twijfelachtige smaak. In zijn lafhartige behoefte om te behagen, betuttet hij zowel de Amerikaanse Indianen als het publiek. Nu zijn alle Indiërs goede en slimme Indiërs. Hoe hebben we dit land in godsnaam bij hen weg kunnen krijgen? observeert een bewonderende blanke man in een ruw moment. Voor de goede orde wordt een dame genaamd Dolly als racist aan de show voorgesteld. Dat is waarom - we nemen aan - wanhopige Dolly haar man niet kan krijgen. Ze is een stereotype bevooroordeelde lelijke oude koe. Maar is dit niet bedoeld als een pro-feministische musical? Is het niet bedoeld om leuk te zijn?
Frank Butler, de scherpschietende stud, zingt niet langer I'm a Bad, Bad Man. Het is een lied over het liefhebben van vrouwen, zie je. Tegenwoordig is het een grote misdaad voor een man om zoveel vrouwen leuk te vinden dat hij ze allemaal wil. Toch gaat meneer Stone in op boob-grappen (en oude grappen). In feite blijft het script nog steeds antifeministisch! Annie zingt het beroemde You Can't Get a Man With a Gun. Daarom gooit ze natuurlijk uiteindelijk de scherpschutterwedstrijd tegen de knappe Frank. Ze maakt zichzelf minderwaardig om haar man te krijgen. Oeps!
Het heiliger-dan-gij politieke geweten van de show is een beetje warrig. Zijn artistieke middelmatigheid is een ander verhaal. Mr. Stone heeft een nieuw concept geïntroduceerd: Annie Get Your Gun is nu de hackconceptmusical van een toneelstuk. Het vermoeide idee, dat in ieder geval nooit wordt volgehouden, zou ons doen geloven dat we naar Buffalo Bills circustentproductie van Annie Get Your Gun kijken. Als dat zo is, is Buffalo Bill niet mijn soort producer.
Maar waarom dit warrige nieuwe concept? Mr. Stone gelooft dat het een afstandsmiddel is dat de onschuld van de show acceptabel maakt voor een publiek uit de jaren 90. Gesproken als een echte cynicus. De ontmoedigende veronderstelling is dat we niet langer in staat zijn om harten te openen.
Mijn hemel, ik zou eerder mezelf neerschieten dan zo'n somberheid te accepteren. Grote artiesten worstelen al generaties lang met deze kwestie van de onschuld van theater. Theater is een lang beloofd, langverwacht kind, zei Konstantin Stanislavsky op zoek naar natuurlijkheid. Kort voordat Bertolt Brecht stierf, zei hij tegen Peter Brook: Weet je hoe mijn theater van de toekomst zou heten? 'Theater van de Naïviteit.' En meneer Brook heeft met anderen, op allerlei verfijnde manieren, de onschuld een spiegel voorgehouden - een fantasierijk delen, een naïef vertrouwend theater, geboren uit de noodzaak van een kind om te spelen.
Daarom zijn de City Center Revivals of Great American Musicals in Concert zo leuk. Ze brengen het grote plezier van het verleden - en ja, het politiek incorrecte, dwaze verleden - over en laten ons letterlijk zingend het theater verlaten. Die producties vertrouwen het publiek.
En daarom staat het optreden van Tom Wopat zo plezierig op zichzelf. Hij zingt de liedjes - vers geslagen, onaangetast, ongejaagd, met volslagen overtuiging, doen wat van nature komt. Hij laat zien hoe het is om van een geweldige score te genieten.
Mevrouw Peters doet dat niet: ze worstelt bergopwaarts en speelt schattig. Haar hokey zuidelijke accent is soms onbegrijpelijk, een overdreven cartoon. Haar kwetsbare kwetsbaarheid is ongepast voor Annie, wiens tomboy-taaiheid je moet zien smelten. Ik ben verdwaald, luidt de gedenkwaardige tekst. Maar kijk eens wat ik heb gevonden. Mevrouw Peters-de ster zingt meestal alleen, alsof ze in haar eigen cabaretact verschijnt met goedkope choreografie die is ontleend aan andere shows.
Misschien is de rol van Annie voor altijd van Ethel Merman, die zegevierde in de originele productie uit '46 en de revival van 1966. Ik luisterde naar de oude zandstraler, zoals ze liefkozend werd genoemd, op de cast-opname van de revival van '66. Om Merman te horen zingen. Er zijn geen zaken zoals showbusiness is om haar te geloven. Je kunt haar maar beter geloven!
Ze zet de achtervolging in en schiet in een baan om de aarde. Ze zingt, Ze zeggen dat verliefd worden geweldig is, het uitsloven als waaander-vol! Liefde maakt de dame extatisch, en haar gevoel van verwondering stroomt in zijn volheid om alle harten te raken. Zo is het; zo zou het moeten zijn.
Maar niet met deze vreugdeloze productie, vrees ik.
