De werkelijkheid heeft zijn betekenis verloren.Pexels Er zijn twee mannen in een ziekenhuis, aan weerszijden van een kamer. Ze kunnen elkaar niet zien, maar ze zijn dichtbij genoeg om te praten. Weken gaan voorbij. De ene man beschrijft een uitzicht buiten een raam naar de andere: witte wolken, blauwe luchten, voorbijvliegende kardinalen. De luisterende man begint jaloers te worden - hij heeft geen raam, alleen een blinde muur in zijn gezichtsveld. De man beschrijft de veranderende uitzichten: fantastische stormen, zonsondergangen, regenbuien, totdat hij beter genoeg is om het ziekenhuis te verlaten. De man bij de blinde muur smeekt om verplaatst te worden naar het bed van de ander, om het uitzicht te zien waarover hij is verteld. Maar als hij verhuisd is, ontdekt hij dat er geen raam is. Er is nooit geweest. Wat de man beschreef was slechts zijn verbeelding. Het creëren van beelden had geen realiteit om het te ondersteunen.
Tussenin
De manier waarop we de wereld waarnemen is vloeiender dan de binaire getallen tussen feit en fictie. In de loop van elke dag worden we geconfronteerd met continue feeds van beelden, taal en ervaringen - sommige verifieerbaar, sommige verzonnen, veel daartussenin. De afstand tussen auteur en lezer is toegenomen tot abstractie. Op individueel niveau selecteren velen van ons representaties van ons leven op sociale media, waarbij we bepalen wat we willen afdwingen als een beeld van onszelf aan vrienden, collega's, vreemden en misschien wel het belangrijkste aan onszelf. Op grotere schaal functioneert de geschiedenis als een filter dat een enkel beeld presenteert - een beperkte en reductieve versie van ons gedeelde verleden.
Post-truth werd uitgeroepen tot het internationale woord van het jaar 2016 van de Oxford English Dictionary. Kijk eens naar de recente verkiezingen: mensen in andere delen van de wereld, buiten de Verenigde Staten waar ik dit schrijf, produceerden duizenden nep-pro-Trump-nieuwsartikelen, die miljoenen keren werden gedeeld - de overtuigingen van mensen vormgevend, hun verbeeldingskracht nam een vlucht. Het gevoel van waarheid, ons verlangen dat iets waar is en ons geloof in een beeld dat we waar willen zijn, heeft het idee van waarheid zelf overschaduwd. De realiteit, met zijn complexiteit, tegenstrijdigheden en uitdagingen hinkt naar de achterkant van de klas, hangend met zijn hoofd, wachtend op een domkop. Het heeft zijn betekenis verloren.
Op welk exacte moment veranderde het echte in het onwerkelijke, de realiteit in mijmering? Waar was de grens? — Milaan Kundera , Identiteit
De iconografie van gender.Medium/auteur verstrekt
Denk aan een van de meest elementaire, functionele uitingen van design: het pictogram van het badkamerbord, dat twee bepalende geslachten aangeeft. Het is nu geladen met munitie, met name in de staat North Carolina, waar de wet is aangenomen om ervoor te zorgen dat transgenders alleen de badkamer gebruiken die overeenkomt met het geslacht op hun geboorteakte. Het idee dat iemand die door de autoriteiten als een man is gedefinieerd, zich nu als een vrouw identificeert, heeft verontwaardiging veroorzaakt. Argumenten werden gemaakt en vastgehouden, waaronder dat mannelijke pedofielen verkleed als vrouwen de 'echte' vrouwen zouden aanvallen. Maar de realiteit is in tegenspraak met dit beeld van roofdieren: het National Center for Transgender Equality, de Human Rights Campaign en de American Civil Liberties Union rapporteer geen statistisch bewijs van dit soort geweld. Het conflict tussen hoe we een persoon voor ons zien en de visuele weergave van hoe die persoon er 'uit zou moeten zien' is echter zo krachtig dat het tot chaos kan leiden - zelfs tot de dood. Het is een conflict van onverdraagzaamheid.
