New York City Ballet de Notenkraker .Foto door Erin Baiano; copyright © The George Balanchine Trust, New York City Ballet de Notenkraker ballet, beroemd gechoreografeerd doorMarius Petipa en Lev Ivanov op de muziek van Tsjaikovski,was meteen een succes toen het voor het eerst in première ging in St. Petersburg op 18 december 1892. En misschien vanwege de betoverende muziek, of de kerstboom die op magische wijze groter wordt dan het leven, of misschien vanwege de dansende snoepjes die heerlijk ronddraaien hun tenen, is de traditie levend gebleven. Maar na ruim een eeuw van seizoensgebonden optredens, worden balletdansers en publiek, zoals een groot deel van de wereld, geconfronteerd met een ongekende verstoring van de traditie. Met theaters die sinds maart in het hele land zijn gesloten, heeft COVID-19 live optredens gemaakt van de Notenkraker een riskante onderneming. Maar dat betekent niet dat dansgezelschappen in het hele land dit seizoen suikerpruimenloos voorbij laten gaan (in hun belang, net zoveel als de onze).
Voor professionele balletgezelschappen, de Notenkraker is een bonafide melkkoe. In een onderzoek dat in 2018 is gehouden, Dans/VS ontdekt dat Notenkraker De kaartverkoop is goed voor 48 procent van de totale seizoensinkomsten van de ondervraagde bedrijven. Wat betekent dat in 2020 het behouden van een schijn van deze traditie evenzeer een financiële noodzaak is als een nostalgische. Dus zonder live-optredens hebben balletgezelschappen zich ingespannen om creatieve manieren te vinden om inkomsten te blijven genereren met hun meest waardevolle bezit. Twee van de grootste gezelschappen van het land, American Ballet Theatre (ABT) en New York City Ballet (NYCB), zijn samenwerkingen aangegaan met sponsorbedrijven om korte notenkrakerfragmenten te presenteren. ABT werkte samen met LG Signature om een 8K Ultra HD-uitvoering van de Sugarplum en Cavalier pas de deux te filmen in het High Line Hotel. Met hoofddansers Isabella Boyleston en James Whiteside die de choreografie van Alexei Ratmansky uitvoeren, kan de voorstelling gestreamd op YouTube . NYCB had een avond met Sotheby's met nieuwe choreografie geïnspireerd door de Notenkraker , dat is ook nu beschikbaar op YouTube . NYCB heeft ook hun productie van George Balanchine's gemaakt de Notenkraker beschikbaar op Marquee TV met een abonnement, en NYCB-hoofddanseres Ashley Bouder verscheen als de Sugarplum Fairy in Macy's Thanksgiving Day Parade. 
ABT en LG Signature brengen dit seizoen de Notenkraker naar je woonkamer.
Commerciële samenwerkingen zoals deze houden de naam van een bedrijf zeker relevant en helpen zeker de financiële ramp van het jaar op te vangen, maar veel bedrijven vertrouwen nog steeds op individuele virtuele kaartverkoop voor inkomsten. Bedrijven zoals Pacific Northwest Ballet , Pennsylvania Ballet en Houston Ballet verkopen tickets om toegang te krijgen tot een stroom van opgenomen optredens uit het verleden. Andere bedrijven hebben een creatievere aanpak gekozen. Het Washington Ballet presenteert een virtuele versie van de Notenkraker dat ze bellen Clara's kerstavonddroom , te streamen op Marquee TV. De korte film bevat nieuw opgenomen fragmenten van klassiek Notenkraker dansen en zal zowel in het Engels als in het Spaans worden verteld. Miami City Ballet zal in feite een korte reeks live buitenoptredens doen voor een sociaal afstandelijk publiek. Brooklyn Ballet zullen hun unieke versie van de Notenkraker rechtstreeks vanuit hun studio's, waarbij het publiek vanaf de straat door ramen kan kijken (gratis voor het publiek). 
Megan Fairchild, midden, als de dauwdruppel in New York City Ballet's de Notenkraker .Foto door Erin Baiano; copyright © The George Balanchine Trust, New York City Ballet
Terwijl veel gezelschappen er maar het beste van hopen tijdens dit economisch ondraaglijke seizoen, hebben balletscholen een meer sentimentele leegte te vullen. Voor veel jonge dansers de Notenkraker is hun eerste keer op het podium. Het is een vroege kennismaking met performance en een zeldzame kans om te leren hoe het voelt om in een professionele productie te zitten. Het is een moeilijke ervaring om te repliceren voor opgewonden coming-of-age-dansers. Veel scholen maken kleine filmpjes van Notenkraker optredens. Cobble Hill Ballet in Brooklyn en Maryland Jeugdballet in Bethesda zijn twee scholen die dit doen - filmen van kleine groepen gemaskerde dansers die op afstand van elkaar zitten en fragmenten uit de Notenkraker en het samen bewerken van de clips. The Rock School voor Danseducatie in Philadelphia is bezig met het compileren van eerdere opnamen van Notenkrakers door de jaren heen en het online beschikbaar maken met de aankoop van een ticket. De Debbie Allen Dance Academy in Los Angeles had het geluk dat Netflix onlangs een prachtige documentaire van hun heeft uitgebracht Notenkraker met warme chocolademelk . Niet helemaal dezelfde haast als voor het eerst in kostuum het podium op gaan, maar hopelijk zullen er nog steeds een aantal unieke herinneringen worden gemaakt en gekoesterd met deze uitgeklede ervaringen.
Geen versie uit het COVID-tijdperk van de Notenkraker zal ooit te vergelijken zijn met de vreugde van het bijwonen van een live optreden, met familie en vrienden in een goed humeur, en warme chocolademelk tijdens de pauze. Maar de Notenkraker zullen COVID overleven, en uiteindelijk ook balletgezelschappen en scholen. Dus voorlopig brengen we een jaar door met wachten, kijkend naar ronddraaiende zuurstokken en speelgoedsoldaatjes die vechten tegen kwaadaardige muizen vanaf onze tv's of misschien zelfs buitenshuis, en misschien zijn we dankbaar dat we enige schijn van traditie hebben in een jaar dat er zo weinig van over is.
