Beth Israël-ziekenhuis. (Violette79/Flickr) Het bord bij de ingang van het Beth Israel Medical Center op First Avenue op 16th Street schreeuwt EMERGENCY ROOM, maar na vijf uur wachten om gezien te worden voor scherpe pijn in haar ribben, voelde het niet zo voor Yamira Velazquez.
Haar reguliere ziekenhuis, Bellevue Hospital Center, werd gesloten nadat orkaan Sandy door het noordoosten raasde. Dat gold ook voor zowel het NYU Langone Medical Center als het VA Medical Center ernaast. Bellevue zal zijn eerste hulp niet heropenen tot tenminste Februari . NYU en de GOES hebben nog geen data bekend gemaakt.
En dus belandde ze, net als duizenden anderen die onmiddellijke medische zorg zochten, op de eerste hulp in Beth Israel, het laatste ziekenhuis dat nog twee en een halve mijl in elke richting stond.
Ik had pijn. Het was het ergste, zei ze.
Dat was op de zaterdag voor Thanksgiving. Elke dag brengt zijn eigen worstelingen. Voor patiënten in de wachtkamer voelde Cyber Monday hier meer als een doorbuster-evenement waarbij de prijs een moment van medische aandacht was.
Oh kom op... F**k, zei een vrouw die een uur had gewacht op een verpleegster om haar moeder te zien als een vrouw die voorop liep.
Een andere man die in de wachtkamer had gepiept en tegen een verpleegster zei: mevrouw, ik kan niet ademen, waarop de verpleegster antwoordde: Nou, u praat heel goed.
Zieke patiënten hebben geluk dat ze een vrije stoel vinden terwijl ze wachten op een arts op de eerste hulp, en als ze daar eenmaal zijn weggezakt door de lange uren. Anderen houden braaksel tegen of laten het in roze emmers gaan. Sommigen kreunen van de pijn en anderen schreeuwen in een dronken of gestoorde toestand naar andere patiënten of hun verbeelding. Voordat het werd gesloten, gingen psychiatrische patiënten en gearresteerde criminelen naar Bellevue. Nu verschijnen ze in Beth Israel.
De wachtruimte is een beetje onveilig, zei Melody Rivera, nadat ze het grootste deel van haar middag in de wachtkamer had doorgebracht met haar zieke collega. Mensen schreeuwden alsof ze dronken en strijdlustig waren.
Vóór de storm zou het ziekenhuis met 871 bedden gemiddeld ongeveer 320 bezoeken aan de eerste hulp per dag zijn. Nu ligt dat aantal ruim boven de 400 en piekte op een gegeven moment midden november op 470, volgens ziekenhuisfunctionarissen.
De wiskunde is meedogenloos: mensen worden ziek en kunnen nu nergens anders heen, een probleem dat verergerd wordt door de sluiting van het Sint-Vincentiusziekenhuis in het Westdorp. Vorig jaar zagen de eerstehulpafdelingen in het Bellevue Hospital Center van de stad en het particuliere NYU Langone Medical Center bijna 150.000 patiënten samen, volgens gegevens van het staatsministerie van Volksgezondheid . En het leeuwendeel wordt nu verzorgd door Beth Israel.
Het dubbele van het gebruikelijke aantal ambulances rijdt 16th Street af naar de drop-off zone voor noodgevallen, met een piek in het midden van november met 170 leveringen per dag en een aanhoudend sirenekoor aan de rand van Stuyvesant Town.
De back-up is onderdeel van een kettingreactie. Verpleeghuizen, revalidatiecentra en andere faciliteiten voor permanente zorg waar Beth Israel normaal gesproken patiënten naartoe stuurt die gezond genoeg zijn om te vertrekken, maar die verdere zorg nodig hebben, zijn overvol en de ambulante diensten in de nabijgelegen ziekenhuizen beginnen net weer open te gaan. Dus in de tussentijd blijven ze op de ziekenhuisafdelingen. En dan kan de eerste hulp niet altijd genoeg bedden vinden als er nieuwe patiënten binnenkomen.
Colette Russen, 42, is de afgelopen acht jaar verpleegster geweest en ze heeft nog nooit zoiets gezien als wat er in Beth Israel is gebeurd. Met elke verpleegster toegewezen aan ten minste acht niet-kritieke patiënten of zes hooggevoelige patiënten, kunnen de kleine dingen door de kloven vallen en tot grotere problemen leiden, zei ze.
Ze kreeg bijvoorbeeld een man toegewezen met pijn op de borst, en aangezien hij stabiel was, vertrok ze om voor andere patiënten te zorgen. Terwijl ze de vijf anderen verzorgde voor wie ze verantwoordelijk was, begonnen zijn symptomen op te flakkeren.
Hij had pijn op de borst en zijn dochter vertelde me dat hij er niet zo goed uitzag, zei mevrouw Russen. Ze moesten hem meteen meenemen voor interventie omdat hij weer een episode had. Godzijdank was zijn familielid aan zijn zijde. Wat als hij niets had gezegd en ik niet wist dat hij bleek en bezweet en stil was geworden?
Dat is de ergste nachtmerrie van een verpleegster, zei ze.
Beth Israel erkent de back-ups en zegt dat het er alles aan doet om patiënten door te brengen en de eerste hulp te ontstoppen.
