Nate Parker als Nat Turner in De geboorte van een natie .Foto door Jahi Chikwendiu voor 20th Century Fox Verstrikt in controverse, fel bediscussieerd over morele gronden en geplaagd door gemengde reacties sinds de vroege vertoningen op het filmfestivalcircuit in Sundance, Toronto en elders, Nate Parker's gewelddadige, visceraal alarmerende film Geboorte van een natie komt eindelijk onder een mediamicroscoop vandaan en maakt deze week zijn opmars in het Amerikaanse culturele landschap. De film vertelt het waargebeurde verhaal van Nat Turner, een slaaf in het vooroorlogse Virginia die in 1831 een zwarte opstand leidde en een opstand leidde van menselijk bloedbad tegen blanke plantage-eigenaren die resulteerde in het verlies van 65 blanken. Het werd in twee dagen platgedrukt, maar de gevolgen duurden maanden en luidden een nieuw tijdperk in van angst, intolerantie en moreel verval dat leidde tot oorlog en hervorming. Vandaar de titel De Geboorte van een natie. In de hysterie die het Zuiden overspoelde, werden als vergelding bijna 200 slaven afgeslacht. Turner verstopte zich twee maanden voordat een blanke militie hem gevangen nam. De film catalogiseert gebeurtenissen tot op zekere hoogte. Het bespaart het publiek de verschrikkingen van de dood van Turner, toen hij werd gevild, levend gevild, onthoofd en getrokken en in reepjes gesneden zodat iedereen het kon zien. Dus het is minder bloederig en gruwelijk dan 12 jaar slaaf. Maar vergis u niet; het legioen van demonstranten zonder plannen om te zien De Geboorte van een natie groeit.
| De geboorte van een natie Geregisseerd door: Nate Parker Looptijd: twee uur |
De controverse gaat niet over de film, maar over Parker, de regisseur, producent, scenarioschrijver, ster en belangrijkste publiciteitspromotor van de film. Oorspronkelijk aangeprezen als een grote kanshebber voor de eindejaarsprijzen, ontdekte Parker dat zijn pre-release publiciteitsblitz uit de ring was geslagen voordat de openingsbel werd overschaduwd Nat Turner's verhaal werd overschaduwd door het vervelende weer opduiken van Parker's eigen smerige verleden - rond het campusschandaal in 1999 waarin hij werd beschuldigd van het verkrachten van een medestudent aan de Penn State University. Hij werd tijdens het proces vrijgesproken, maar Jean Celestin, destijds zijn kamergenoot, medeverdachte en nu De Geboorte van een natie co-schrijver, werd schuldig bevonden aan het verkrachten van hun 18-jarige aanklager. Het vonnis werd in hoger beroep verworpen vanwege ineffectieve raadslieden en het slachtoffer pleegde later zelfmoord in 2012. Iedereen die met de film te maken heeft, is bezig met damage control, maar het lot van De Geboorte van een natie blijft problematisch. Omdat het een film over onrecht is, lijkt deze controverse ironisch, maar het is ook een film waarin de belangrijkste verhaalreeks een bijzonder levendige scène van aanranding omvat, die ook ironisch lijkt.
Laatste take: is het goed? Nou ja en nee. Als belangrijke voetnoot bij een giftig hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis dat vaak wordt genegeerd in het onderwijssysteem (het onderwijzen van de burgeroorlog wordt vaak uitgesteld tot de middelbare school in veel zuidelijke geschiedeniscursussen, en schuin) verdient het meer dan een vluchtig ontslag. De tegenstrijdige eigenschappen van Turner - slim, ambitieus, religieus en een predikant die zichzelf heeft opgevoed door boeken te lezen die in beslag zijn genomen van de zoon van de plantage-eigenaar - zijn goed gedocumenteerd, evenals zijn vertrouwde positie in de ogen van Samuel Turner, een in wezen eerlijke meester, gespeeld door Armie Hammer . De wapenstilstand tussen slaaf en eigenaar eindigde toen de prediking van Turner tot gruwelijke onthullingen leidde, en de zaden van rebellie dodelijk uitbraken nadat zijn vrouw was verkracht en neergeslagen en hij werd gestraft met een bijna fatale zweepslag voor het dopen van een blanke man. Het verhaal was veel beknopter gecatalogiseerd in de roman van William Styron uit 1967 De bekentenis van Nat Turner, die een Pulitzerprijs won. Maar krachtige scènes op film worden vaak verwaterd door kunstmatige opstellingen, en de ongelijke sterprestaties zijn opgebouwd uit harteloos tin. Het is uiteindelijk niets meer dan een conventionele Hollywood-biopic, onderbroken door een woede die frambozensap over de camera spuit met voldoende grafische slash en flits om je maag te draaien.
Gebrekkig maar de aandacht waard, De Geboorte van een natie is als de prognose van een onaangename dokter: moeilijk te accepteren maar onmogelijk te negeren.