*****
Een bepalend thema van de Trump-campagne was de angst voor moslims – hun impliciete banden met terrorisme en de veiligheid van ons land. Er zijn ongeveer 1,6 miljard Moslims in de wereld, ongeveer 23% van de menselijke bevolking. Minder dan 100.000 mensen, een rapport van de schattingen van het Bipartisan Policy Center , strijden voor jihadistische doelen. Dit is .0000625% van de moslimbevolking. Om dat onbegrijpelijk kleine getal te begrijpen, vermenigvuldig het met 1000 en het is nog steeds slechts 0,0625%. De kans dat een Amerikaan sterft als gevolg van terroristische activiteiten is ongeveer: 1 op 20 miljoen - hetzelfde statistische percentage dat je sterft door onder je bank te worden verpletterd.
Ondanks deze buitengewoon lage statistieken worden we verzadigd door beelden van angst, van bloedig geweld, van terreur. Dit speelt effectief in op hoe onze geest van nature reageert op dreiging: beeldspraak van geweld veroorzaakt niet alleen sterkere emoties in onze geest, maar domineert het nieuws - en dus ons bewustzijn. Dit valt in wat de psycholoog Daniel Kahneman een beschikbaarheidscascade noemt: een geloofsproces dat wordt gevormd door zowel het gemak van een beeld dat in je opkomt als de hoeveelheid beschikbaarheid. Wanneer informatie of beelden steeds weer worden herhaald, ongeacht het gevolg of de mate van gevaar, wordt het het meest reëel en het meest urgent. 
De kans om te overlijden aan een terroristische activiteit in de Verenigde Staten is gelijk aan verpletterd worden door meubels.Medium/auteur verstrekt
Statistisch gezien is de kans het grootst dat we overlijden aan iets dat veel minder dramatisch en levendig is in onze geest: hartaandoeningen, een aandoening die wordt veroorzaakt door duizenden beslissingen, genetica, geschiedenis. Maar er is geen onmiddellijk beeld van de echte dreiging. Wat als fondsen om terrorisme te vernietigen werden omgeleid naar wat onze, statistisch gezien, meest waarschijnlijke doodsoorzaak is? Of stel je voor dat er niet alleen discussie was over het verbieden van moslims om het land binnen te komen, vanwege hun gesuggereerde capaciteit voor terrorisme, maar ook gesprekken over het verbieden van banken vanwege hun analoge vermogen om ons te doden. 
Het Witte Huis, verlicht in regenboogkleuren.MLADEN ANTONOV/AFP/Getty Images
Enkele maanden geleden werd ik uitgenodigd door The Church of Jesus Christ and Latter Day Saints om deel te nemen aan een panel om te bespreken hoe ontwerpers kunnen gedijen binnen de grenzen van een gevestigd merk. Het was onderdeel van een viering van de allereerste LDS-merkrichtlijnen. Mijn stelling was deze: wil een merk gedijen, dan moet het een evenwicht vinden tussen consistentie en variatie. Denk aan Nike, Apple of Google, waardoor evolutie mogelijk is op basis van klanten, publiek en zelfs ontwerpers. Omdat de LDS-kerk geen bedrijfsproduct verkoopt, dacht ik dat een cultureel voorbeeld meer impact zou kunnen hebben en liet ik de regenboogvlag zien. De visuele geschiedenis van de vlag laat zien hoe het gebruik ervan in de loop van de tijd is veranderd, net zoals de acceptatie en het begrip van de LGBT-gemeenschap is veranderd. Het was 3 minuten van een presentatie van 15 minuten.
Ik stuurde de presentatie om technische en testredenen naar het LDS-team dat het evenement organiseerde, waarna ze me vroegen het gedeelte over de vlag te verwijderen, omdat het als een provocatie kon worden opgevat. Ik gaf aan dat het als ontwerper belangrijk was om een voorbeeld te gebruiken van een cultureel symbool dat in de loop van de tijd verschuift, op de dynamische en verrassende manieren die het heeft, en dat het relevanter was dan het tonen van traditionele bedrijfsmerken. Ik zei ook dat, als het niet als een visuele studie kon worden beschouwd, ik misschien niet de beste persoon was om in dit panel en deze discussie te worden opgenomen. De organisator was het daarmee eens en ik maakte geen deel uit van deze discussie. De beelden, met name de realiteit die ze vertegenwoordigen, kunnen de aandacht afleiden van het grotere gesprek. 