Met de golf van patiënten die Beth Israel zag tijdens de storm en in de dagen en weken daarna, probeerden we een ongewoon hoog aantal patiënten veilig te ontslaan in een verkorte periode om te proberen enkele bedden open te stellen voor patiënten op de eerste hulp, zei vice-president communicatie Jim Mandler via e-mail.
Er is een proces dat hoort bij een veilige lozingsplanning. Het gaat niet alleen om het vinden van een bed. Het gaat om het vinden van een geschikt bed. We moesten ervoor zorgen dat er thuiszorg beschikbaar zou zijn voor deze patiënten.
Om meer ruimte te maken op de afdeling spoedeisende hulp - die in 2010 verdubbelde tot ongeveer 80 bedden als reactie op de sluiting van nabijgelegen ziekenhuizen en faciliteiten voor langdurige zorg - zijn privékamers omgebouwd tot triage- en wachtkamers voor minder acute patiënten. Het personeel heeft bedden omgebouwd in speciale gebieden, zoals detox voor kort verblijf, om de toestroom van meer typische patiënten op te vangen.
De verpleeguren zijn met 200 per dag verlengd, zei John Samuels, beheerder van de spoedafdeling, terwijl de doktersuren met in totaal 66 uur per dag zijn verhoogd.
Dit was vroeger een privékamer, maar we hebben er een soort triage- en wachtruimte van gemaakt, zei hij, wijzend op een slecht verlichte kamer met vijf mensen die wachten op verdere zorg. De een las een krant, de ander staarde wezenloos naar de zalmkleurige muur.
Hij zei dat het verplegend personeel was versterkt met nog eens acht, terwijl er nog twee training en oriëntatie volgden. Het ziekenhuis heeft ook voelsprieten uitgezet om meer te vinden.
Ze kunnen nodig zijn. Een berg aan onderzoek heeft uitgewezen dat het verhogen van het aantal patiënten waar een verpleegkundige voor moet zorgen tot slechtere resultaten leidt. Een algemeen aanvaarde studie ontdekte dat voor elke extra patiënt een verpleegkundige wordt toegewezen, het risico op 30 dagen sterfte na de operatie met 7 procent toeneemt. Het nationale gemiddelde is ongeveer één verpleegster op vijf patiënten, volgens de hoogleraar verpleegkunde van de Universiteit van Pennsylvania en directeur van het centrum voor gezondheidsresultaten en beleidsonderzoek van de school, Linda Aiken. En sommige afdelingen van het Beth Israel-ziekenhuis bevinden zich nu op het bereik van één tot acht.
Die zouden aan de hoge kant zijn, zei mevrouw Aiken. Afdelingen als huisartsgeneeskunde en chirurgie handhaafden hun verhoudingen van voor de storm, maar die lagen al boven het landelijke gemiddelde. Dus voor een ziekenhuis dat al een hoog personeelsbestand heeft om op basis van onderzoek gedurende een lange tijd veel extra patiënten op te nemen, zou dat zorgwekkend zijn.
De grootste zorg van de artsen en verpleegkundigen is het nieuwe griepseizoen. Tot nu toe was het relatief licht in New York City. Bezoeken aan de spoedeisende hulp voor griepachtige symptomen zijn alleen verantwoordelijk voor: 1,3 procent van het totaal aantal bezoeken in de stad , ongeveer de helft van de regionale en nationale basislijnen en lang niet het niveau van 8 procent dat tijdens de pandemie van 2009-2010 werd bereikt. Maar als dat aantal zou stijgen, zou dat eng zijn, waarschuwt zuster Russen.
Een griepepidemie, zei de presbyteriaanse president van New York, dr. Robert Kelly, toen hem werd gevraagd het scenario te noemen dat hem dwarszit. Tijdens de winter krijgen we soms crunches waarbij iedereen ziek wordt ... het begint het systeem onder druk te zetten. De Cornell/Weill-campus van zijn netwerk, in de bedpansteeg op 68th Street, is het dichtstbijzijnde traumacentrum van het nu gesloten Bellevue. Het is ook overspoeld door ontwrichte patiënten, met pieken tot 150 procent van hun gebruikelijke aantal.
Ondertussen doen Beth Israel-functionarissen hun best om bij te blijven.
Joseph Santora haastte zich per taxi van zijn huis op 28th Street, letterlijk op een steenworp afstand van het gesloten Bellevue en twee blokken van NYU Lagnone Medical Center, naar Beth Israel.
Ik was bang, zei de 68-jarige, zittend op de trap die leidde naar de wachthal van de spoedafdeling van het Beth Israel Medical Center, waar zo'n 50 patiënten met verwondingen, zowel ernstig als licht, opeengepakt in de hoop dat hun naam zou worden genoemd. De volgende. Hij had een longontsteking en kon niet ademen, zei hij. Als je geen zuurstof kunt krijgen, heb je echt het gevoel dat je dood gaat.
Vanwege zijn urgente toestand ritsten artsen hem langs de wachtkamer en naar de eerste hulp voor behandeling. Ze hebben hem snel gestabiliseerd. En toen kwam hij, net als zovele anderen, vast te zitten in de patstelling in de gezondheidszorg in Lower Manhattan. Hij moest een halve dag wachten om van de eerste hulp naar de geriatrische afdeling op de 7e verdieping te worden overgebracht, omdat er volgens hem geen bed beschikbaar was. En zoals bijna elke patiënt hier was hij toch dankbaar voor de zorg die hij kon krijgen.
Ze doen hun best, zei hij, ondanks zijn toestand koppig een sigaret rokend. En daar moet je ze voor applaudisseren.