De Fluwelen Revolutie in Tsjecho-Slowakije.Wikimedia Commons
Op 17 november 1989 begonnen de mensen van het voorheen bekende Tsjechoslowakije een beweging om hun regering omver te werpen - nu de Fluwelen Revolutie genoemd. Door passief verzet maakten honderdduizenden mensen een einde aan een 41 jaar durende communistische heerschappij. Het begon met een studentenmars, waar zo'n 15.000 mensen op af kwamen. Maar toen het woord zich snel verspreidde over de dood van een student – Martin Šmíd – die tijdens de mars door toedoen van de politie werd gedood, namen de demonstraties toe tot meer dan 500.000 mensen in het hele land. Aanhangers herkenden elkaar door rinkelende sleutels, wat zowel het openen van deuren als een afscheid van de communisten betekende. Een week later trad de gehele topleiding van de Communistische Partij in Tsjecho-Slowakije af.
Maar wat mensen niet wisten, of niet konden accepteren, is dat de student Martin Šmíd niet stierf. Hij werd niet gedood door toedoen van de politie. Hij heeft nooit bestaan. Zowel zijn dood als zijn leven waren pure fictie die het land doordrenkte en hun zaak voedde. Het beeld van zijn dood zal voortleven - beginnend en eindigend volledig in onze verbeelding - en toch bijdragen aan een van de grootste vreedzame machtsoverdrachten in de geschiedenis.
Onze verbeeldingskracht wordt geboren uit ons verleden, onze cadeaus, onze hoop, onze verlangens, onze liefdesverdriet - waardoor een uniek uitkijkpunt ontstaat. Ieder van ons brengt dit landschap van ons leven naar hoe we de wereld zien en waarnemen. We zien allemaal door de lens van het belangrijkste frame: onze eigen identiteit. Dit negeren is de realiteit van het mens-zijn negeren. We gaan een tijdperk binnen dat beloofd is om Amerika weer geweldig te maken, een uitdrukking die onze verbeelding de vrije loop laat met beelden van een voorkeursleven, een beter leven, voor wat er nu is. Het is een zin die we allemaal zouden kunnen vertalen als: Maak mijn leven weer geweldig.
Eén ding dat we nu allemaal gemeen hebben, is dit: we leven in een ongebonden, spelonkachtige ruimte tussen beeld en realiteit, en selecteren stukjes en beetjes informatie om een beeld te vormen van wat we echt willen zijn. Als een stuk niet past, als het onze overtuigingen uitdaagt of wat we willen dat waar is, kunnen we het altijd weggooien voor een stuk dat ondersteunt wat we willen zien. Hoewel dit geen nieuw gedrag is (het hoofdstuk voorafgaand aan onze 'Post-Truth'-wereld kon geen 'Truth' worden genoemd), staat het nu centraal op het wereldtoneel, omringd door schijnwerpers.
Waarheid, fictie en de vage ruimte ertussen kunnen er allemaal hetzelfde uitzien, vooral via digitale media. Wat we zien en lezen wordt altijd aangevuld met onze verbeelding, net zoals bakstenen mortel nodig hebben om een gebouw te voltooien. Om uit ons individuele kader te komen - onze standaardinstelling, zoals David Foster Wallace het noemde - kunnen we onze aannames en overtuigingen uitdagen door middel van onderwijs, bewijs en ervaring.
Dit verhoogt de verantwoordelijkheid van iedereen in communicatie, met name die van een ontwerper. Ons vermogen om vorm te geven aan informatie, duidelijkheid aan een idee en vorm aan een feit is de belangrijkste bijdrage die we kunnen leveren aan onze wereld.
De rol van design is nog nooit zo belangrijk geweest in onze zoektocht naar begrip.
Zien gaat voor woorden... Het is zien dat onze plaats in de omringende wereld bepaalt; we leggen die wereld uit met woorden, maar woorden kunnen het feit dat we erdoor omringd zijn nooit ongedaan maken. De relatie tussen wat we zien en wat we weten staat nooit vast. —John Berger
Sue Walsh is creatief directeur bij SYPartners en faculteit aan de School voor Beeldende Kunsten . Sue is voorheen de Senior Art Director bij Milton Glaser Incorporated . Dit stuk is oorspronkelijk gepubliceerd op geplaatst door SYPartners .
